李思齐和谢枝入座得早，不过两人也没等上多久的工夫，与会的大臣们便纷纷到了。这回就连君厌疾和程悬珠也在，他们身旁那儒雅的中年男子大抵便是信王，三人坐在高台的另一侧。直到太后和皇帝驾临，众人才依次入席。
而后宫人唱名，突厥使团才上前觐见。
只见他们几乎个个身材魁梧，气势骇人，但谢枝惊讶地发现站在首位的竟是个汉人。
那人朗声道：“在下突厥骨都侯冯元贞，参见皇帝陛下。”
他这简单的一句话，竟好似平地起了波澜一般，叫座中诸位臣子们彼此交头接耳起来。
连谢枝都诧异地眨了眨眼，疑心是不是自己听错了，冯元贞……那不就是……
向来急性子的户部使曹观竟拍案而起：“冯元贞，你这个恬不知耻的汉贼！枉你从前才名满天下，如今竟沦为这些蛮夷的走狗。”
冯元贞身边那面貌俊朗的突厥人一听，两道浓眉倒竖，眼神狠厉，像被侵犯了领地的头狼，拦在冯元贞面前，佩刀刚抽出一半，却又被冯元贞按了回去。
冯元贞像是一点都没有动怒，仍旧笑眯眯道：“曹户部，您此言差矣。一来，你我今日在此相会，是为两国邦交，您出言如此轻浮不逊，可不是议论政事该有的言行。二来，我等千里迢迢而来觐见陛下，却被你如此言语奚落，这般待客之道，竟也指责我等是蛮夷，真是贼喊捉贼，贻笑大方了。”
“你！”曹观气得脸上发红，正要发作，却硬是被身边坐着的盐铁使陶攸给拉住了。
陶攸以衣袖遮面，小声劝说这位愤愤的同僚：“老曹，眼下这场合，不必同他逞口舌之快。这些日子裴寒鸣那边一直盯着你，莫叫他抓了把柄去。更何况冯元贞这张嘴，你我几年前就是见识过的。你越是生气，便越是着了他的道。”
曹观听了这话，又偷觑了眼李渡的神色，这才低哼一声，很是不服气地坐了回去。
李渡这才走了出来，平静又客气地说道：“阁下，方才是曹户部有所冒犯，还请不要介怀，请先入座吧，”
“那就多谢李相了。”冯元贞也不气恼，十分得体地谢过后，和那突厥人依言入座了，余下几人往两人身后一杵，个个横眉冷对，直如地府里的凶神恶煞一般。
冯元贞慢悠悠地端起面前的酒杯，同上位年轻的皇帝来往说了一番祝辞后，便饮尽了杯中美酒，笑道：“这宛郡的一壶春，味道真是妙极，妙极！凝而不涩，醇而不滞，一尝便知名家所酿，今日有此一饮，也算不枉此行。”
席中忽而有人冷冷一笑，原来又是曹观，只听得他道：“贵使这话说得好生堂皇，今日尔等入京，为的是什么，你我都心知肚明，在这平白扯这些风月闲话做什么？”
冯元贞听他句句夹枪带棒，却也不恼，只是道：“曹户部此言差矣，我等为的是与大晋重修旧好，自然以礼为先。”
“北方蛮子，也懂什么叫礼？”
冯元贞微微一笑：“天生万人，本就平等视之。有人生在海边，便做了渔夫；有人生在高山，就成了樵夫；有人生在草原，自然便是骑马打猎，弯弓射雕。若授之以诗书，除开万中无一的钟灵毓秀者、天生愚笨者，其他万人学之，都只是一般模样罢了。”
座中一时阒然无声，众人都因他这番话而半惊半恼地皱起眉头来。曹观气得吹胡子瞪眼，本又要说话，却硬是被陶攸给按住了。
李思齐暗自笑了几声：“嫂嫂，你听这人说的什么胡话呀？蛮子也会读书识字不成？”
谢枝好似没有听到她说话，只是直勾勾地瞧着冯元贞，双眼晶亮。忽地，她转头问李思齐：“娘娘，我听他们说话的意思，似乎突厥这次不仅仅是为了觐见？”
李思齐听她这么问，顿时露出神神秘秘的表情，凑到她耳边小声道：“这事儿啊你算是问对人了，我之前无意听到陛下议事，说是此前突厥突袭，掳走了一个校尉和百来个士卒，想要以此为要挟，跟咱们谈事呢。不过，现在只是这件事在朝臣们之间也只有几个人知道，嫂嫂你可千万别说出去啊。”
谢枝还在咀嚼着她的话，于是只是点点头，不再追问什么了。
看了半天的参知政事刘知恒瞧众人都僵持在此，便摸了摸鼻下的两撇胡须，面孔带笑：“冯先生才冠当世，如今又另择他主，言语有所偏向，也是人臣的本分嘛。不过……哈哈哈……”
他最后语焉不详，却又叫在座诸人心领神会地笑了起来。
冯元贞转了转手中的酒杯，道：“你我这般争执，也不过是纸上谈兵。正好，这回我也带着我的徒儿来了，他跟着我也算草草学了些诗书，此刻恰逢盛会，不如我们各出一人，以诗下酒，如何？执思！”
那一直跟在他身边的年轻突厥男人闻言，便站起身走到正中，像模像样地拱了拱手。
众人面面相觑，见冯元贞已走到这一步，正是骑虎难下。李渡看向翰林院翰长方汝真：“方翰长，既然冯先生这么说了，我们也该助兴才是，不知今日翰林院中可有合适的后辈，和这位使者以文交友呢？”
方汝真年逾耄耋，须发皆白，惫懒的双眼藏在层层叠叠的皱纹间，一副老态龙钟随时要昏睡过去的模样。听到李渡忽然提到自己的名字，他才微微睁大了双眼，思忖片刻，道：“翰林院中近年有位编修，姓李，名伏清，才华很是出色，选他，最合适不过了。”
李渡在听到这个名字的时候，眼皮抽搐了一下，却仍旧不动声色道：“好，那就派人去翰林院找他过来吧，可别让贵客等急了。”
冯元贞微微眯起眼，很是悠哉道：“好饭不怕晚，良缘不怕迟，不急，不急。”
曹观忿忿地拽了下身边陶攸的袖子：“这个冯元贞，真是越来越胆大包天，不知体统了。那个叫李伏清的人我听过，常被陛下叫到身边写诗呢，对付个突厥人，我看是大材小用了，不过能给他点颜色瞧瞧，也是件好事。”
陶攸谨慎道：“冯元贞此人向来神鬼莫测，这次提出要比试酒令，恐怕是有备而来，不可掉以轻心。”
曹观像是被他逗笑了，藏在官服里的肉都跟着一起抖了抖：“老陶啊，你这话可就长他人威风了。区区一个突厥人，也能