微低垂，在脸上投下两扇阴翳。有人认出他来，那是崇宁二十七年先帝钦点的探花郎——柳眠舟，如今也不过二十几岁的年纪，却已坐到了工部的右侍郎的位置，背后又没有世家的扶持，虽然六部在眼下的朝堂中不过是个无权的闲职，但也算是了不得了。
说来也怪，此人在这殿中站了五年有余，几乎不发一言，怎么今日这节骨眼，他倒是有话说了呢？
刘知恒笑眯眯地收回目光，看了看前头那个瘦削又挺直的背影，仿佛一点都不为这纷纭所动，于是自己也收了心思，只作一尊石佛模样。
柳眠舟的声音在空荡荡的，在汹涌着诡谲心思的大殿里回荡：“陛下，这几年来，北方的河北两路、河东路和河兴军路等地，因税收一事，屡有民变发生，常有军民损伤，既毁民生，又损国本。因此臣谏言，不若重开漕运，将南方收成丰裕的几路仓廪中多余的粮食，运送到北方。”
这话好似滚油入了热锅，肃然的朝堂上顿时沸腾起来。众人都先看了李渡一眼，才私下里偷偷交头接耳起来。
年轻的皇帝也好像吃了记闷棍似的清醒过来，像个无措的孩子似的，不住地用求助的目光去瞧李渡，盼他开口来镇住眼前的场面。
曹观向来性子急躁，未待柳眠舟再继续往下说，便跳出来截断了他的话：“柳侍郎，你这是开玩笑呢吧？其一，这水利之事是由盐铁司负责，你一个工部侍郎，怎可僭越他人之职？其二，现在谁不清楚，我大晋如今几条水脉都已淤塞，船只难以通行。若要修缮，必要花费大量银两。我倒想问问柳侍郎，这钱，您打算从哪拿来？其三，我大晋没有这漕运，仍旧民康物阜。你说要运粮，可各地之间本就有专门开辟的直道，以方便粮食、税银和军队等朝廷重要物资的运输。你骤然提起这漕运之事，呵……侍郎背后的用意，我倒是不敢猜了。”
曹观一开口，其他人一时都眼观鼻鼻观口，只偶尔有几人瞧瞧用目光在曹柳二人之间盘桓着。谁都听得出来曹观的言外之意，谁也没敢在这时候插话。
柳眠舟的薄面下浮起一层红来，不知是气还是怯。但他定了定神，便娓娓道来：
“曹户部莫急，下官提起漕运一事，虽然唐突，却也有不得不为之的缘由。且说其一，民生应为我等首虑之事，岂可单以职守划分之？若人人推诿，只待他人接手，那苦的只是无辜百姓。更何况，工部之下，亦有航政水利之事，又何来僭越之说呢？”
柳眠舟状似不卑不亢地向涨红了脸的曹观行了一礼，又继续道：“再说其二，前朝漕运本就四通八达，只是后来天下分裂，诸侯割据，漕运才渐渐荒废，但工事俱在，只行修缮之事即可。再者，如今北方多地常有流民，这些人无力缴纳税赋，又失去屋房田产，只能四处流亡乞讨。若能将这些人征募为民夫，提供吃住，则流民与劳力两桩事，便都解决了。因此，重开漕运所要耗费的国帑，恐怕并不如曹户部所以为的那么多。”
“再说其三，我大晋各地皆有直道，确实不假。但这些年来，直接由陆路从南方运粮，到北方各个州府监军及其下各县乃至各村，地形复杂，地势难辨，且耗时日久，浪费人力物力。毕竟粮食不比银两，体轻却量大，路中容易损耗。若开漕运，则能省下不可数计之人力物力，又可解北地缺粮少食的燃眉之急，平息民怨，安抚民心。”