不提宝玉如何悲切，只说众姐妹不见了黛玉，春纤也不在那里，只当她主仆更衣，并不理论。
岫烟让一巡酒，又挑了烧南肉、醋春笋、香豉碧莼数味小菜，热腾腾装好，献与贾母众人。
探春扯住岫烟，笑按在坐褥上，又取个小小的荷叶折腰杯，满斟了举到她唇边，道：“那一杯为贺姐姐新喜，这一杯谢你盛宴。”岫烟谢过，仰脖喝了。
李纨等人见了，亦纷纷倒酒来敬，岫烟却不过，只好一人手上饮了一口。
李纨道：“那年你们才来，园里算上宝玉，总有十五六个。起诗社、猜灯谜儿，何等热闹！现在一年年，人也渐少了。”
说着指探春宝琴道：“琴妹妹将要家去，这一个，怕也留不长。”
探春涨红了脸，啐道：“大嫂吃醉了，就拿我来醒脾！”众人都笑将起来，道：“那回占花名儿，独你的签注最好，想必贵婿快来了。”
探春呷尽手中酒，将盅儿扣在案上，道：“告诉你们罢，寻不着好人家儿，我就不出门子。”
宝钗笑推探春，道：“这个三丫头，吃的臊都忘了。满嘴里‘寻人家’，‘出门子’ ，这是姑娘家说的？”
探春原带了三分酒，听这样说，不禁冷笑道：“凭他姑娘家、媳妇家，头前儿糊涂，过后受苦，难道就好了？二姐姐倒怕臊得很，如今却怎样？”
尤氏今日特请作上宾来的，闻言便道：“我托大说句话儿，三姑娘此言是正理：你们深闺琼秀，只知父母之命媒妁之言，岂不知女孩儿家，最娇惯、最尊贵、最可任性的，便是挑女婿嫁人一段。
做爹妈的，但凡疼女儿，都会将男家上下打听清楚，暗里告诉姑娘。不过男女大防，不好明讲罢了。姑娘十分不愿，也不会太过强迫，慢慢儿再择就是了。”
惜春抄检大观园后，总不和尤氏说话，但这几句颇合心思，因道：“真人本意，从初心看起就好，初心正的，不必太拘于俗理凡套。若一味羞惧，该说的不说，该做的不做，就是因小失大，得不偿失了。”尤氏见她造次，忙桌下将衣袖一拉，惜春淡淡一笑，转过脸去。
岫烟上回便听过，王夫人为探春相看的，多是四五品文官武将。他夫妻意思，探春虽是国公千金，无奈亏在个“庶”字儿。与其嫁给高门庶子，偏居人后，不如挑个家世略低，品貌端正的嫡子好。
探春倒也遂意，赵姨娘却背地拦住女儿，半哭半怨道：“我熬油似得熬了十几年，才得你们两个孽障。你嫁个穷官儿，莫说我呀，你兄弟也抬不起头来，更别提拉拔拉拔他了。
太太一向疼你，不如求求她，不拘哪个候门公府，即便做个填房，也比现今好。”晚间服侍贾政时，又哭求央告一番。
贾政吃缠不过，且正值多事之秋，儿女姻缘放放也好。遂告诉王夫人，将冰媒都推拒了。对外只说不舍姑娘早嫁，待来年春天，及笄后再议罢。
再有宝琴，婚事仍不上不下，她母亲一病重，又不知拖悬到几时。岫烟心中叹息，又见尤氏干笑着敬茶摧酒，遂顺着话头儿，叫晴雯再往厨房端几样点心来。
李纨笑向岫烟道：“这孩子跟了妹妹，竟像换了个人儿，比先沉稳多了。”又看看宝钗，道：“菱姑娘怕就更好了。”
尤氏道：“人家如今改名了，叫做静莲。”李纨点点头，道：“静若清莲，倒与本人相宜得很。”
宝钗笑道：“蝌奶奶府上风水好，又会调/教人。晴丫头锦衣玉食时，总爱淘气，现在出去了，性子反磨安静。”
岫烟道：“姐姐又来了，她们原是万里挑一人物，哪里还需调理？不过吃个亏学个乖，面儿上收敛些。”
宝钗冷笑连连，直欲啐到岫烟脸上，因笑道：“可怜嫂子大腹便便，想来却不得来。你捡那食性平甘、软烂好克化的，也给她送两碗。”
岫烟道：“已经送去了，就是姐姐吃的这种糕儿，并两样小菜，一罐新鲜鸡汤，可还使得么？”宝钗笑道：“你是东道主人，你说使得便使得。”
李纨尤氏对视一眼，皆笑道：“瞧瞧你们，知道的是姑嫂妯娌，不知道的只当亲姐妹呢。”
宝琴年纪小，听见这话脸就红了。岫烟却因昨夜两口儿闲谈，薛蝌道：“戴嬷嬷回去，大姐必会知道讨红一事....”
岫烟还当他怕自己不痛快，要寻机发作宝钗，忙道：“你放心，戴婆子是戴婆子，大姐是大姐，我定不会迁怒。”
薛蝌搂住笑了一回，道：“你不迁怒她，她反要压派你。自然，你说她是大姐，纵然赔不是，我们也不好白受着。”
岫烟思索半日，道：“她不愿认错，所以排喧我，反捏我的错儿？”
薛蝌叹道：“我前儿和你说，父亲海上失了货，却还按旧数归公账，其实里头大有内情：
大伯是家主，又挂着皇商名头，他每年在内务府领了单子，再向兄弟子侄们摊派。皮货、丝绸、笔墨、成衣....每一项都有人领。唯独海外洋货，众人你推我，我推你，没一个敢走的。
父亲那时也只十四五岁，海上飘了半年，带回十几箱珠宝、洋钟洋缎、千里镜等物。偶尔一回投了宫中贵人的缘，分得数项洋货采办的差使。后来父亲越走越顺，又置办海船，养了水手。
那时家规：外出采办子弟，除上供之物外，族中另出本钱，允其购置新货。一半归公，用于家学、祠堂、养活没进宜的老少孤寡，一半是私产。”
岫烟笑道：“这也有理，否则背井离乡，餐风露宿，谁愿意去呢。更兼天灾地祸，原是拿命相博。”
薛蝌道：“正是，所以祖父发话，有出海的，入深山、探冰原的，只需交公四成。
大伯仙逝时，我才八岁，记得父亲匆匆归家，不久便开了祠堂。听母亲说，那趟出海获利，都算在大哥身上。”
岫烟道：“他不是顶了皇商，不需外出作经济么？”薛蝌道：“那时还不是呢。大伯走得急，祖父听闻噩耗，当即晕倒，人事不知了几天，也去了。
按理儿呢，该是大哥承家，但他长了十四五岁，算盘没摸过，戥子不识星儿，哪里服得了众？”
岫烟疑惑道：“这也不对，我听金妈妈