晚饭后，姐妹们同去上房请安，大家闲谈家事。
贾母道：“珠儿媳妇、宝丫头三丫头虽料理得好，终究老实的老实，腼腆的腼腆，下人们就没个怕意儿。不像凤姐儿，她还震慑得住。”
众人见说到早前那事，都不好接口，只是嘿嘿无言。
迎春大没意思，站起来道：“都是我管束不善，没得让老太太，太太们操心。”说着福下身去。岫烟早在迎春后头随着行了礼。
贾母叹道：“迎丫头太老实，她们才敢那样。对下人宽容是好的，只是不能太过，仔细逞了他们的强。”
李纨等人听这话颇有训诫之意，都忙起身应诺。
贾母让她们坐下，又笑对岫烟道：“邢姑娘是客，莫怪我们招呼不周，让你白受委屈。”
岫烟忙道：“我蒙老太太、太太、姑妈怜惜，又有嫂子们和众姐妹看顾，正是几世里修来的福气。
今儿累得二姐姐烦恼，又劳长辈们动问，原是我的不是。老祖宗宽宏，反说我受委屈，怎么敢当呢？”
王夫人道：“虽如此说，那孩子终究挨了打，怪可怜见儿的。”
岫烟道：“篆儿年幼少识，哪里知道妈妈们的道理？她那犟脾气，说好听是宁折不弯，其实就是牛心一条筋。二姐姐不怪罪，反命司琪姐姐安慰她，篆儿又惭愧又感激，倒哭得什么似的。”
贾母见她说话知趣、不卑不亢，因笑道：“我听三丫头说，还是你提醒，才查出贼偷来的？”
岫烟也笑道：“我不过白说一句，何曾往深里想了？三姐姐不愿做黑脸包公，倒往我身上推。”一句话说得贾母也乐起来。
正闹着，外头人报：“琏二爷来了。”一语未完，贾琏已带着平儿进来，迎春姐妹都忙站起来。
贾母因问平儿：“你不伺候凤哥儿，到这里做什么？”
平儿道：“方才二爷进去，告诉奶奶一篇话，奶奶又命人查问一番，如今都清楚了。只是里头夹着女人们的事，怕爷说不明白，我才一起过来。”
贾琏躬身道：“此事说来话长，不如让妹妹们先回去，我再细细回明老太太。”
贾母听了，便知里头有些不好的话，因命迎春姐妹回园，只留邢王二夫人并李纨在此。
贾琏回道：“老太太吩咐了，我就命荷梗的哥哥上来问话。此人名叫钱升，和另两个买办一起，专管采买头油脂粉。”
王夫人不解道：“难道是钱升作怪？这也奇了，他做什么贪一盒胭脂？”
贾琏道：“太太不知，我们家的东西都是在常去的店铺买，式样价格均有定例。
比如胭脂，就是在南大街一家叫“镜妆”的铺子置的。
买办们有时懒怠出去，就会另打发人去买，或底下小子们，或是私情好的人。
钱升就常让后角门子外一个叫吴贵的跑腿儿，这吴贵并无正经差事，平日只伺候买办杂役，他媳妇专管园里传送东西。”
平儿接着道：“贵儿老实，他媳妇却十分伶俐，只是行事不大妥当。才刚她进去回话，还打扮得妖妖调调，说话也拿腔作势的。听说她撺掇贵儿藏下东西自使，贵儿不敢，还时常挨骂呢。”
“上月那媳妇又缠着要胭脂，贵儿说没有剩余，就有也不能偷使主子的，两口儿拌嘴。那女人假意服软，一转身就把胭脂给换了。”
邢夫人诧异道：“她男人是死的不成？真假都看不出来？”
平儿道：“胭脂大小都差不多，她把芯子扣出来，再将自己使的放进去，贵儿哪里认识？可不就混过了？”
贾母疑惑道：“那也不对，交上来时钱升总要检验，难道他也不认得？”
一句话问得平儿红了脸，贾琏讪笑道：“老太太说得是，但只钱升早被那女人拿下，枕边风一吹，哪里还管验看？”
邢夫人王夫人都道：“该死该死！怎么这样胡闹？”
贾母又问：“胭脂怎就偏到了二丫头那里？除她外还有哪处有？”
平儿哪敢实说，只道：“我们已查验了，只二姑娘屋里有，想是恰巧分派到那里的。”
贾母叹道：“你们不用哄我，我也猜到了：必是吴贵家的捣鬼，故意送到二丫头那里。
一者迎儿老实，发现了也不会追究；二者钱升妹子在那院里，如若闹出，钱升自会设法儿遮掩，她也可以借个东风；再者这事只有传东西的人才能得便，不是她是谁？！”
贾琏没得说，躬身赔笑道：“什么事都瞒不过老太太。”
贾母也不答言，只对邢夫人道：“迎丫头从小老实，你是她母亲，平日也该多看顾教导。别只管伺候你老爷。”
邢夫人原以为闹出这样丑事，贾母必会埋怨凤姐不察，兴许王夫人也要受牵连，正暗自得意呢，再不料火会烧到自己身上。
又见贾母不提凤姐单怪她，且当着小辈的面，更是嫉恨交加，又不敢露出来，只得诺诺应是。
贾母肃然道：“琏儿传我的话：吴贵两口罚去西山庄上，再不许上来；钱升撤了他的买办，以后就在三门外伺候。
他们在府里可有亲眷？把他们也查一查，以后买办送来的东西都要细细检验。”
贾琏答应了，又回道：“钱升的哥哥叫钱启，平日专跟宝玉出门，他们又认了买办头儿钱华做叔叔；吴贵是怡红院晴雯的表哥。”
贾母点头道：“家下人除外头新买的，都经过几辈子婚嫁，亲戚故交闹不清，所以容易出错。比如晴雯丫头好，她表哥就这样混账。”
王夫人道：“一样米养百样人，都是说不准的事。”说着贾琏二人退下，贾母等人又论两句家常方散。
这里邢夫人怀着一肚子气回去，不由深怪迎春懦弱，岫烟要强，又恼宝探多事，贾母偏心。
暗地抱怨道：“老人家日日坐在井里，哪里知道外头的事？那年偷玉被撵出去的良儿，就是王氏亲选给宝玉的丫头。”
“再有去年偷金子的坠儿，不也是怡红院的人？哼！真当她们捂得严实，没人知道呢！这才是放鹰的让鹰叨了眼，二房的人都没脸！
这且不说，胭脂的事又与我什么相