彻底不干了，在夫人的主持下与丈夫和离，她发誓从此孑然一身，全心全意照顾夫人小姐，对小雪疼爱有加视若己出。赵管事一天到晚吃喝嫖赌，没了夫人这层关系，庄上的人再不把他看在眼里，听说一日喝醉酒栽进水渠淹死了。
于嬷嬷本打算带小雪去投奔她乡下的远方亲戚，小雪连那家人姓什么住哪里都不知道。
小雪只在很小的时候去过一次外公家，魏家世居淮阳府，只有二叔公与大舅舅在京城当官。半年前二叔公明明平叛有功，皇上却下令以谋反的罪名斩杀了魏家满门，好在外嫁的女眷未受到牵连。若非母族失势，魏夫人也不会让几个妾氏给踩在脚下。
嬷嬷，娘亲你们安息，我一定学成归来为你们报仇。
也不知道这一去什么时候才会再回来，她把自己的命运都赌在一个初次谋面的男人身上究竟是吉是凶呢，接下来的路走一步看一步吧。
大雪终于停了，延川收起油纸伞，展开小旗，拄着竹杖沿官道出发，小雪紧紧跟在后面，生怕被丢下。
天擦黑他们来到一处镇店住下，用过晚饭，延川从书箱里掏出一本论语问小雪：“可识字？”
“识得。”
“第一个月，背完这本论语。”
“谨遵师命。”
小雪心中暗喜，从前家中私塾启蒙先是《三字经》《千字文》《百家姓》这几本书，接着就是《论语》，为了背论语她可没少挨先生的板子。后来男女七岁不同席，闺学里就只教些《女德》《女训》临临帖画画花鸟虫鱼什么的。
次日二人继续徒步向南进发，从此每天都是白日赶路，夜间找客栈休息。小雪以前住在相府，大门不出二门不跨，就算是跟母亲到慈恩寺进香都是坐马车的，从未走过这样多的路，更不曾背过行囊。现在的境遇她再不是什么嫡小姐，脚走得再疼、肩膀再酸、身上的伤处作痛，她都不敢吱声。一边赶路还要一边抽空读书。
延川在前面走着不回头，路上也没一句多余的闲话。晚上住店时小雪学着从前府里丫鬟的样子，殷勤地给延川端茶倒水。
七日之后，小雪举着论语对延川说，背完了。
延川坐在道边的青石阶上翻开书，竹仗与行囊丢在地上。
“子贡问曰，有一言而可以终身行之者乎？”
“子曰：其恕乎！己所不欲，勿施于人。”小雪背着手摇头晃脑对答如流。
……
“或曰：以德报怨，何如？”
“子曰：何以报德？以直报怨，以德报德。”
……
延川检查了一遍，见小雪背得不错，他难得露出笑脸，用书在小雪头上轻拍一下，“我再教一句出自《孟子》的话，你记好，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
小雪默念几遍，若有所思记在心里。
“那么，你还想报仇吗？”延川话锋急转。
“想。”小雪不假思索地回，答狠狠点着头。
“走吧，赶天黑前到下一个镇上住店，今日冬至，得吃顿饺子。”
他们每日行路十几里，若能赶上打尖就有口热乎饭吃，赶不上就只能路边啃几口干粮。都说从简入奢易，由奢入简难。过过几天乞丐的日子，小雪对现在顿顿有饱饭吃不用受冻的生活已经感恩戴德了。
晚上吃着饺子，小雪想起母亲还在世时的热闹日子，不免感伤。
临休息前，延川拿出一本新书。
“接下来还是一个月，背完这本《金刚经》。”
小雪松了口气，这金刚经只有论语一半厚，从前祖母重病，她与母亲在佛堂祈福，抄过几遍这经书，虽不解其中含义倒也不算陌生。