将至午饭时，金妈妈匆匆回来，道：“老太太身上不好，姑娘先赶过去了，说明天再进园问。命我先把屏风带回，还要爷上去请安。”
薛蝌听说，忙把二图并收一匣，压在箱笼底下，拿衣服细细盖了。这才锁了箱儿，将钥匙系在袍襟内，出门而去。
直至午正，薛蝌方从上房出来。刚走了两步，就听身后有人唤他，回身一瞧，原来是宝钗。
宝钗笑道：“你可是要出去？老太太怕闹，早早锁了二门，不如绕到大老爷屋后，从那边角门走。”于是姐弟们同往后院来。
宝钗见左右无人，因说起贾母道：“那样爱热闹，后头却免了定省，不见人。可知乏得很了。”
薛蝌道：“老人家精神尚好，就是吃不下饮食。我已嘱咐琴儿，好生帮着照料。”
宝钗叹道：“通嫔有孕，周家势涨，难怪她心焦。可让你帮着做什么？若棘手时就给哥哥去信。”
薛蝌作揖道：“有劳姐姐挂心，老太太命我搜罗些精致刺绣，再有好绣娘也留意些。”
宝钗点点头，道：“如今也只有这个法儿，寻的东西都送进宫吗？”
薛蝌道：“这却不知。”
宝钗沉吟片刻，道：“若有剩下的，不如放在我们铺里，绣娘也留着。远的不说，你成亲的被褥帘幔就够了，又都是上好的；就是不够，也有人手现做，岂不比外头买的强？”
薛蝌垂下头道：“多谢姐姐好意，不过我不比大哥，用不着这些好东西。”
宝钗笑嗔道：“这是什么话？你哥哥跑了几年生意，积蓄还有两个，他是长兄，拿给兄弟做亲事不是该当的？若潦草敷衍，邢妹妹也会吃心，怪你轻瞧了她，以后可别说这样傻话。”
薛蝌赧然道：“我都听姐姐的。”
宝钗上下瞧他两眼，笑道：“都这么大人了，还是副孩子样。老太太单当让你寻绣品绣娘？还是另有别事？”
薛蝌摇头道：“和我就说了这些，琏哥哥那里却不知道。”
宝钗道：“我瞧你们说了半天，还当有其他事呢。好了，你快去忙罢，平日也要注意身子，莫太操劳。”
薛蝌答应了，辞别宝钗，经穿堂向东而来。刚转过墙角，险些和人撞个满怀。
那人看清是他，哈哈笑道：“正要寻你呢，不想这里遇见。”
薛蝌忙打个千儿道：“请邢舅舅安。”
邢德全挤眼笑道：“都是自家人，何必这样外道？”
薛蝌不由红了脸，道：“多时没拜望舅舅，明儿我定个席面，请您老吃酒。”
邢德全一拍肚皮，道：“才刚大老爷留饭，我瞧着那清粥小菜就没胃口，如今正饿呢，还等什么明日。”说着扯了袖子就走。
薛蝌不肯拂他脸面，只好陪着去了，二人饮至日西方散，不提。
次日宝琴服侍贾母用毕汤药，恰逢贾政进来请安，宝琴行了礼便欲退下，贾政笑道：“亲戚间何必多礼？你在这里也陪老太太解个闷儿。”
又对贾母道：“这孩子好，她哥哥更好。这两日他跑遍满城大小绣坊，寻出不少好东西来。又访到好几个绣匠绣娘，个个有绝活！
那孩子心细，能买的都买了，一时买不到的也都下了定钱；绣匠绣娘们为防往别家去，也都先给了银子。”
说着抽出个字帖道：“蝌儿还列了个单子，母亲听听，给我们掌掌眼。”
贾母听他念完，点头道：“这就很好，再有南边紧着些，别让人占了先。”
贾政赔笑道：“我和大哥早去信了，请亲戚同僚们帮着稍看，不日便有消息，您老放心罢。”
贾母这病七分在心，三分在身，原无甚大碍，听见这话更觉身上轻了几斤，遂拉过宝琴道：“蝌儿连日辛苦，你去望望他，替我们道生受。”
又吩咐鸳鸯：“你一同去，把那砚台给蝌儿，贺他新铺开张；这帖儿拿给二太太，就说我看过了，她当家人也要过个目；再进园瞧瞧宝玉同林丫头。”宝琴道谢，同鸳鸯出去不提。
这里贾政坐了片刻，见贾母似有朦胧之意，便也悄悄退出，在书房和贾珍贾琏商议一回，方独往内院来。
刚进门，就见王夫人带着两个丫头，在廊下走得飞快，也不知要到哪里去。
又听说：“....鸳鸯姐姐送帖儿来，说老太太让看，太太把她打发了，等那边问起来.....”
王夫人脚下不停，喝道：“我说撂下就撂下！又不是圣旨，回来再瞧就火烧了房？”
贾政原满腹怒气，听这话愈发激上火来。
凝目细瞧，认得才刚说话的是本院的彩霞，另一丫头有些面善，倒像宝玉屋里常来回事的那个，便知又是怡红院的事故了。
他故意咳嗽两声，把脚步放得重了，王夫人扭过头，见贾政铁青着脸过来，只得挤出笑迎上去道：“老爷这会子过来，什么事急忙忙地？”
贾政也不答话，只朝她冷冷一睃，径直进了屋。
王夫人立时慌了，忙打发袭人回去，自己跟过来。
贾政劈头道：“给大舅兄的信可写得了？”
王夫人愣了半晌，强笑道：“早起正要写，有个急事就混忘了。老爷别恼，我这就让备纸笔来。”
贾政将桌子拍得山响，怒道：“什么事比这个还急？昨日听戴老宦说，周家已从苏州聘了十来个绣娘，都是顶尖的高手，正轮番不停做活！
再瞧我们娘娘，手里有什么？眼见又要小选，到时新人一来，就更难了！”
皆因贾家科举不兴，宦途平平，满门荣辱俱系元春一人。
近来吴妃产女通嫔有孕，独元春无所出，君心已患不稳，幸而太后怜惜，时时庇护一二。
太后出身江南，最喜刺绣；太上皇爱屋及乌，亦乐于此道。
若能在千秋节上进献一二珍品，老圣人岂不欢喜？元春也复宠有望了。
若不然拖得久了，倘或周嫔诞下皇子，那真是树倒巢倾，无力回天了。
如此紧要关头，王夫人这般行事，贾政岂能不恼？
待要再说两句，却见她愁