黛玉见袭人不去，一笑作罢。
宝钗道：“即留下，便没有空坐的理儿。潇湘妃子，就命她们看香报时，如何？”
黛玉笑道：“报不报的，你不问社长，问我做什么？”
宝钗指她道：“这里除了你，哪有第二个社长？”
黛玉摊手道：“我早退位让贤，如今掌坛的还是稻香老农。”
探春一旁听见，笑道：“就是秋爽斋那社的事，宝姐姐告假没来，所以不知道。”
宝钗闻说，着实不自在起来。想一想，确有一回侍书来，那时金桂正闹天宫，自己实无闲心，便借故推了。这会儿提起，不是正自揭家丑么？
因含糊道：“是么？我也糊涂了，记不真。”
宝琴道：“再不哄姐姐，我还说呢，她们是‘社长轮流做，明年到我家’。”
李纨击掌道：“妙极！妙极！三丫头是树桩上的鸟儿——迟早要飞。明年她作诗，不知赞北雪还是诵南国，不如....”
众人都笑着看探春——前些时有来给她提亲的，探春脸红到耳跟，大家同声道：“不如怎样？”
李纨拌着黛玉，道：“不如我们这对家雀儿，飞也飞不走，只好衔旗子唱戏罢。”
众人乐得前仰后合，都道：“稻香老农诙谐得好，比方得也恰。”
黛玉原打趣探春，再不料趣到自己，又见探春立在宝琴身后，二人一齐刮脸羞她，忍不住啐道：“一个个贫嘴烂舌，还说诙谐，都是大嫂子闹的，我只怪你。”
众人大乐道：“哈哈，抓住一个错令的。社里不称别号可是大过，该罚，该罚！”
李纨道：“阳春二月好光景，今儿以园中景致为题，每人做散曲一首，你们爱哪处写哪处，独潇湘妃子命题，如何？”
大家俱拍手道：“这罚得雅致又新鲜，稻香老农，你可‘胸有成题’了？”
李纨沉吟片刻，道：“就写沁芳闸罢。”黛玉心念一动，点头道：“领罚。”
须臾香尽笔收，一一誊录。
先看宝琴的《落梅风》：缤纷落，漾薜萝。武陵人、可疑山错。问斯流、莫桃源蜒过？笑不答、且歌天阔。
众人道：“不用说这是蓼汀花溆，倒也堪比桃源。”
下个是探春，岫烟悄问她：“《潘妃曲》听着怪生的，哪部戏里有？”
探春还未答言，宝钗先听见了，忙道：“妹妹连它也不知道？就是南曲中叫做《步步娇》的。
其中商孟卿‘一点青灯人千里。锦字凭谁寄？雁来稀，花落东君也憔悴。投至望君回，滴尽多少关山泪’一首，最为意切。 ”
黛玉笑道：“百年前的东西，薛先生提它做甚，且评眼前这支罢。”一边念道：“翠岫春烟收还放，熏草折腰荡。寄纸鸢，碧落淹留恨线长。到南疆，遥把爷娘望。”
李纨喜道：“她不渲纸鸢高飞之乐，反写难舍爹娘‘恨线长’，退步翻身，颇似白乐天的‘可怜身上衣正单，心忧碳贱愿天寒’，真正儿不落俗窠。至于景色.....可是大主山？”
众人读罢，亦皆感叹。
再看黛玉的《春闺怨》，是：雨落新红沾泥又，玉消魂断叹谁收，咽逐流水黄昏后。升月钩，独上朱楼，香冢葬花愁。
探春道：“不愧潇湘妃子，一派清婉声气，只未免太悲个。”
宝钗道：“这名儿底子就是悲的，凭她怎么写都逃不过个‘怨’ 字儿。”
说时，李纨已将宝钗之稿念了两回，指点道：“ ‘骨清粉浅，直风送我，高荡云志’ 一句，以骨喻石，以粉代花，咏尽蘅芜精华，且借景扬志，气魄十足。只是与《人月圆》不相称，不大扣题。 ”
宝钗因想到雨村，意蕴笔端，难免带出几分，忙道：“我这首原不好，且放着，先赏倚篁子大作罢。”
李纨闻言，念道：“清梅倦柳懒争俏，倚短桥身照。芽鱼跃跳悄，豆蚬开合抱。微芳也争曦露早。”
黛玉先道：“‘芽鱼’ ，‘豆蚬’ 贴切得很，我昨儿从蜂腰桥过，里头苗鱼儿才指把长，溪边浅水处，河蚬真像撒豆般。”
宝琴接口道：“不以物喜，不以己悲，正是倚篁子写照。”
岫烟笑道：“这首词句太平，不成调儿。”
黛玉道：“立意当先，遣词造句为次。只管爱那精细辞藻，写不出好诗词来。”众人听说，都点头称是。
李纨笑道：“我们说得热闹，别把怡红公子忘了。”说着叫袭人：“这就开卷罢。”
袭人忙袖中取出纸稿，送了上来。探春笑道：“怡红公子惯爱杂学旁收，选个牌名儿也古怪，叫什么《拔不断》。”
大家都道：“不然就不是他哩。”一边看写着：苇初平，瘦葭生。蜂蝶难慕香无定，唯有春潮送浪轻。雪飞只待秋风凛，水中影娉。
李纨道：“这是芦苇荡小画，‘唯有春潮送浪轻’，把苇丛起伏之态形容尽兴，说不得，一个探花是稳的。”
袭人听她们夸赞宝玉，赶上前赔笑道：“二爷说，每回起社都是他压尾，那年在潇湘馆，秋菱都比过他去。
昨儿下学回来，饭也不吃，功课也不做，先紧着把诗做好。睡到半夜三更，忽闹着点灯研墨，还把先一张撕了，说要重写。
我好劝歹劝，终归涂涂改改闹足两刻钟。今儿奶奶姑娘们都夸，总算不枉他辛苦这遭儿....”
言未毕，探春叹道：“偏在这上头争强，赶明儿写时文【注1】，有这个狠劲儿才好。”
见宝钗笑着摇头，奇道：“蘅芜君常劝他读书学经济，怎么今儿反不赞同？”
宝钗锐笑一声，道：“不是不赞同。只我想着，他是个随性之人，或者谈得高兴，一时说溜了口，未必就是好强。”
又对袭人道：“那个富贵闲人，想起什么来，说一声，哪管你三更四更。得亏你耐烦，样样周全他。”
袭人心窝一酸，险些落下泪来。自那日被贾母申饬，王夫人便再不唤她去上房，求见时，也都借口不见。
一回，一个未留头的小丫头来传话。袭人才问两句王夫人安，那丫头当