银河系的边缘地带，有一处星际探险家们公认的禁地——HUD12星系，又名“查尔斯之殁”。 那是一个看似平平无奇的星系，它的主序恒星是一颗正处于青壮年的黄白矮星，稳定散发出适合碳基生命生存的光、热、紫外线与各种能量射线，在星系内形成了广泛的宜居带。 同时，HUD12星系内的星际物质也很丰富，稠密的星际尘埃带围绕着恒星高速旋转，形成了一层套一层的绚丽“彩练”。 这些星际尘埃物质在引力作用下，不断碰撞、聚合，生成数不清的小行星，进而形成了半径达数亿公里，疏密不一的巨大星环圆盘。 按照星系的成长规律，这里的环境本应是一片孕育行星和生命的绝佳摇篮。可令人费解的是，当人们发现这里时，这一整片星系里竟没有形成任何一颗真正意义上的“行星”。 这种极不合理的异常现象，自然引起了银河系内许多探险家与学者的兴趣。 数万年来，慕名而至的星际科考队和民间探险家们，不断进入HUD12星系进行科研考察，却至今没有任何人能够解开这片星系里的秘密。 因为，所有的访客无一例外地全都“消失”在了这片诡秘星域之中，甚至没有留下任何一点信息与残骸。 随着在这里失踪的科学家与探险者越来越多，关于HUD12星系的种种神秘传闻，终于吸引了两千年前纽曼星上奎因家族的视线。 当时的奎因家族家主，享誉整个银河系的大探险家——查尔斯·奎因，在全银河系文明的高度关注下，亲自率领了一支超过500人的科考舰队，准备揭开这处诡异星域的神秘面纱。 然而，信心满满的查尔斯·奎因，以及他麾下经验最丰富的科考队、装备最精良的护卫队，在出发一年后，同样彻底“消失”在了诡异的HUD12星系里。 不过，作为当世最负盛名的探险家，查尔斯终究是比其他人强一点。 至少，他在彻底消失前，给自己的家族传回了一句话。 一句让人摸不着头脑却细思极恐的话—— “它是活的！” ………… 近两千年过去，如今的HUD12星系，已经成了被世人称作“查尔斯之殁”的生命禁区，早已无人光顾。 不过，今天这里却迎来了一位不速之客。 一艘银色的小型战斗飞船，静悄悄地接近了星系外围的碎星环。 它不断在稠密的小行星碎片之间躲避穿梭，犹如一只灵巧的飞蛾，扑向星系中心明亮的大火球。 穿过了数个星环带后，它似乎接近了自己的目标，选择停靠在了一块相对较大的行星碎片上。 一个穿着特制宇航服、背着黑色剑匣的人类从飞船中走出，他利用着自己宇航服的推进器，继续朝着恒星方向进发。 “二狗，你真的确定就是这里吗？” “嘘！先别吵，我正在利用‘灵能力场’搜寻目标，你不要占用意识份额。” “哦哦，好。” 陶恺停止了一切思考与情绪，乖乖放空自己，把自己的精神力全交给二狗支配。 这一路上，他已经进行了很多次这样的“放权”。 为了救出索菲亚，他只能无条件地相信二狗，即便二狗最终制定出的营救方案，是那么的匪夷所思。 不过，在经过二狗详细地分析、模拟后，陶恺也不得不认同，这确实是唯一有可能成功的方法。 “找到了，果然是那颗‘行星’。” 在陶恺的意识空间里，二狗把离他们最近的一颗形状奇特的行星标注了出来。 这颗行星很特别，它独自占据了一条环形轨道，把轨道上的所有物质都净空了。并且，相对于HUD12星系里其他的星体碎片，它体积出奇的巨大，可以算得上是星系里唯一稍具规模的天体。 它大概有十分之一个古地球的大小，从二狗绘制的三维全息图来看，这颗星球似乎地质活动频繁，地壳有大量的龟裂，表面布满了岩浆，整个行星简直是处在熔融的状态中。 这种形态，很像一颗刚刚诞生的“婴儿”行星。 “它就是……赫尔墨斯大导师口中的‘那个’……” 想到这颗行星有可能的真实面目，陶恺紧张地咽了咽口水。 “不错。奎因家族根据当年先祖传回的信息，再综合数千年以来搜集到的所有情报，到赫尔墨斯大导师这一代，他们已经有90%的把握，能够确定‘HUD12星系’就是那头祸害银河系数百万年之久的上古凶兽——‘以太巨龙’的巢穴。” 以太巨龙，是整个银河系生物个体战斗力排行第二的超格存在…… 从陶恺记事以来，他就听说过许多“以太巨龙”的传说。 几乎整个银河系所有的文明，都或多或少流传着关于它的恐怖故事。 传说中，它的身躯犹如行星一般巨大，当它从行星之外游过时，甚至能够遮蔽恒星的光芒。 它以各个星系中的小型行星、卫星为食，一张如深渊般的巨口，可以吞噬一切。 它几乎不死不灭，可以免疫任何碳基生物创造出的武器攻击。 什么核聚变、光能、离子射线，通通对他造成不了实质性的伤害。 目前各大文明研究出的可能驱赶它的方法，只有两种：一种是通过短时间内的连续强烈爆炸，例如“炼狱聚变炸弹”，让以太巨龙感觉到烦躁，从而有一定的概率远离爆炸区域；另一种，则是通过暗物质炸弹，对它的躯体造成损伤，让它感受到危险而离开。 然而这两种方法，都不是万无一失。正相反，它们伴随着巨大的风险，是失败概率远大于成功概率的“赌博”行为。 因为只有饱食状态下的以太巨龙，才会因为这些微小的刺激而选择离开，不想多费体力。 如果是饥饿状态下的以太巨龙，任何带有敌意的攻击行为，只会进一步加剧它的凶性，让它更疯狂地吞噬星域中的一切。 说回陶恺这边，二狗为他制定的营救计划，第一步，便是找到以太巨龙。 然后，“驯服”它。 ………… “呲——呲——” 陶恺利用着推进器，不断地朝那颗熔岩行星靠近。 在这个过程中，他逐渐能够清晰地看见，那所谓的“行星”，果然不是一颗星球那么简单。 那些看似龟裂大地的“地壳”，其实是一块块的黑褐色巨龙鳞片，而那些仿佛岩浆的液体，则是巨龙滚烫炙热的体液。 陶恺一开始以为的“行星地质运动”，也只是以太巨龙酣睡时身体的微微颤动。 “二、二狗……我觉得，要不还是想想别的办法吧！这个方案，是不是有点太勉强了啊。” 随着陶恺与以太巨龙之间的距离不断缩短，他的视野已经完全被蜷成一团的巨龙身躯占据，那种遮天蔽日的巨物压迫感，让陶恺大气都不敢喘一下。 而更令他感到恐惧的，还是他无意中瞥见的，眼前这颗“星球”上的一处看不到边界的深渊裂口。