褚家新妇入门转眼三月有余。褚弘靖担着司法参军的职责在京兆尹手底下办事，永安城虽大了些，京兆府与褚家宅邸之间隔了几座坊，相比之外放还无法及时携家眷赴任的官员，到底还是能够每日都与家人相见的。小夫妻二人本就有青梅竹马的情分，成了婚又能晨起相送夕照相迎，真真儿是蜜里调油金不换的神仙日子。
这日用过晚饭后夫妻二人照常手挽着手在小院里散步消食，各自捡了新奇的事儿说给对方听。孟之昹说了件白日里从婆母那里听来的趣事，二人笑了一回。该到褚弘靖了，他挠挠头思索半晌，迟疑了一下问妻子：“按说我不该提及你的伤心事，但为免横生事端，我还是想问清楚。”
孟之昹递给丈夫一个肯定的眼神示意他往下说，褚弘靖剑眉紧蹙：“大兄说，吏部今年来了个奇怪的掌固，别人同他顽笑，他就变着法儿地打听定国公府。”孟之昹面上看似毫无波澜，褚弘靖却从她霎时变得冰凉的手温上感知到了妻子的痛苦。孟之昹勉强笑了一下，褚弘靖用力握了握她的手，细细说着从兄长那里得来的消息：“据大兄说是同僚闲谈时无意间提起了这么一回事儿。那人平时热心肠得很，同僚们忙不过来的他都上赶着帮一把，一来二去有了交情就与人套话。大兄撞见过几回，担心他们说笑误了正事惹得上官不快，便私底下寻了相熟的几位同僚暗示一番。”
“大兄原也没想到那人明里暗里打听的竟然是定国公府旧事。那几位被套了话的同僚并不参与吏部机要事务，所以大兄只是随口问了两句，却不料每个人说与他的都不一样。大兄自己前后一琢磨，这才咂摸出些许怪异之感。听起来那人言谈间措辞甚是巧妙，且又是通过不同的人询问不同的事情，平常人根本想不到一处去。幸好大兄窥得其中机锋，昼思夜想了两日，又请阿耶帮忙参详过，确认了那人就是在暗中调查孟家旧事。”褚弘靖一边说一边扶着妻子回到屋内，他说得有些渴了，孟之昹适时地递上一盏热茶。褚弘靖笑着说声“多谢”接过茶盏一饮而尽，放下茶盏后，他将妻子一双柔荑妥帖地拢在掌心，望向她的星眸中满是郑重：“昹昹，八年过去了，即便当年之事有蹊跷，也牵扯不到你这个外嫁女，所以过去我从来不问。但是吏部那位新来的主事着实让我有些摸不着头脑，我心里慌得很，总忧心暗处有人想对你不利，所以如今我不得不问。”
孟之昹被丈夫紧握住的双手在渐渐地回暖，她噙着泪对丈夫微笑，心中伤痛被一丝一丝地抚平。褚弘靖见她终于露了笑模样，轻舒一口气：“昹昹，我要问的是，当年旧事之后，可曾有旁的人出现过或是来打听过？比如孟氏族人，还有李氏、卢氏、萧氏的亲族，又比如看起来完全不相干的外人。你且慢慢想想，不拘是谁，都要告诉我。”
孟之昹垂首出神地看着二人交握的手半晌，褚弘靖并不催她，自己也细细回想当年随父兄一同去国公府中吊唁时的情景。突然，孟之昹似是想到了什么，无意识地喃喃自语，褚弘靖没太听清，轻轻捏了捏她的指尖。孟之昹豁然抬头，眼中混杂着悲痛、疑惑、惊诧等诸多复杂情绪：“白衣人，或者……也可以说是布衣人。”
“布衣人？”褚弘靖一愣，瞬间反应过来：“你是说，没有官职之人？”孟之昹点点头：“阿翁武将出身，家中郎君舞刀弄枪个顶个的出色，学问上虽不至于胸无点墨，却终究不似文官满肚子墨水。所以阿翁挣回来个国公之位看着风光，但除了姻亲以及平日里交好的几位官员，中意的儿郎其实都在军营里摔打，根本没有什么门生。”
“这么说来，如果是尚无功名的读书人来吊唁，这件事情确实非常奇怪，”褚弘靖了然地点点头，“从我记事起朝廷年年都在打仗，宦官弄权，圣人听着处处歌舞升平，战报都是直接丢给三省共议。沙陀吐蕃这几年倒还算安生，南诏那边从前朝打到如今还没个结果，岭南和剑南不知死了多少人。读书人为此将朝廷骂得狗血淋头，怎么可能与武将对付。”
“正是这个理，”孟之昹轻声附和，“消息一从前线传回来阿翁就病倒了，等到副将扶柩回到永安时，阿翁也已撒手人寰。整座国公府里空荡荡的，前后院落里停放着几十具棺木，只有管家与舅父派来的人帮忙操持治丧事宜。只怨我少时贪玩，没有跟着阿娘好好学习打理庶务，当时即便有人帮衬，也是按下葫芦浮起瓢，根本顾不上留意不合理之处。”
当日情形历历在目，褚弘靖自己经历时只觉着哀伤，听到妻子亲口说出来后除了感伤更多的是心疼。孟之昹轻叹，眉间染上淡淡愁绪：“我依稀记得那是发丧前一日午后，实在是撑不住了便胡乱倚在窗边歇晌。管家寻过来说是门外有士子吊唁，我迷迷糊糊中并未上心，只当是素日里敬佩阿翁为人的学子，就让管家照例去办。如今想来，实在蹊跷。”
袅袅炉香弥散开来，屋内话音也随之落定。天边忽然响起一道炸雷，几息之后骤雨倾盆而下。窗外模模糊糊传来婢女轻微而匆忙的脚步声，约莫是急着将廊下的花花草草挪到墙角。褚弘靖照顾心绪不佳的妻子歇下，直到妻子安然入睡才蹑手蹑脚地披衣下榻，独自坐在熄了灯烛的案前陷入沉思。
瓢泼大雨同样不管不顾地落在了永安城千里之外的成都府。
巷子里逃难的流民顾不上避雨，胡乱翻找着匆忙之中带在身边的简陋行装，寻找身边一切可以盛水的用具收纳雨水。大人们愁眉苦脸为明日的生计发愁，不知事的孩童却因为难得的凉意欢呼雀跃，有精力旺盛的小子甚至跑来跑去仰着脑袋接雨水来喝。
有水了啊，有水了，就有了活下去的希望。乱世活着不易，可谁不想活着呢。
府城中断水已逾十日，蜀中四面八方逃难过来的灾民实在太多，大大小小的水井都被取用至干涸枯竭，所幸并无人家走水。蜀地六月正值酷暑，灾民无处可去，在里巷中挤挤挨挨，一家子扶老携幼也仅能争到一床之地蔽身，说不尽的酷热煎熬。头两日尚且能忍受，后来实在是焦渴难耐，无论是灾民还是城中住户，都蜂拥赶往摩诃池寻水喝。
抢水是一件极其危险的事情，即便府衙专门增派了巡街衙吏维持秩序，仍然无比危险。有人打算拿桶装了水家去慢慢喝，一不留神就会被争相趴在池边饮水的人挤得掉进去；摩诃池大小毕竟有限，而急需用水的人太多，因此为了抢着喝水大打出手的事情屡见不