平儿才刚在外面听见，早已明白了七八分，怕众人尴尬，便退回几步装作才到。
邢夫人这般说，她只当没听见，等众人走远才进去，先给迎春请了安，又把衣服交于岫烟。
出来时众丫头婆子都上来问好，平儿悄声道：“你们也闹得太不像，仔细二奶奶问话。”
众人忙说小孩子不懂事，与我们不相干云云。
平儿想着邢夫人已料理停当，自己多说反而不好，便一径去了。到家后只告诉凤姐小丫头们打架并邢夫人如何处置。
凤姐笑道：“太太待二妹妹邢妹妹，没一个真心疼的，不然怎会交由丫头处置？罚得也不明不白。二妹妹两个情形如何？”
平儿道：“二姑娘还是那样万事不管，我去时那些丫头婆子正拌嘴呢，她只在一旁边看书。邢姑娘倒大大方方接了衣服，又托我向奶奶道谢，还是副笑模样。”
凤姐听了道：“真是‘歹竹出好笋’！舅老爷那样人家，竟养出邢丫头这样人来。我原打算送些衣服用物给她，谁知竟混忘了。唉，只怕太太知道了又不受用，只好暗地帮衬些儿罢。”
平儿听了这话，更不敢将邢夫人之言相告，只在心内暗叹，又斟酌道：“我看邢姑娘的丫头出身山野，却是个机灵护主的，未必会做出小窃之事。”
原来上回在芦雪庵时，平儿褪下的镯子少了一个，凤姐不叫声张，只命园内各处暗地访查。就有人嘀咕恐是邢姑娘的丫头拿的，小孩子家原没见过，又穷。
今日平儿见岫烟主仆行事，倒起了爱敬之意，要在凤姐面前替她们洗去嫌疑，凤姐道：“我原也不信，且慢慢查问着。”
却说岫烟带篆儿回房，见她眼窝处青了两块，嘴角也肿了，便拿些膏药与她搽。
篆儿仰头笑道：“我这伤瞧着吓人，其实没什么事，倒是莲花小蹄子和柱儿媳妇吃了大亏。她们深宅大院的人，身上能有几两力气？我从小挑水担柴，比她们加起来还力壮。
莲花那会子拉我去周妈妈面前说理，我想她扯虎皮做大旗，必不敢真去，反扯她往那里走，莲花果然怯起来。我越发拉她去，她急了，又哭又骂地，还说我不敬妈妈姐姐们。
我实在气不过，抓把泥扔到莲花身上，趁她低头擦，踩住她裙子抬手就是一嘴巴，扇得她陀螺似的转。又乘机揪住头发，拿衣杆子打得她哭爹叫妈，不住口喊好姐姐。
柱儿媳妇和那老婆子上来拦，我哪里怕她们？只一头顶在柱儿媳妇怀里，把她撞在地上滚成个烂猪头。
那婆子要抓我，哪里抓得住？我在柱儿媳妇后面躲着呢。柱儿媳妇反被婆子挠个正着，头发都散了，我还趁空掐了她好几把。
那婆娘叫我两个绕糊涂了，嘴里只管乱骂那婆子，倒叫我笑回好的。后来听见太太来了，才让小莲花起来和我撕打，不然不说她们无用，倒像我多张狂。”
岫烟听得又气又笑，道：“知道你是个厉害的，把孙猴子都比下去了。”
篆儿道：“谁让她们那样编排姑娘？我可咽不下这口气，姑娘要罚只管罚，我知道今儿闯了祸。”说着偷瞄岫烟，道：“姑娘别不要我……”只一句眼圈就红了。
岫烟曲指轻敲她一下，道：“这会子知道怕了？我不是那等不分黑白的人，二姑娘也不是，太太更没功夫理我们，你放心就是。过会子去给二姑娘磕个头，她终究是因我们才受太太排揎。
至于柱儿媳妇几人，日后如常相待便是，也不用怕她们，也不用讨好她们，倒是那个周妈妈要小心。你以后行事别毛毛躁躁的，仔细让人拿住刀把儿。”篆儿忙答应。
主仆两个晚间过来，迎春正倚案看书，只有司琪在旁服侍。
岫烟深深福下身去，道：“我特来给姐姐赔不是，今日都是篆儿胡闹，打了人还脏了姐姐的东西。”篆儿忙上前磕头。
迎春赶忙拉起岫烟，道：“妹妹这样说我倒臊得慌，都是那起子人闹的，白让妹妹受委屈。”
岫烟道：“自从我来，不知道给姐姐添了多少事端。但老太太发话，我又不好搬出去。姐姐不知，我爹妈住的房子还是姑母置办的，日常花用也多靠她帮衬，哪还有余钱给我使？
如今我有多少东西是使姐姐的？东西且不说，人情上最让姐姐为难。今日又有这样事，姐姐无故受了多少委屈？我给姐姐行个礼还不是该当的？”说到此处触动心肠，不免落下泪来。
迎春也拭泪道：“妹妹，我是个福薄之人，姨娘去得早，与父兄也不甚亲近。幸而老太太、太太怜惜，我才能在园里与姐妹们松散几日。花无百日红，人无百日好，谁知以后的事呢？如今过一时算一时罢。
所以我事事不管，她们那乌眼鸡的样儿也只做看不见。我是个不会为自己争的，就如那阳春柳絮，风吹到哪里就飘去哪里，若是落进泥淖之中，也只得认命。
我知道丫头婆子们背后弄的那些事，只是不能也不愿辖制。今日之事我信篆儿，平日那些人编排妹妹我也不是不知，只因本身懦弱，竟不能替妹妹做主，其实是我委屈了妹妹。”
岫烟听了不由心惊，细想又伤感起来，拉住迎春的手款款道：“姐姐固然脱俗，只是这想头太悲了。大老爷是姐姐亲父，姑母亦不是狠心之人，不会不为你打算。
再有你看那戏上唱的，多少精灵神怪苦修几百年也要求个人身，可见做人本身就是大福气、大造化、大运道，哪里会‘薄’呢？
姐姐不知修了几辈子才生得这样如花似玉百伶百俐，你再这么想，一来对身子不好，二者辜负了这般美人模样。”说着噗嗤笑了。
迎春原怔怔地发呆，听见这话不觉也笑，假意上来撕岫烟的嘴，司琪也来凑趣，闹了会子复又开怀。
迎春道：“如今篆儿再与莲花同屋也不好，就让绣橘带她罢，那丫头倒是个好的。”
说着叫进绣橘来吩咐了，又道：“你这就陪篆儿去收拾，别叫人欺负她。”绣橘答应着与篆儿自去，岫烟忙又道谢。
玩笑一阵，岫烟告辞回去，司琪送她至廊下，悄问道：“人人都说我们姑娘软弱没刚性，姑娘冷眼瞧着怎么样？”
岫烟笑道：“依我看来，二姐姐有主张有识见，