自定下绣稿，岫烟除社日和姐妹顽乐外，余时只在房中做活。
又因昼短夜长，每日质明便起床梳洗，就着天光先绣半个时辰。待迎春晨妆毕，同省过贾母诸人，再家来接着做，直到薄暮日昏方停手。
夜间也不摸书动笔，只灯下打一打络子，临睡还用霜桑叶子【注1】煎水洗眼。
天天如此，弹指已将月半。
这天刚上好绷子，忽然晴雯跑了进来，气喘喘掩上门道：“姑娘，你可听说，宫里有个老贵人薨了！老太太，太太们都忙着进宫祭灵，吩咐今儿不用晨省。”
篆儿唬了一跳，凑前低声问：“姑娘，莫不是太后娘娘...那，那我们的绣品怎么办？”说着扁嘴就要哭。
晴雯也知此绣所为何来，安慰道：“说是个比太后还位高的老圣人。姑娘放心，只要太后无恙，明年后年，总能看到娘娘的孝心。”
岫烟也不答言，低着头只管沉思。晴雯篆儿见她不说不动，也都不敢说不敢动。
静默良久，岫烟忽问：“宣纸画绢还剩多少？”篆儿忙答：“还多着呢，都好好儿收在柜里。”
岫烟大踏步走到桌前，吩咐道：“先取两张来，再备下笔墨，你们就出去罢。”
晴雯篆儿互望一眼，依言照办不提。
且说宝钗也听到影信儿，一路忐忑来在杏雨阁，刚进门，就见薛姨妈红着眼，送王夫人出来。
路过宝钗身边，王夫人拂拂她的耳鬓，叹口气，转头对薛姨妈道：“孩子还不知道呢，妹妹，你千万劝着些儿。”一边自顾走开。
宝钗见状，瞬间凉了半截。强撑着请了安，被母亲一把抱住，扶坐在炕上。
薛姨妈对女儿左瞧右看，几番欲言又止，终狠下心肠，道：“我的儿，听你姨妈说：老太妃昨夜薨逝，宫里三年不再遴选，那你....”说到这里，簌簌落下泪来。
宝钗听了，再不存丝毫侥幸。
她原想力借东风，拼出个远大前程，谁知天意弄人，偏生出老太妃一事。待到下回年纪早过了，竟是此生无望。
思及此处，宝钗全身寒意乍起，五脏六腑如坠冰窟。她伏在薛姨妈怀中，好几回眼泪涌将出来，又一次次憋回去。
薛姨妈摩挲着女儿头颈，劝道：“好孩子，你要看开些。今上最重孝道，自从老太妃欠安，满城宴乐免了不提，连贵妃原定再归省的，也没成行。这也是没法儿的事.....”
宝钗苦笑道：“我早歇了那个心，选不选的随他去，妈妈不必担忧。”
薛姨妈又搂住宽慰半天，让她今晚就歇在这里，娘儿两个说说体己话。
宝钗素来恬淡贞静，心思从不外露，只有夜里在被内暗哭。哭了一会，忽听外间有人说话，仔细分辨，正是母亲和哥哥的声音。
只听薛蟠道：“妈妈的话我记住了，以后多多留意，必为妹妹寻个如意才郎。”
薛姨妈叹道：“那和尚说，你妹妹的金须得玉来配，才能保家宅平安，助你飞黄腾达，只是宝钗要受委屈。唉，若不是为你这独苗儿，我也不舍她...”
薛蟠哈哈大笑，道：“我再混些，也不靠卖妹子发达。说起玉，眼前不正有一个？
可惜空有模样儿，读书求财半点不能。别说我，就是妹妹也瞧他不上，纵成亲也没用处！”
薛姨妈啐了一口，未及说话，就听外头乱嚷：“来了好些内监嬷嬷，要请姑娘入宫呢！”
母子两个顿时忙乱起来，一迭声叫：“快请姑娘来，别误了好时辰！”
宝钗卧于衾内，耳听得人声喧杂，脚步纷乱，似有许多人在身边跑来过去，都喊说：“各处找遍了，没有姑娘！”
薛姨妈急得大哭。宝钗忙叫：“我在这里！可有人来？”
众人都不理她，依旧闹着寻人。
半日又听道：“叫你们请潇湘妃子，怎么混说起薛家姑娘来？”
说话间，一位美人款款行来，凤冠霞帔环佩叮当，不是黛玉是谁？薛姨妈等俱跪伏于地，山呼娘娘千岁。
宝钗见黛玉登辇远去，只觉心如刀割，待要哭罢，张着嘴一声也发不出。
正没开交处，宝玉挨近身来，拿帕子替她拭泪，道：“姐姐何必伤心，还有我呢！”
说着，王夫人等也围过来，齐声称赞：“好个金玉良缘！正是天作之合！”
宝钗到得此刻，纵有天大不甘也只好作罢，再看宝玉风流俊秀、温存款款，又觉安慰好些。
正忙着梳洗更衣，预备花堂之礼，忽见贾母板着脸进来，怒道：“哪里来的毛丫头，没羞没臊地胡闹什么？宝玉早娶了云儿了！”说着一手拉湘云，一手拉宝玉，三人绝尘而去。
宝钗待要去追，迎头莺儿跑来道：“姑娘还没扮好？花轿已到门口啦！”
宝钗越发糊涂，忙问：“谁家的花轿？”
莺儿笑道：“自然是贾雨村老爷家的！贾姑爷官居一品，前程未限！虽然老些丑些，也是姑娘的福气！”
宝钗听见头两句，甚是喜欢，又闻得夫君老丑，转而伤起心来。
度量了半日，刚要忍悲上轿，只见薛蝌岫烟走来道：“姐姐出阁后，我们必好好照管家业，连同蟠哥哥的那份在内。以后必给伯娘大哥一口饭吃，姐姐只管放心。”
宝钗先还犹可，一听这话顿觉天崩地裂，哪还管什么仪态规矩？躺倒在地嚎啕大哭起来。
这一哭酣畅淋漓，抛却万念，渐渐地胸中块垒尽消，只觉风清月朗。
猛睁眼，才发现那些大悲大喜、骤起骤落，皆黄粱一梦耳。
她擦干眼泪，盯着帐上的水墨字画发呆。不知过了多久，忽闻外头“碰碰”两声，似是摔烂了什么东西，跟着有人喧嚷起来，细听还有母亲哭声。
宝钗正在余悲后怕中，见这动静与梦中无异，越发心如擂鼓，忙叫：“来人！掌灯！”
须臾帐前一亮，莺儿秉烛前来，急道：“姑娘看看去罢，大爷回来了，还摔伤了腿！”
宝钗这一惊非同小可，顾不得挽发披衣，趿鞋便往外走。
到了外间一看，三四