第二日, 曹娘子顶着大大的黑眼圈出来，显见得一晚没睡好。 原本约定好返程的日子就是今天，且有柳家在前, 早走早好，故而行程还是得继续。 “你们先回去，我留下来看看形势, 若柳家人再来，我会打发了, 可以的话, 一个月后我抽空回去一趟。”陈问舟说着, 边看她们收拾最后的行李。 “你要回去？”曹娘子惊讶，“那京都这边？” “只能先放放了。”轻重缓急他还是分得清的, 昨晚两人商量的事, 他得好好考虑一段时间, 想必到时候能给出一个答案。 曹娘子不再多言, 约莫卯正（早上六点），马车按时出发。 这一趟着实称得上轻车简行, 既无大件的行李、亦无太多的人马, 只是顾虑路上安全，多安排了些护卫。 从京都径直到青州府的路程不算太遥远，阮柔来时七弯八绕，几乎在路途经过的所有府城中停留了一段时间，回去则要简单得多, 一路走官道举行。 如此二十天过去，一行总算回到了府城。 看过了华美壮观的京都，青州府的城门似乎都矮了一截，可归家的众人还是很高兴, 尤其阮柔，跳下马车时恨不得飞奔回家。 早前已经寄过信回来，可路上行程不定，此时阮家只阮母在家，母女相见自又是一番依依不舍。 阮母其实很想说女儿又瘦了，可瞧其面色红润的脸蛋，愣是说不出来，最后只道一句“辛苦了”，又忙遣下人去喊父子俩回来。 如今小石头彻底不去学堂了，而是跟在阮父身后，大概学些手艺，再跟着学学生意上的事，等日后阮父退下来，好歹算一门营生。 一家四口历经大半年后终于团聚，彼此都挺高兴。 小石头对京都尤其感兴趣，问东问西，就差亲自去看一看，被阮母横了一眼才消停。 饭桌上，阮母慎而重之递过来一个小荷包，阮柔打开一看，竟是两锭银子，不由愣住，“娘，这是做什么？” “先前你爹开铺子，不是找你借了钱，正好今年赚了点，干脆早点还你。” 阮柔忽然想起来是有这么回事，当时阮父阮母坚持，她压根没想着把这钱要回来，时日一久就忘了，没想到他们一直记得。 “娘，不用，这钱就当孝顺你们，我真的不缺钱。” 阮母乐呵呵，“我和你爹不缺钱，哪有一直占你便宜的。” 阮父亦道：“你就收下吧，铺子如今生意还算不错，够花用了，而且将来要留给你弟弟，总不能叫你出钱。再说了，家里吃的喝的都是你庄子上产的，你做的够多了。” 不知为何，阮柔有些微微的伤感，她真心把这对父母当做爹娘，阮父阮母对她十分疼爱，可就是有一层隔膜，怎么都打不破，她自己赚的钱，自己想要孝敬爹娘，怎么就偏偏不能接受，反要担心外人闲话呢。 “好，那你们缺什么一定要跟我说。” “嗯。”阮母给她盛了一碗汤，“累了吧，多喝点鸡汤补补。” 鸡汤味道浓郁，是两三年的小母鸡，最为滋补，阮柔足足喝了两碗。 饭毕，阮柔继续给家里人将说着京都的事，待讲到她在公主府得了第一，还得了长公主召见，立即一片惊呼。 “姐，长公主是不是特别特别威严啊。” “那是自然，通身的皇家气度。” “哇。”小石头充满了向往，随即道：“姐，你可真厉害啊，我以后能跟你一样厉害吗？” “只要你努力，就能。府城林家知道吗，就是做木业生意的，你若能做到那样，爹娘一定很高兴。” “哪敢想哦。”阮父连忙摇头，来到府城后他才知道，老林是林家的族人，只是偏支旁系，竭尽全力半辈子勉强混到府城，与他合开了这么一间小铺子。 小石头却志气不小，闻言反驳道：“姐说我一定可以。” 阮父斜他一眼，很想打击一番，到底忍住了。 阮母问：“慧娘，你这次回来，不走了吧，以后是一直留在府城吗？” “说不好。”阮柔摇头，“陈东家在京都新开了铺子，以后还是要去的。” “唉。”阮母忍不住叹气，“怎么又在京都开了铺子，这也太远了，来回都要一个半月。” 阮柔正不知怎么安慰，阮父道：“孩子大了总要离开的，有事让小石头多些几封书信就是了。” “你这老头子，我难道不明白这些道理，还要你说？” “闺女出息你还嫌嫌，有你这样当娘的吗？” 都说老小孩老小孩子，方才还和乐融融的二老，转眼就拌嘴起来，你一言我一句说的欢乐，阮柔静静看着，待说累了自己就停了。 好在阮母虽然不乐意，还是勉强接受下来，只每日里想着法儿给她炖汤，问就是要把她不在跟前的日子一起补上，叫阮柔甜蜜中掺着苦恼，总觉得脸都圆润了一圈。 春林香斋，曹娘子望着人，突然问道，“你是不是丰腴了些。” “有吗？”阮柔摸着脸，终于确认不是自己的错觉，但她瞧着对面的曹娘子同样有些不对劲，“你是不是也？” 曹娘子的神色变得一言难尽，刹那，两人一起哈哈大笑。 半晌，曹娘子道：“我预备在府城买一处宅子。” “怎么？”阮柔疑惑，曹娘子和离后就在娘家居住，但并非白住，反而交了不少的伙食费，看在银子的份上，曹大哥再不待见总不会赶人走。 “还不是我那好嫂子，看见问舟出息了，不知打哪找来个外八路的表妹，指望我给她牵线搭桥，想得美。” 哦，阮柔恍然，这是看上陈问舟了，她不由想起离开前夜两人的对话，莫名有些心虚。 “那姑娘家怎么样？” “还能怎么样，人都没见过，硬