不孤楼在赤梅子街上，这一片儿都是商铺，挤挤挨挨地堆在一处，人烟阜盛。酒楼的酒香，茶楼的茗香，胭脂铺的水粉香，古玩铺的檀香，勾栏瓦肆的烟火香，像一股股细小的支流，汇聚成这条街兴旺的湖海。
这儿的铺面虽各有别，可都瞧得出是花了不少心思与银两的。不过但凡经过这条街的人，总不免将目光挂在那座数十尺高的不孤楼上。楼身漆黑，檐角飞铃，八面观风，周边的商铺最高不过三层楼，因而尤其显得它卓尔不群了。
京城里，没人知道这不孤楼背后的东家到底是谁，只知道平日里负责当家管事的，是一个名叫齐召南的落榜举人。或许是因为他自身际遇，这楼中还有个不成文的规定，那便是每年都为入京赶考的贫寒举子提供庇身之所，且不收分文。久而久之，这座楼便成了诸多官僚权贵品茗聚会之所。
谢枝走下马车，瞧了半天，念念道：“不孤楼，原来是这么个不孤。这家掌柜的，倒真是个有意思的人。”
哪想身后的唐寻听了这话，用一种古怪的目光看了她一眼，而后犹豫了一下，把原本放在车上的帷帽递了过去：“少夫人，就算您真要进去，也戴上这个吧，万一叫人冲撞了您，可就不好了。”
谢枝看着那帷帽，想了半天，摇了摇头：“不必了，我没什么见不得人的。”
门口站了个门役，年岁尚轻，瘦瘦小小，却更显得机灵。他原以为谢枝只是途经看上一眼，没成想她竟兀自迈着步子进来了。他在这儿站了也有好几年了，还没碰到过有女子要进来的，虽说掌柜的没有定下女子不可入内的规矩，但楼内都是名公钜卿，他略一迟疑，飞快地打量了眼谢枝的穿着，便笑着迎上去：“这位夫人大驾光临，可是有贵干？小的在这不孤楼待了也有好几年了，夫人若是寻人寻物的，只消吩咐一声，小的力所能及，一定立马去办。”
谢枝蓦地被人拦下了，也不恼，静静地听他说完了，便问道：“那就巧了，我就是来找人的，敢问小哥，这儿是不是来了个叫方启的人，还带了几位他的同窗？”
门役知道方启是谁，他是翰林学士院翰长方汝真之孙，如今正在国子监中读书，尚无婚配，眼前之人自然不可能是他的夫人，可是这么一来，事情就更扑朔了。
饶是他站在这方门槛前见惯了神神鬼鬼，这时候也有些拿捏不住分寸，不知是该应还是不应。掌柜的今日一早又出了门，不知何时才回来，他也没个能禀告的人。
他这一犹豫，谢枝便知道了答案。她似是浑然不觉他的为难，含笑朝他点点头，算是谢过，便径直往里头走了。门役一惊，忙跟在她身旁，此时已不可能再将人赶出去，他伏低了身子，企图用这卑微讨好的姿态讨出一句实话来：“敢问夫人是哪家府上，若是要寻方公子，我这就给您带路。”
谢枝看了他一眼，抓着他的手臂叫他站直了，一边不疾不徐地用目光打量着楼内的光景。这东家确是个舍得下大工夫的，硬生生在楼内凿出一方桃源似的小天地来。穹顶铺的是从西域买来的透明琉璃，昼时可弄晴，入夜则可见星辉熠熠。里头还特意请了人凿出一条曲水，一年都潺潺湲湲，周遭则按四季花令植了扶疏的花木。四时花不同，从年初到年末，都是不一样的花镜。还有乐师抚琴弄箫，好似林中风响鸟鸣。
谢枝看了一圈，才把目光转回来，说道：“我是相府的少夫人，找方公子是有些私事要和他厘清，劳你带路了。”
门役的脊背不大习惯地僵直着，他大着胆子看了眼谢枝的神色，既看不出焦虑，也看不出愤怒，他不由缓了口气，道：“今日有太史来此论道，方公子正是为此而来。不过两炷香前太史已离去，方公子应还在原处。”
门役带着谢枝和一直不做声的唐寻上了三楼。三楼的屋子都被凿通了，只有几根立柱支撑着楼顶，四面窗都开着，几乎可将全京城的风景都纳入眼中，使人不禁有临高壮怀之感。楼内设下诸多蒲席，拱卫着北面的案台，两边又设两扇八折鹤飞冲天竹屏。
谢枝上楼时，几个年轻书生打扮的人正围坐在一处，像是谈起什么高兴的事，一下便哄然笑开了。谢枝手掌朝下按了按，示意门役和唐寻留在原地，不要声张，自己放轻了脚步，慢慢靠近了人堆。
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“今儿可算出了我一口气，那个谢归平日里一棍子也打不出个闷屁来，我还以为他有多清高呢。”
“他以为他爹攀上了相府的高枝，他们谢家就能翻身了？我呸！他那个姐姐如今失了身子，破鞋一个，怕是没几日就要从相府里被赶出来了。”
说到这儿，他们互相看了一眼，一起发出一阵心照不宣又带着猥亵意味的笑声。
“哎——”
一声悠长的叹息在这空荡荡的三楼飘散开去，生生把方才的笑声卡在了各人的脖子里。诸人回头望去，错愕地瞧见一位年轻妇人盘坐到离他们不远的蒲席上，端着平静又莫测的笑意，不遮不掩地瞧着他们。
在不孤楼里，能见到一个女子，已是件稀奇事了，而这女子又毫不避男女之嫌，就这般与他们共处一室，就更是闻所未闻了。
一人清了清嗓子，审慎地开口问道：“敢问是哪家府上的夫人，可是方才我等促膝论道，无意扰了您的清闲？”
“哈哈哈……”谁知那妇人竟笑了几声，笑得几人发窘又羞恼。
“夫人有话便直说罢，这般装哑打谜的，我等可猜不出你的心意。”
妇人面色惨白，却睁着一双明亮的双眼，那乌黑的发间因方才发笑而晃动的玉珠也掩不过那光芒：“好一个促膝论道。我尝以为国子监中的学子都该是栋梁砥柱，今日一见，原来也不过是在背后嚼人舌根、捕风捉影的小人罢了。”
几人彼此对看，想到方才说的话，都心虚得脸上发红，但又不肯白白被人贬损了去，硬着头皮道：“夫人为何口出恶言，辱及我等？你一女子之身，如今却抛头露面，难道也能以道义来论处我辈？”
“既然你说道义，那不如也让我来跟你们论上一论，看谁是道，谁是义。”
若换作平时，这番话恐怕只会被这几位学子付之一哂。不过眼下他们都被激起了几分火气，竟直接顺着这