庆元三十年冬，是日北风呜咽，乌云聚了又聚，黑沉沉的，到了傍晚掌灯时分，终于扑簌簌的下起雪子来。
月娘手脚麻利的收拾完灶房的锅碗瓢盆，小心翼翼将煤油灯从墙上取下来，放进气死风灯内，掩了房门，望了望渐渐变白的屋脊龙头，双手合十念了句“老天爷庇佑啊庇佑”，就往正堂而来。
正堂内灯火未熄，映得东西两厢明灭不定，只听得里边笑语盈盈，灯影幢幢，姐弟几人在玩手影游戏，显然均未就寝，月娘推门而入，迎面劈头盖脸砸过来一长串咧开牙花子的大笑，不由得跟着笑起来：“禾姐儿，如今十三岁的大姑娘了，还这么一味憨玩憨笑，可教邻居听见笑话哩！”岁安一面按着肚子防止自己笑岔气，一面招呼梅溪赶快关上房门：“快来看梅溪剪纸这手艺，愈发的栩栩如生了。” 又冲月娘笑道：“月娘且宽心，在外自然规行矩步，在家就让我松快松快吧。”周延兀自在摆弄三岁的弟弟，嘴里念念有词：“无量天尊太上老君急急如律令，把周无忧变成猪！”周无忧小朋友就兢兢业业的在煤油灯下摆出猪的姿势，惟妙惟肖的影子又惹来一家人俱大笑不止。
月娘好容易忍笑道：“好了好了，一群促狭鬼，快些睡吧，明日尚需早起，衙门辰时到巳时发放咱家秀才老爷的一两廪饩银和折色，还是延哥儿随我去吧，衙门小鬼儿难缠，每次我去都问东问西的，咱又不识字，两眼一抹黑，再囫囵在写了满篇蝌蚪的纸上摁手印儿，心里直突突得慌。”周延满口答应：“瞧吧，爹爹不在，这个家还是得我撑着。”岁安跟梅溪相视一笑，准备去西厢房安置：“好大的口气哟，巷口的狗听了，都得夸你两句脸皮忒厚。”
话犹未了，巷口的狗果然狂吠起来，渐次至于宅前，月娘一把揽过三大一小，低声嘘道：“年关近了，什么牛鬼蛇神都出来了，可小声点吧，别招来贼人。”周延迟疑道：“不能吧？咱这南阳府，一王九郡二州之地，脚步踩重了点，都能震下来三两块郡王府的瓦片来，更在当年威震四方文武双全的平南将军丰鸿大人治下，”
岁安随手捻起支窗干，凝神细听：“月娘，你有没有听到铃铛声？”说话间，“叮铃叮铃”的声音在犬吠中愈发清晰，到宅前有人低叱，狗呜咽声渐止，随即叩门声响起，岁安轻手轻脚摸至门前，压低声音：“这么晚了，谁啊？”门外唔了一声，紧接着传来扑通重物落地的声音，岁安瞪大眼睛屏住呼吸打开一条门缝，只见门外直挺挺躺着一个人，胡子拉碴看不清面容，周身挂满大大小小的布囊无数，一个大药箱歪倒一旁，上边挂着一串已看不清纹路的手摇铃，随着凛冽北风尚在叮铃作响。
岁安嚯的一声站起，扔掉手中的杆子：“天爷爷呀！这可不是我爹！”屋内闻声争先恐后跑出一家人来，周延一马当先扑到老爹怀里，一边左摇右晃地上的周济村，一边嗷唠：“爹啊，你这是怎地了？你醒醒啊。”
周济村虚弱的动了动手指头，艰难的吐出几个字：“臭小子……快给我起开，你压到我药囊了。”众人七手八脚把周济村扶到东次间榻上，岁安已然揽了一大盆雪回来，嘱咐梅溪：“快拿石臼捣点姜汁来。”梅溪应声而去，月娘将雪给周老爷搓遍全身，周延试图端着火盆挤上前来，岁安一把拉住，皱眉道；“先不忙这个，让你平时多看看医书你不看，天天招猫逗狗的，月娘不识字都比你懂些，咱爹这是冻久了不好即刻就烤火的。”
周延讪讪退下，抱着小弟看着几人忙忙碌碌，岁安看着清瘦黢黑的父亲，不由得滚下泪来：“爹爹，这三年你在外头可受了苦了，怎地如此瘦了？”这一哭，月娘也跟着红了眼眶，周无忧一时看到姐姐和月娘俱在抹泪，也哇的一声哭出来：“姐姐，月娘，呜呜呜……爹爹，呜……”
周济村摸摸女儿的头，一时百感交集：“爹没事，阿禾莫哭。”又看向月娘：“月娘辛苦了，我不在家，几个孩子多亏你费心照料。”月娘红了红脸：“老爷莫说此话，照顾哥姐儿是我应该做的。”
周济村看家中一切安好，渐放下心来，眼皮沉重，招呼众人散了：“晚饭我已胡乱对付了，你们也都赶紧歇息去吧，有何要事且等明日再提，我也属实没有精力了，被褥等我明日洗漱完再浆洗过，劳烦月娘了。”
当下各人自去安置，月娘携周无忧去西次间，周延去东厢房，一夜无话。