贾政到了上房，见尤氏李纨凤姐正在暖阁陪贾母抹骨牌，见了他，都忙起身行礼。
贾母道：“你先在那边吃口茶，等我们完事再说。”贾政笑着答应“是”，自往外厅去了。
尤氏凤姐还罢，李纨却百般坐不住，贾母道：“也是你太太规矩大，世上守节的人多了，只要穿戴素净，不大笑大闹便可，怎么抹个牌也不许？照她说的，我和姨太太都该死啰。”
众人笑道：“谁敢和老太太比呢，要比也没那福气。”
贾母虚按在李纨腕上，不叫她起来，笑道：“凤丫头抓住她，今儿偏要打八圈才罢。”
凤姐依言，故意抓住李纨不放，大家又笑闹一阵，仍旧打牌。
一时算过账，各自辞去，贾政方进来请安，贾母道：“上回说，孩子们的事不能压过长辈，要等你请完客再给他们下小定。
才刚我问过凤丫头，大概后儿就没新客了，可以操办起来。
好日子最近有两个，一个三月十二，一个十八。我怕日子太紧，预备起来忙乱，不如就定在十八罢。”
贾政忙道：“老太太看哪天好就定哪天。说到孩子，我想黛玉虽从小养在家里，论嫁娶终是两姓人家儿，该有的排场一样不能少。
至于纳币聘礼，更要给得足足地。妹妹两口儿不在了，林家族人又隔得远，不如就当做黛玉私产，让她有个傍身。”
贾母拭泪道：“难为你色色替玉儿周全，宝玉婚事花费我早预备下了，使不着公中的钱，也不必受人掣肘。”
贾政道：“虽这样说，公中也要出钱——圣上前儿提起妹婿，又问起林家后人....”
贾母只听这一句，慌地先问道：“圣上问起黛玉？可曾...可曾....”
贾政趋前低语道：“母亲莫急，没有提及黛玉婚事。原是圣上谈及江南盐课，不知怎地就说到妹婿身上。又问林家还余何人，可曾出仕，御史一一禀明。
贾母道：“你又不是朝官，如何得知里头的事？”
贾政略觉尴尬，只好道：“是我们一个族亲，别号雨村的悄命人和我说的，我怕圣上传旨问话，就一直在值房听宣。
不多会儿果然内监来叫，进去参见毕，主上先说篇林如海饱学勤政的话，言语中颇为叹惋，又问林家姑娘现今如何。”
贾母忙问：“你是如何答的？”
贾政道：“我奏说甥女六岁来家，得臣母悉心教养已将十年。主上又道：‘那个前放兵部，后降府尹的贾化，是你一家子么？’”
贾母奇道：“贾化是谁？当先有个太师好像叫这名儿，我也记不真切。”
贾政忙道：“就是才说的雨村，以前做过黛玉老师，后送她上京的那位，现任京兆府尹。”贾母听说便不言语。
贾政又道：“我回奏是远族，不过当年在林家坐馆，教甥女读过一年书。圣上就笑了，又叮咛好生扶养，降旨命我出来。
我想着，主上仁德弥天，我们更要善待黛玉。先时妹婿托我们代管林家家产，可都还在琏儿那里？明儿让他列个账目，尽数归还玉儿。”
贾母听罢，越发觉得心苦口苦，半日方道：“你说得很是，既如此，就快给他们下定罢。
也不用讲那些虚客套，就十二日行小定，十八日行大定。家具摆设账幔一应都是现成的，新房一粉刷完即可迎娶。”
贾政道：“主上这样说，也只体恤旧臣的意思，何况天听并不知晓黛玉婚事，还是慢慢行罢。”
贾母颤声道：“正因如此，才要快快办好，不然我有何面目去见敏儿。”说着流泪不止。
贾政见如此，心中难免疑惑，然贾母只说：“我一想黛玉今生有靠，又心酸，又欢喜。莫若快些把喜事办了，也是不负天恩之意。”贾政见此话有理，也便放下心来。
且说薛姨妈听了王夫人的劝，左思右想，实觉对不住女儿。再想果真成事，宝钗也没几日便要出门子，不如望候望候她，再商量看打点衣服吃食进狱去。
主意既定，遂从她姐妹们平日出入的园门进去，往西绕潇湘馆，折而北行。
度荇叶渚，穿荼靡架，来至蓼汀花溆时，只觉腿脚酸软，身上亦密密起了层薄汗，便扶着树坐到山子石上暂歇。
一边望那萝薜倒垂，几披山壁，下面流水回旋，潺潺入耳，岸边几树桃李，红香正烈。
薛姨妈暗自点头，道：“这已是园子西北偏远角儿，景致竟不输于前.....将来宝钗做了二品诰命夫人，也比照这个修个花园才是。”
正想着，忽闻水洞中脚步声渐明，须臾一人分藤而出，微丰身材，玉盘脸面，不是宝钗是谁？
宝钗见到薛姨妈，吃惊道：“妈怎么独个儿坐在这里？仔细水气浸着。”
薛姨妈就着她的手站起身来，笑道：“才走热了，这里歇歇脚儿。你从哪里来？”
宝钗道：“我去大嫂子那里，把角门钥匙还给她。”
薛姨妈嗔道：“这孩子，我可叫你指使糊涂了。开头金桂闹，你说搬出园陪我；这回蟠儿有事，让你搬又不愿意。既不出来，钥匙就该留着，怎么反给他们？”
宝钗搀着母亲登上山中盘道，这里僻静，四周又藏不住人，可以大胆说话儿，故道：“开头出去只是小住，可以随时进来；这会子出去怕就再回不来。”
薛姨妈忽而想起什么，道：“可是那起子小人欺负你来？再不就说了什么歪话，你生气，才把钥匙还她？”说着掏帕子拭泪。
宝钗安慰道：“妈妈快别多心。那钥匙去年搬出去时，我就还给大嫂子了，后来再进园，姨妈又给了我。
此是小节原也无碍，只我想如今哥哥惹了事，若他们又翻家倒户地，不是给自己添嫌疑么？”
薛姨妈不悦道：“有这门，你时常回来才容易。若锁了，绕老大圈子不说，还要叫那边守门婆子费事，次数一多，她们岂有不尖酸的？”
宝钗笑道：“正是这样才好，如今园里围得水桶一般，只通杏雨阁这扇角门无人看守。
真有个什么，人不说自己家风不严，反要疑我们私通疏漏。还不如还给他们，图