“所以，你是在向我要奖励吗？” 苏菲半开玩笑地眨眨眼睛，补充道，“对了，裙子很漂亮——特别是穿在你身上。小姑娘，你就像清新甜美的百合花一样讨人喜欢。”
“谢谢。” 马蒂尔德羞涩地一笑，提起宽大的珍珠色裙摆，坐在对面的雕花长椅上。“苏菲……”她有点迟疑地开口，“你还好吗？”
“如你所见，与传闻中还未结婚就已经被厌弃的失魂落魄的王后相距甚远。”
苏菲不以为意地收起扇子，抿了一口杯子里的香槟，“这一定让许多人失望了——比如你身后那个穿着荧光蓝长裙的女人，虽然我不得不说，在胸前用绛红色丝绸扎成的玫瑰花做装饰实在是个糟糕的主意。”
四目相对，忙着与身旁女伴窃窃私语的贵妇人脸上的笑容凝固了一瞬，尴尬地举起手中的羽毛扇遮住大半张脸，只露出一双眼睛。
苏菲勾出一个若有若无的笑，微微抬了抬握住酒杯的那只手臂。
马蒂尔德回头，忍不住扑哧一笑，“她是——”
“不，你不必告诉我她是谁，马蒂尔德，你总该知道我对这些事情从来都不感兴趣。”
“苏菲，我只是想说……你永远可以指望我的。”
“我知道。”苏菲弯起眼睛笑了笑，轻巧地转了话题，“明天你什么时候去布达佩斯？不如和我们一起走？”
“我一会儿去问问父亲的安排。”
“你父亲也在？我得去跟他打个招呼才行。”
“是的，他就在……”马蒂尔德用目光在舞厅里穿梭的人群中搜寻了片刻，“现在他大概也躲到了某个角落，忙着跟老朋友叙旧呢。等等，苏菲，那个人是不是你姐姐玛丽？”
苏菲顺着好友的目光望去，下意识地皱起了眉。
没错，迈着优雅舞步转身的正是她的姐姐玛丽，以及……
“他怎么会在这里！”
“谁？”马蒂尔德愣了片刻，“你是说阿朗松？虽然他不是到场的唯一一个奥尔良，但恐怕是唯一一个纯粹的奥尔良。”也就是说，他代表的是法国王室。
“见鬼！”她低低地出声。
“友善点，苏菲。”
“不开玩笑？嘿，别告诉我你不知道他对我做过什么。”
“苏菲，你不觉得……你对他关注过度吗？”
“哈……”
苏菲简直不知应当作何反应。她张了张嘴，几个呼吸之后，才吐出一个单词：“荒谬。”
“别忙着否认，苏菲。有那么一个人，他虽然脾气不好，傲慢挑剔而又自以为是，甚至有时候令人讨厌，但却像是某段旋律不停地在脑海中回响——这样的描述是否会让你觉得熟悉？罗曼小说里通常是这么写的，而其中最著名的一本，叫做《傲慢与偏见》。”
“我总算体会到了母亲让我们少读些小说的苦心。那些东西确实容易让年轻的姑娘们受到影响，进而产生不切实际而又不合逻辑的幻想。相信我，亲爱的，路易吉那本编写中的昆虫书，要有意义的多。”
“别这样苛刻，苏菲。平心而论，他其实没做过什么过分的事情——”
“重点不在这里，好吗？玛丽是我姐姐——跟魔鬼做交易永远都没有好下场，而她现在最不需要的，是另一桩风流韵事。”
在所谓的“上流社会”，尤其是上流社会的贵妇当中，艳情八卦总是比国家大事要更受欢迎。而那不勒斯王后玛丽，在很长一段时间内都是流言的主角——比如她在欧斯蒂亚的海里裸泳，比如她在大庭广众下吸烟，又比如许许多多关于情人的传闻。这些传言有很大一部分是她的政敌为了诋毁这个勇敢的王后而编造的，但是苏菲知道，至少她情人中的某一个是真的——因为两个人的女儿，就出生在奥格斯堡大哥路易斯和蒙德尔小姐的私人别墅中。
然而对于自己亲近的人，苏菲从来都是最护短的。她永远不会用道德标准去审判自己的姐姐，更何况玛丽的丈夫弗朗西斯科根本就是个性无能；即使她并不赞同玛丽的某些做法，当年轻的王后发现自己怀孕匆匆赶回帕森霍芬寻求帮助的时候，她依然会想尽办法保护姐姐。
所以此时此刻，她的怒火完全冲着玛丽的那位舞伴而去也就不足为奇了——至于这位舞伴的身份是否加重了她的愤怒，就没有人知道了。
“我必须跟他谈谈。”
苏菲怒气冲冲地站起身，马蒂尔德甚至来不及拉住她的手。
“离我姐姐远一点。”
夜晚的花园永远是幽会的绝佳场所，特别是在舞会举行的时候——这里通常是安静而又无人打扰的，茂密的植物更是增添了隐蔽的程度。只是此时此刻，站在花坛一隅椴树树荫下的那对男女并没有这样的兴致——至少，苏菲没有。
费迪南慢悠悠地笑了：“如果我的记忆并没有出错，亲爱的苏菲公主似乎只是要求我离她远一点。”
“不管你有什么目的，我决不允许你利用玛丽！”
“你怎么知道，她不是愿意的？你又怎么知道，不是她先找上我的？别忘了，那不勒斯的国王，也姓波旁。”
“你以为玛丽是和你一样——”
“傲慢无礼的家伙？自以为是的纨绔？还是为了达到目的不择手段的混蛋？”
费迪南逼近了苏菲，居高临下地俯视着她，“我倒是很想听听，苏菲公主对我到底有怎样的评价。不过像您这样完美的人，居然会想要和我说话，啊，我可真是受宠若惊！就当帮你自己一个忙——我的事情，不劳您这位正义使者费心。”
“哈……”苏菲怒极反笑，“真不敢相信我竟然试图跟你沟通。我竟然以为曾经在你身上看到过某些东西……某些，好的东西。现在我才知道，我大错特错。”
“因为我毁掉了你亲爱的姐姐在你心中的完美形象？” 费迪南嘴角讥诮的弧度愈发明显，“别那么天真，你总该知道我们的这位王后，从来都不是——”
“闭嘴！”苏菲打断费迪南的话。几个深呼吸后，她才重新压低了声音，换上自以为足够平静的语气，“我不需要你告诉我我的姐姐是怎样一个人。还有，你也不必故意做出那些令人误会的暧昧举