。特别对于出身普通的人而言，这里面哪一项都得小心对待。不少原本参加很多课外活动的人取消了所有学习之外的安排，有相当一部分情侣也在开学后不久分道扬镳，因此几乎没人再把精力放在别人的八卦上了。
不过，或家世好或擅交际或二者皆有的人反而自本学期伊始加大了与他人互动的频率，可能会注意到她和汤姆最近又开始走得近。
但现在这不是主要的。主要的是得赶紧破解艾弗里家的囚禁魔法，早点把妈妈接出来。
不仅如此，如果这一步成功了，她还得为晨曦小屋加固强大且复杂的隐藏和守护魔法，以防被找到。
这还不算完。唯一的朋友兼合作伙伴阿尔法德还没跟她和好，也为扑朔迷离的前景增加了消极的不确定性。
由此一来，哪怕计划都在紧锣密鼓地进行着，她还是时不时就感到焦虑紧张，一刻都不想闲下来。
汤姆也非常忙——进入这一年后尤其如此。首先，他没有退出决斗小组的管理，反而加大力度优化了管理层的选拔和培训，包括制定一系列如培训新的领导组织有益活动，扩大小组影响力和号召力之类的流程；其次，他几乎赢得了斯拉格俱乐部所有现有成员的青睐并与好几位前成员保持了密切的来往和合作；此外，他对危险魔法的研究似乎已经到了非常深入的程度，以至于从平日的只言片语中，帕萨莉能想象出那些东西有多么危险。
因此，某天一起去皮帕处时，帕萨莉才忽然意识到，自己的未来计划还有一个更难的部分亟待达成——汤姆。
当然，在她最早的认知里，既然他们注定要分道扬镳，那最好别跟彼此走得太近，以免最终分开时太过伤心——只不过会出现这种状况的也只有她，他肯定不会过多纠结——而且，汤姆根本不需要关照和帮助。相反，向他伸出援手更有可能激怒他。更何况，她也不打算介入他的未来。
可后来，他们一起经历了一些事情，她给他们的亲人兼朋友关系下了很清晰的定义，将自己放在了“安全大后方”的位置上，成为他可以全然信任的人，永远不会出现在可能危害他利益的地方，于是逐渐不可避免承担起了“照顾者”的角色——哪怕对方表明并不需要——但其实很多情况下，他需要。
谁让他一直都没能交上真心朋友呢？
要知道，目前为止，汤姆似乎都只对她表现出了较为真实的一面，不论是自己私底下的研究成就还是又从谁那里换到了有用的资料或者人脉，都乐于跟她分享——或者说，炫耀。如果她询问，他会很愿意告诉她目前感兴趣的东西。甚至某些时候，明知道她不会喜欢他感兴趣的某个魔法或者人，他也会一五一十地告诉她，似乎能从她的皱眉和不赞成里获得另一重让人费解的快乐。更多时候，他会故意挑起一段争论，享受其中。
在她面前，他的情绪也几乎毫无遮拦——除了刚刚回到晨曦小屋后短暂的回避——不论无聊，愉悦，平静，捉弄，欣赏，不快，愤怒，鄙夷还是什么，都会一一展现在她面前。在危险的大脑连接魔法后，甚至更加坦然和——亲密。
不过，她一直没有发觉自己已经在不知不觉间把汤姆纳入了自己未来计划的一部分。
直到这天晚上。
本来，这是个再平凡不过的夜晚。同之前的几个晚上一样，他们结束了一天的课程和作业，相约前往皮帕工作地点并且开始了途中的闲聊，话题涵盖最近读过的书、研究的魔法和周围的同学老师之类。
汤姆在幽暗的地道里回头，确认她仍安然无恙地跟在后面。
最初，他大谈特谈优化决斗小组领导选拔制度以及新选上来的候补是多么地笨手笨脚，连罗尔和卡罗都比不上，而她则暗暗为不知道他未来计划而耿耿于怀。
“不是每个人都能对这些事务迅速上手的，”听到他的抱怨，她不以为然地反驳，“斯金斯也是这样。”
“但你不得不承认，她并不愚蠢，这些东西对她来说并不难，可还是总是缠着你问东问西，明摆就是在占便宜。他们是怎么选上她当周刊社团新社长的？”汤姆边轻视地问，边转头看了她一眼。
“这是大家票选的结果。而且你也说了，她很聪明。”
“哦？把社团交到这样心术不正的人手上真的好吗？还是说，你已经懒得掩饰了——并不愿意把时间花在不相干的人身上？”他轻快地说。
帕萨莉瞪了他一眼，“人都会为自己打算。这么没什么大不了，只要她尽忠职守，我想大部分人都会睁一只眼闭一只眼。”
“所以，你对这种不相干的人倒是挺宽容？”汤姆换上了漫不经心的口吻问，帕萨莉立刻察觉到他有点不高兴了。
“好吧，实际的情况是，周刊社团这些成员中，能选出来的继任者候选实在有限。想必你也清楚，社团想持续下去，肯定需要经费，因此掌舵人得有颗精明的头脑。而塔戴尔，波波夫，杰拉尔金他们1几个，不是太心软就是太过官僚主义。斯金斯是最佳选择了，大家都看在眼里。”她耐心地解释，同时觉得他的脾气来得有些莫名其妙。
汤姆没说话，但她怀疑他撇了撇嘴。
“可我想如果你稍微上点心，完全能把塔戴尔和波波夫他们调教出来，让他们相互牵制。”沉默了一会，像是找到了反驳她的理由，汤姆半是得意半是分享经验地说，“让他们既尊敬你，又把你当成自己人，只需要给一点甜头，在适当来点教训。可惜你压根不在乎，不是吗，理想主义者？”
“好吧，你说得对，”帕萨莉耸耸肩，退了一步，“我跟热衷成立一个以自己为中心的团体的自大狂有着本质区别。何况毕业之后还得继续花心思维持这一些。”
汤姆边走边侧身偏向她，整个身体几乎与墙壁平行，好像一只螃蟹，口气里的炫耀意味更强烈了：“但我不相信你不清楚，维持在校内的声誉会带来多少潜在的机遇——这些迷茫、整日只知道浪费时间的学生需要一个领路人，而领路人的作用就是把他们所有的资源和背景进行有效整合，发挥出更大的价值。”
听到这里，帕萨莉忍不住笑了出来，半开玩笑半鼓励地说：“好吧，我承认，我也做不到一边能精心经营这一切，一边还能兼顾学业和研究。而且，我也做