整个外交使团的时候，她的表现已经自如许多了。她出落得越来越漂亮，越来越有女子妩媚的风韵——即使有些小小的紧张和拘束，使节们也觉得十分动人和甜美——对于美人，人们总是格外宽容的。
当弗兰茨•约瑟夫和公爵夫人卢多维卡讨论茜茜嫁妆的时候，他的首席副官格吕内伯爵则悄悄地把苏菲拉到一旁，塞给她一个看上去不怎么起眼的箱子——苏菲知道，那是她盼望已久的马鞍了。
小公主笑逐颜开地向格吕内伯爵道谢，表示这是她收到的最喜欢的圣诞礼物之一，并送给他一张自己亲手制作的拼贴画——至于这幅画的艺术品味，格吕内伯爵聪明地没有作出评价。
平安夜终于到来了。
从图林根运来的枞树已经被摆放好，上面挂满了水晶球和金色的丝带；客厅里，圣诞花环上的四根蜡烛也已经全部点燃。城堡中接待厅的门窗都被关闭，留下一个私密而温馨的空间。
因为这一天不但是平安夜，还是茜茜16岁的生日，所以晚餐十分丰盛：烤鹅和烤鲤鱼是必不可少的主食，除此之外还有通心粉沙拉、烤土豆、煎芦笋、球芽甘蓝、姜饼，以及果仁蛋糕和巧克力慕斯作为餐后甜点。
晚餐之后，便是所有人都在盼望的重大时刻——大厅里的灯火被全部熄灭，只余下圣诞树上的烛光在黑暗中闪闪发亮。马克斯公爵打开被紧锁几周的接待厅的门，皇帝陛下握紧茜茜的小手走进房间，公爵夫人卢多维卡牵着马蒂尔德和苏菲两个小女儿跟在后面，路易斯作为长子则绅士地走在最后。
屋子里的灯光突然亮起，靠着墙壁摆放的一整排铺着白色亚麻布的桌子显现出来，桌子上则放满了各式各样的圣诞礼物。
得到允许之后，孩子们欢呼着扑向写有自己名牌的桌子，迫不及待而又小心翼翼地靠近属于他们自己的宝贝，带着一种极大的满足和幸福开始仔细查看。
弗兰茨•约瑟夫送给茜茜一个刻有字母E的小皇冠和一件昂贵的镶有水獭领的蓝色丝绒大衣，而皇太后苏菲则送给自己的外甥女一个头饰和一束新鲜的红玫瑰——在这样严寒的冬天看到自己最爱的鲜花，茜茜觉得十分感动，对于远在维也纳的姨妈兼婆婆的畏惧也减少了许多。
戈克和马佩尔各自得到了一柄小小的佩剑，这对于男孩子来说，无疑是最令人喜爱的礼物。苏菲一眼就看到了桌上有半个她那么高的布娃娃——皇帝陛下送给玛丽和马蒂尔德的都是钻石头花，却单单给她一个布娃娃，难道她看起来，真的有那么幼稚么。
不过公平地说，这确实是个很漂亮精致的布娃娃：绛红的衬衫，粉白色的裙子上绣着一朵一朵盛开的百合花，领口、袖口和裙摆处都压了一层蕾丝花边作为装饰，裙子的口袋处还别上了绛红的蝴蝶结。娃娃有一头泛着光泽的亚麻色卷发，闪闪发亮的湛蓝眼睛，根根分明的浓密睫毛——苏菲颇为恶作剧地想，如果她把娃娃的睫毛拔下来，不知道皇帝陛下会有什么表情。
当然，这只能是想想而已。苏菲把娃娃抱在怀里，笑盈盈地向皇帝陛下道谢：“我很喜欢这个礼物，弗兰茨表哥。”
弗兰茨•约瑟夫温和地笑了笑。他完全是把茜茜的弟弟妹妹当作自己的弟弟妹妹对待——而因为他唯一的小妹妹曾经在5岁那年夭折，对于玛丽、马蒂尔德和苏菲这三个年幼的女孩子，更是多了一份疼爱。
“苏菲，你可以给她起一个名字。”
苏菲歪着脑袋想了片刻，才回答道：“萨兰妮。从现在开始，她就叫萨兰妮了——跟我一样，是S打头的名字。”
当然，得到礼物的不仅是孩子们。马克斯公爵和公爵夫人卢多维卡也拥有属于自己的礼物——每到这个时候，卢多维卡都会不止一次地感叹拥有8个孩子果然还是幸福大于烦恼的。路易斯在去达姆施塔特办事的时候搜罗了一些当地的新鲜玩意儿，心灵手巧的内奈亲手绣了两个靠垫，而我们的苏菲小公主，则花了整整一周的时间画了一幅画——
“苏菲，你这些番茄画得真不错。”马克斯公爵一向不吝啬给孩子们的鼓励，可赞扬的话说完，却发现女儿一脸无奈地站在那里，并不回答。
画面上的背景用蓝色和绿色的色块模糊成一片，光点在枝叶间闪烁跳跃。公爵夫人卢多维卡指着枝叶间红色的果实，纠正道：“马克斯，这当然是山楂。我说的对不对，苏菲？”
“呃……”苏菲沉默片刻，抑制住自己捂脸的冲动，“那其实是苹果……”
她终于不得不承认，绘画天分这种东西，跟自己从来都没有缘分。
一个好的建筑师，必然是一个出色的画家——苏菲想到这句话，再一次觉得有点挫败。
当在城堡中服务的军官、管家、仆从和佣人们也都拿到各自的礼物之后，马克斯公爵一家人，连同皇帝陛下——当然，他也算是这个家里的一员了，都围坐在一起开始唱那首平安夜的颂歌。坐在钢琴前面伴奏的，自然是苏菲。
这是一个十分安宁而平和的夜晚，除了Stille Nacht舒缓的旋律，便只有壁炉里木柴哔哔啵啵燃烧的声音和窗外落雪的扑簌声。火光映出每个人脸上幸福的笑容，苏菲想，这是她最美好的圣诞节了。
事实上，这也是茜茜出嫁之前，最后的圣诞和生日。无论是马克斯公爵和公爵夫人，皇帝陛下和茜茜，还是年幼的玛丽、马蒂尔德、苏菲和马佩尔；在以后的生命里，都再也没有遇到过能与之相提并论的时刻了。