再回到书院时，钟离烟已觉恍如隔世。
不过短短几日，下毒、刺杀、定亲……如今想来，依旧觉得不可思议。
显然，钟离烟和桑城定亲的消息已传遍西京，再回书院时，众学子看她二人的表情皆是有口难言神色凄苦，最终戚戚然离去。
钟离烟忽然体会到跟桑城定亲的第一个好处。
她自来到麓阳书院之后，头一次感受到如此宁静的学习氛围。
无人打搅的学习时光太过美好，钟离烟忍不住多与桑城亲近了些，让他这个行走的门神为自己多多挡掉一些不死心的烂桃花。
不得不说，成效显著。
可钟离还没高兴两天，就高兴不起来了。
原因很简单，年试放榜了，她位居第二，桑城位居第一。
看了试卷后，钟离烟表示不服。
杂文和时务策这种主观试题就罢了，为什么帖经她明明满分，桑城却还在他前面！
起码也应当是两人并列第一不是？
不料，某人默默凑近她，在她耳边轻声道：“发现夫子出题的错误，于是加了些分数。”
钟离烟：“……”
算你狠。
不过在看了桑城的试卷之后，钟离烟打心底里服气了。
言辞瑰丽就罢了，言简意赅，针砭时弊，几乎没有一个多余的字，却看得人爱不释手。那一笔字铿锵有力气势恢宏，便是当做书法来观摩，也毫不为过。
钟离烟沉默了，她认同了一个血淋淋的事实——她未来的夫君，会成为她科举之路的最大障碍。
要不，还是趁早毒死？
坐在钟离烟身旁的桑城没来由地打了个喷嚏。
而那日后，钟离烟几乎每日都泡在藏书阁度日。
这日，钟离烟在与桑城结伴去课堂的途中，看到书院的消息榜上张贴出来这样一个消息。
依照麓阳书院的规矩，每年年试之后，书院会举办一次下教活动。所谓下教，就是在西京周边将平日里无钱上课的孩童集中起来，为他们授予为期半月的课程，让这些穷苦人家的孩子也不至于此生与书本无缘，同时也让学子们对学到的知识更为巩固，毕竟有识之士皆认为，能讲出知识，才是真正的消化知识。
不过，这项活动并非强制执行，毕竟麓阳书院的学子大多皆是金贵出身，虽说下教听起来光鲜无比，可毕竟是教穷苦人家的孩子，条件实则十分艰苦。许多含着金汤匙长大的公子们很难忍受此等艰苦。
因此，虽然此活动年年举办，可真正参与的学子却是少之又少。
虽然为了鼓励学子们积极参与，学院出台了很多激励学子的措施，例如给参与的学子加平时成绩，亦或是在每次下教结束后，学院会主导进行一次小测，孩子们会根据考试成绩进行排名，通常靠前的孩子和学子，都会获得丰厚的奖励。但即便如此，毕竟要在那凄苦乡村待上半月之久，因此每年主动参与下教的学子依旧屈指可数。
钟离烟原本就觉着这活动很是有意义，尤其在看到排名二字，眼眸登时亮了起来。在旁的桑城看了，不禁觉得好笑，道：“你莫不是又想比试？”
“怎么，你不敢？”钟离烟斜眼看他。
桑城无所谓的耸耸肩：“悉听尊便。只是……”他饶有兴致：“你是为了孩子，还是为了比试？”
“自然是为了孩子……顺便比试。”
见桑城的表情逐渐欠揍，钟离烟脸上莫名发烫，赶忙道：
“那便定了，若我教出的学生比你教出的好，便算我赢了。”
见钟离烟信誓旦旦，桑城忽然动了别的心思。
“既是比试，便有输赢，若你输了，该当如何？”
见桑城一副势在必得，钟离烟顿时被燃起斗志。
“若我赢了，你便尊称我一声先生。若你赢了，我便称你一声先生，如何？”
桑城莞尔：“虚名而已，无趣。”
钟离烟皱眉：“那你想如何？”
桑城眼中闪过一抹算计：“输者，需帮赢家做一件事。”
看到钟离烟狐疑的眼神，桑城嘴角微勾道：“莫要想歪了。”
钟离烟咬牙半晌：“成交！”
因知未来几日艰辛，钟离烟本不愿结衣跟着，尤其听闻书院本就有意锻炼各位学子心智，因此其他人也是不带书童和小厮的，不想特立独行，钟离烟终究还是狠下心，要将结衣送回钟离府。
原本结衣抵死不从，可听小姐说替她去照顾少爷后，结衣便没再反对，只是私下求桑城一定要照顾好自家小姐。
想到当日得知兄长遇刺后，结衣便整日心不在焉，离开钟离府的时候更是郁郁寡欢。如今联系起来，钟离烟心里便大概猜明白了几分，她也不点破，只是让结衣为她备了几套男装，准备下教的时候穿着，便写了封信给爹娘，并安排人将她送了回去。
五日后，钟离烟一身男儿劲装站在下教的队伍当中，纵使和清一色男子站在一起，依旧很是清新脱俗耀眼夺目。
便是不去下教的学子们也躲在暗处静静观赏，不愿错过仙女这般英姿勃发的一面。
可恨，若非钟离烟和桑城已然定了亲，这下教纵使再苦，他们也是要走上一遭的。
此刻，下教的队伍已然收拾妥当，排成一排，听着院长的最后训诫。
说是队伍，可此番即便有钟离烟美貌加持，可一共不过十一人，另钟离惊讶的是，时务策的夫子司南竟然也在队列其中。
看到钟离烟投来的诧异目光，司南风度翩翩报以一笑。
司南本就生的极好，虽不似桑城那般刚毅，却是仙风道骨气质斐然，如此一笑，便是让钟离烟都有瞬间恍惚。
登时，桑城第一次觉得司南看起来有些碍眼，于是在众人上车前，桑城不动声色站在了司南和钟离烟的中间。
下教不比其他，纵使都是金枝玉叶也不可独车而行。最终，钟离烟、桑城、司南、以及另外一名唤作苏河的学子同乘一车，其余人分布在另外的马车中，三驾马车排成一列，向着西京西边的落桥镇