宝钗虽知哥哥不长进，但听他说“有口饭吃，绣嫁妆嫁人”等颓废之语，还是气得泪盈于睫。丢下薛蟠赌气回房，一夜烦闷难眠。
次日下晚，薛姨妈来瞧女儿，见她脸色淡淡地，颇具忧态。便没话找话，寻些新鲜事来说，好替她消愁。
因道：“你姨妈打去宝玉屋里，开销了好几个丫头。头一个厉害的叫晴雯，听说天天打扮的狐狸样，最爱吊起眼睛骂人。
还有个四儿不像样，也撵出去了。再就上年分派各处的唱戏女孩子们，一个不许留，都叫各人干妈领走。”
宝钗并不答言，只站在窗前发呆，薛姨妈又道：“你姨妈说了半天，你知她愁什么？
原来宝玉随老爷出去，遇到锦乡候家三老爷，被他考校了一番。”
宝钗皱眉道：“宝兄弟不肯在制艺上下功夫，想必答得不好。”
薛姨妈酌量道：“就是答得好，叫人夸，你姨妈才烦恼。那三老爷是林姑老爷旧友，说过完节就登门拜访.....听口气，是来给宝玉和林姑娘说媒的....”
宝钗眉锁愈深，默默傍桌坐下。
薛姨妈心一横，低声悄道：“你姨妈说，她有法子绝了他们心思。
邢丫头给娘娘刺绣，你是知道的。昨日老太太探罢凤哥儿，顺道进园望了望姑娘们，偏这么巧，今儿就遇见那个三老爷了。”
宝钗恍然道：“难道因为那绣？我们平常去，邢丫头都蒙着不让看，莫非妈妈见过？”
薛姨妈摇头道：“这都是你姨妈猜的。她的意思，必是老太太看过那绣，自觉稳操胜券，所以抢先一步，请媒人上门。
若想翻盘，只需釜底抽薪.....”
宝钗猛地转过头，盯着薛姨妈，一字一句道：“毁了那绣？”
薛姨妈点头道：“你姨妈说，那本书已进到宫里，再加上两幅绝品慧纹，定不叫娘娘吃亏。邢丫头那个，有没有都无妨。”
宝钗原不信岫烟能做出什么惊世好绣，细思此话倒也在理，只是这浑水自家不能趟。
便道：“既无妨，何必多冒险？姨妈可要我们做什么？妈别一听她哭就应了。”
薛姨妈早后悔了，不该一时心软，答应王夫人替她物色“做这小事”的人选。
又恐女儿见责，忙道：“怎么会？她只和我白说说，除了我，也无人肯听她唠叨。
那绣虽可有可无，老太太却当了真。节后真请人说媒，才闹得难堪呢。不如现在一劳永逸，以绝后患。”
宝钗见母亲没插手，先松一口气，道：“不是我不帮亲戚长辈，实在这事有风险。
查出来，姨妈有娘娘撑腰，我们却如何？再者，也找不到死心塌地肯做这事的人。”
薛姨妈见她绕来绕去地总不松口，只得顺话道：“我也这样说，劝了她好一会子，也罢了。”说着各自走开。
宝钗捧书歪在床上，只觉心里紧一阵松一阵，总也静不下来。
折腾许久，模模糊糊刚要合眼，忽听耳边一声声急唤“姑娘，醒醒”。
看时，只见莺儿满头大汗，气吁吁道：“大爷在外吃酒，和人争一个歌姬，打起来了。”
宝钗一惊而起，忙问：“哥哥现在哪里？可打坏了人么？”
莺儿道：“幸而无人损伤。二爷已去兵马司交齐赎款，酒楼打砸的钱也赔了。
原本明儿才放人的，是二爷托了琏二爷，上下打点，大爷方出来了，这会子正在太太屋里听骂呢。”
宝钗一声不吭，复朝内躺倒，刚拿书盖住脸，眼泪就喷涌出来。
莺儿见她不声响，又道：“袭人才刚过来，送了几样内造月饼点心，并一个金桂盆景。见姑娘睡着，便没进来。
另传二爷的话，说检抄园子都因他而起，让姑娘受牵连，受委屈了。
依我说，宝二爷被太太训斥，正正不痛快呢，还能想到这里，也算难得。”
宝钗听见这话，早又心绪翻涌。
如今天路已绝，前程未卜，照理是该寻个支撑。
可恨宝玉终日厮混内帷，无心科举，实难托付。
好的来说呢，荣宁势力正盛，王夫人又当得一半家。嫁过去，内可执掌家业，外能帮扶薛蟠。
再者丢开宝玉，哪里再寻这么个俊秀温柔，肯对妻房曲伏之人呢？
想着翻身坐起，唤过莺儿问：“唱戏的女孩子要出去，都什么时候走？”
莺儿道：“就是这两日，才刚进来时，蕊官还哭着要见姑娘，叫我挡了。”
宝钗道：“藕官兰官也走了？”
莺儿也不知晓，忙出去打问一番，回来说：“藕官已出园了，兰官正打点行李，说明天去韩妈家。”
宝钗寻思半晌，吩咐道：“你去邢姑娘那里，偷和兰官说，要给她们结月钱，让她晚间悄悄来。” 莺儿领命去了。
这里王夫人用过晚饭，在院中设下竹榻，歪着吃瓜乘凉。就听人回：“姨太太有要紧事，请太太过去。”
来到杏雨阁，薛姨妈接住让到厅中，又命同喜同贵外头守着，不许放进一个人来。
王夫人安坐吃茶，心下暗喜。
果然薛姨妈道：“早先说的那事，我忽然想起一人，定能相助姐姐。”说着，袖中取出一个荷包，遮遮掩掩地递将过来。
王夫人举目一看，险些从椅上跳将起来，低声发狠道：“才结果一个，怎么又来一个？！”
薛姨妈忙伸手按住，耳语道：“这是前年，我在园中偶然拾得的。开头夹在一堆杂物里，没能细细分辨，后来看清了，倒唬我一大跳。
原说交给你查办，谁知那会子你不在家，过后一件事接一件事地忙乱，就混忘了。”
王夫人盯着荷包看了半天，咬牙道：“这和妹妹说的那人有何关系？”
薛姨妈回思宝钗之言，款款道：“你看这里绣的.....小戏子里有个藕官，以前和她配戏唱小旦的叫做菂官，已死去多时了。”
王夫人猜疑道：“你是说藕官？可她在潇湘馆，怎好施为？”
薛姨妈摇头