廖鱼年诧异道：“薛禄？”
虽然是薛藻寺的嫡亲哥哥，可这私家恩怨也轮不到她来拦。
廖鱼年：“等过完元宵回应天，你就该去哪去哪吧。”
佛音突然跪下，抱着廖鱼年的膝盖，抬头瞅着她说：“求夫人给妾身一贯盘缠。”
廖鱼年叹着气扶起她，道：“这些都是无关紧要的小事，先起来吧。”
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元宵节，刚巧赶上应天朱棣御赐各条街道上的九龙烟花，让下人们安顿好行李，薛藻寺便急如星火地来找廖鱼年去逛灯会。
薛藻寺怀着身孕，月份大了，不似从前，走几步就累得直喘气，廖鱼年不敢懈怠，转角领着薛藻寺去了忘忧斋歇脚，点了两杯茶水。
店里客人不多，灯昏酒香，一老仆头戴黑帽，身披宽袍，拿着巴掌大的蒲扇漫不经心地煮着茶，一直伸头看着窗外的烟花。
小缸边有四季海棠一盆，接着排列着各种茶具与茶壶，小缸对面坐着一个红衣妇人。
红衣妇人筛着豆皮，时而撸袖，时而擦汗。
“听唐大人说，锦衣卫里年前新上任的一个佥事，放肆的很，竟然把给皇上选的秀女给截胡了。”
醉翁之意不在酒的黑帽老仆说：“锦衣卫这活可是香饽饽中的香饽饽哦，监察百官，还替皇帝抄家，是位活阎王中的活阎王，想来是明祖怕重现北宋末年时朝中的奸佞大臣乱政的局面，不但扬言时刻可以清君侧，还整了这样一间阎王殿出来，眼下，怕是要开始适得其反喽。”
红衣妇人：“你可知道是谁吗？”
黑帽老仆瞥了她一眼问：“那些凶官戾员，我怎么认识？”
红衣妇人啧了啧嘴说：“是叫纪纲，才上任数月，却破晓为官之道，还欲要重现当年秦时赵高指鹿为马的场景，不过唐大人说他二人从小就是故交，这唐大人这么和蔼可亲的人，怎么能跟这样的豺狼有交情呢？想不通……瞧你那没出息的样子，我跟你说是为了让你警醒点，咱们茶斋虽说开在拐弯抹角的巷子里，可天低皇帝近，便衣的达官贵人也常来常往，碰上与纪家有干系的人物，能谨慎就谨慎些，可千万别犯了事。”
黑帽老仆：“选秀不是在春天嘛，怎么刚过了年就开始了？”
红衣妇人：“你呆啊？选秀是个大流程，如今这后妃除了特殊立了功的大臣之女，大部分都是地位偏下层的与朝鲜族女，说是广集秀女，说白了就是搜刮民女的。”
……
廖鱼年抱着茶盏，愁云满额。
纪纲在教坊司的地下酒窖里哇哇坠世，父亲不明，生母又得了花柳病在不久后去世。
遥想数十年前的应天府攒樱巷，天很青，水很绿。
送酒的老翁在教坊司前用沾满唾液的手指尖掐点着银票，发现多了一张。
又听见刚回巢的喜鹊连着叫了两声，老翁觉得今儿个应是个吉日，就笑嘻嘻道：“回去给我家老婆子买两张花袄屯着好来年过冬。”
而纪纲，就在这样一个太阳明媚、春和景明的日子里出生了。
他刚睁开眼，只看到一片漆黑。
这里有刺鼻的酒味，钻心的霉味，更浓烈的是侵人脑门儿的血腥味。
男婴张开嘴就控制不住地大哭，青裙女人连忙捂住他的脸，想一口气将他憋死。
须臾过后，他见没了动静，以为已经死掉了就松开了手。
后来丢到街边被一个乞丐捡到，本想用火烤了吃，最终还是于心不忍。
俩人相依为伴过了三年，他一点点长大，乞丐却被一个富商给活活打死了，从此纪纲便开始了孤身流浪的生活。
好在遇到了廖鱼年的父亲廖均卿上街买画符的朱砂，见他正在街上因偷了馒头挨揍。
深秋，衣衫褴褛的他挺着风穿雨灌，骨骼看起来仍旧十分硬朗，廖均卿便想着把他领回家给廖鱼年做个随行的侍卫与剑童，可从没想过他还能有如此造诣。
廖父当年为他取名漫阳，也是希望以后漫天的暖阳能驱散他幼时经历的阴暗。