宝玉生日刚过，贾敬便宾天了。圣主推仁崇孝，特允贾珍父子回家治丧。
二人星夜驰回，半路早有族人接住。贾珍闻得装裹停灵、请喇嘛做道场俱已妥协，十分称赞。又听尤氏将继母并两个继妹接来看家，心中更喜。
一路飞驰到铁槛寺，如何棺前举哀，泣血稽颡【注1】，也不必细说。
待尤氏来见，大家对哭一场，贾珍道：“事出突然，我们偏又不在家，难为奶奶安插摆布，色色周全。”贾蓉也向母亲道乏。
至五月初四请柩入城，两府子侄日日孝奠。更兼姻、世、谊交轮番上祭，迎来送往，安排茶饭，比先前多出百样事来。
外头的事，尤氏姥娘并两个未嫁的女儿不好出头，还亏凤姐拖着病躯，挣扎协助料理。
一日，老太妃仙灵请入地宫，随祭有爵的人家也各自回府。
贾母暮年之人，遇见侄儿丧事，难免哀伤。恰逢贾政点了海南的外差，不日就要启程，一别千里，更添离愁。
如此两下夹攻，贾母掌不住便病倒了，请医诊脉，忙乱不消细说。
这日贾政上来请安，贾母道：“你一走就是一年，有件事我不放心，还需提早定下才好。”
贾政心中雪亮，忙道：“我正要和老太太说，不如两个孩子先定亲，一出孝就过礼。就是委屈了黛玉。”
贾母道：“既这样，你就更要用心，顺顺利利把事办妥。本月十四是个好日子，就把三太太请来，做个现成的大媒人。”
贾政犹疑道：“大姨姐归省，太太和姨太太回了王家，怕过不来。”
贾母冷笑几声，道：“所以才选那天！王氏是宝玉亲娘，她若说个‘不’字儿，我也不能怎样。还是她不点头，你就做不了主？”
贾政想说事缓则圆，但看看老母满头白发，又心酸又不舍，压下胸中痛楚，忙道：“我也是宝玉父亲，怎会做不了主？就依老太太主意办。”
贾母又道：“十二那天我就不进宫了，等事情落定，十六日再给娘娘报喜。”
贾政犹疑再三，劝道：“还是先和娘娘通个气儿，对孩子们将来好些....”
贾母何尝不明白这个道理？自己已将八旬的人，不知哪天就蹬腿去了。若不趁机做准大事，两个玉儿将来如何？
在皇陵时，她已乘机觐见过元妃，呈了披风团扇。
可恨那王氏，偏要跳出大放厥词，说什么《忘针录》已有线索，不日便可寻得。
绣谱比之绣品，自然更难得珍贵；绣品比之绣谱，却是鸟在手中。然元妃不动声色，婆媳们也不敢造次。
实则，只要岫烟之绣能助力元春一二，抢先给宝玉定下亲，倒也无不可。
但若不能....这先斩后奏之举，怕要为两个玉儿埋下祸端。
贾政见贾母若有所思，低声又问：“那日可要觐见？还请老太太示下。”
贾母长叹口气，怅然无语，半晌略点一点头。贾政见她答应，急忙安排下去。
到了十二这日，一清早，贾母便大妆入宫。回府时，一顶轿变两顶轿，王夫人也跟着家来了。
大家厅中吃茶毕，王夫人便起身告辞，打点贾政行装。
贾政见贾母淡淡地，知她心中不快，赔笑道：“娘娘凤体可安康？见着老太太必定欢喜。”
贾母也不答言，贾政只当她还为昨事烦恼，安慰道：“不然把婚事拖上一拖，两个孩子都还小，等儿子从海南回来，再定不迟。”
贾母苦笑一声，颓然道：“那书太太业已寻得，呈与娘娘了。”
贾政大吃一惊，道：“几时得的？我怎不知？”突然醒过味来，恨声道：“她竟连我也瞒着！”
贾母掷杯道：“何止你？瞒着我们一家子呢！当是王子腾找到书，就托你大姨姐密送上京。王氏取了，直接进献给娘娘。
她是要以此为饵，哄娘娘给宝玉和薛丫头赐婚。不是我今日撞见，都还蒙在鼓里！”
贾政结舌道：“娘娘、娘娘可答应了？”
贾母摇头冷笑，道：“可惜，只有半部残书。娘娘说，国丧中一应游嘻全免，待来年圣诞后，再行宴乐不迟。”
贾政自思道：“这就是两不相帮，暂观后效了……端看万寿节上，何物能得圣上青眼。”
贾母哀声道：“当年，端懿太后甚爱西洋钟表，宫妃们争献邀宠，便和现今一样；有人锦上添花，有人身家托付，也和现今一样。”说到“身家托付”，忍不住落下泪来。
贾政也红了眼圈儿，跪下一声不言语。
贾母看他一眼，又道：“那时，你祖父就说：男子成败，尽托妇人荣辱；一族兴衰，全赖微物得失，正是败家之兆！不料今日竟应到自家！
唉，若非后继无人，娘娘又迟迟不孕，赫赫公府岂会系于一书一绣！”
贾政愧悔无极，叩首而泣道：“都是儿子处世无能，事亲不孝，惹得母亲伤心。母亲放心，儿此去定当矜矜业业，以期上报皇恩，下惠子孙。”
贾母命他起身，道：“能这样就好，暇时也要保养身体，切勿生病。王氏虽有隐瞒，找到书也是好事，你就快走了，别和她梆啊梆地。”
贾政应是，正要告辞，忽听门外回：“大老爷来了。”
贾母唤进琥珀伺候，才绞帕子擦了脸，贾赦便兴兴头头进来，请过安，道：“给老太太道喜，您就要得孙女婿咧。”
贾母笑道：“可是迎儿有了着落？说的是哪家？她二叔在这里，刚好帮着参详参详。”
贾赦道：“就是孙起业的三儿子，大名孙绍祖的。”说着将孙家来历叙了一遍。
贾母皱眉道：“武官家的小子？二丫头那性子怕压不住。我听琏儿说，不是还有一家？”
贾赦素与孙绍祖脾性相投，都爱山石、喜古扇、慕美色，更兼绍祖弓马娴熟，颇有贾赦当年风范。
二人虽以世叔侄相称，实则已成莫逆。
再有上年暂借孙家三千两银子，迎春嫁去，翁婿相得不说，这账也自一笔勾销，何乐不为。
那宋东迎之父不过多年前一位旧识