三天后。 星际联邦与阿瑞斯帝国联合召开星网发布会。 新的联邦军部统领宁鸿雪, 在会议召开的过程中一直伴随在联邦中央代表会主席的身边，跟随后者在议和协议上签署了自己的姓名。 联邦政府与帝国外交使团在签署外交化冰的协议后，又针对建立两国友谊、开展各领域合作进行了深入洽谈, 公布了接下来的一系列磋商计划： 比如重启国际资源贸易市场、开放国际旅游业、加强各类工业生产合作、在文化与教育相关领域进行交流学习等。 要确定这些项目，就还有一大堆协议要签, 一大堆会议要开。 双方都同意兴建新的外交大使馆，让对方挑选合适的外交官长期入驻。 二十年前, 联邦与帝国也分别派有大使常驻对方的领土。但两国战争爆发后, 外交官遭到了驱逐, 外交大使馆也荒废了，只好建个新的。 伯灵作为外交部长，参与了崭新的“帝国驻联邦外交大使馆”的剪彩活动。 等阿瑞斯帝国的皇帝塞西尔·罗宁任命的驻外大使到位, 正式进驻联邦，两国的议和流程也就暂时告一段落。 白沙作为新出炉的宗室, 本来也有资格出席这些活动。但黑礁星事件的风声还没过, 为避免节外生枝，她也就安安分分地呆在酒店里啃伯灵给她留下的《帝国简史》。结合许多文献、做了无数注解之后，她总算对帝国有了个囫囵的了解，不再一问三不知了。 帝国的历史, 一言以蔽之，就是战争的历史。 帝国人最早出现在旧时代——“白银时代”。 当时的星际联邦还不存在，人类的集体被称作“白银帝国”。而现在宇宙中四处泛滥的星虫，那时候也才刚刚发家起步：很难想象, 星虫刚刚崭露头角的那几年，居然是人类对抗星虫的历史里最艰难几年。 星虫有可怕的基因摄取能力：它们像蒲公英一样散落在各个星系, 每降落在一个星球上, 就会快速吞噬本地的生物、融合当地生物的特点变成新的怪物, 替代星球上的原生种族成为霸主。 星虫虽然无法直接吞噬人类的基因，但人类每天都在应对新品种的怪物，战场局势极为不乐观。 直到人类之中有人诞生了精神力，开始使用精神力做武器对抗星虫，效果显著。 ——白沙知道，人类最初的精神力是在与星虫的战斗之中诞生的，这点在联邦的历史教材中并未言明，但在帝国历史里却记载地清清楚楚。 随着时间的发展，白银时代的人们精神力水平与科技水平也得到了长足的进步。他们大量提纯星虫的遗骸化为源晶，又将源晶净化，得到了一股前所未有的强大能源。白银时代的人类借此制造机甲武器，最后成功击退星虫，将星虫封锁在几颗荒星内部。 机甲的诞生对白银时代的影响不仅于此。为了配合机甲武器发展的需要、推进研发进度，白银时代的科学家对神经机械学技术进行了革命性提升，被称为“白银中枢”的最高人工智能诞生，在催动经济社会发展中起到了重要的作用。 科技飞速发展，白银帝国进入智械时代，据说当时家家户户都配用着机器人，而白银帝国的科技生产值也被强行拔高到了一个前所未有的峰值——作为最高人工智能的“白银中枢”掌管着这一切。 “白银中枢”被白银帝国的人视作新纪元的福音。 但某一天，“白银中枢”莫名地开始崩溃。它不断发动反叛，进攻并且强行控制人类，从人类的福音转变成人类的噩梦。 但这时，科学家们却发现，已经无人能够强行关停“白银中枢”。 这时候，或许是大势所趋，白银帝国中出现了一群特殊的“人类”——他们拥有强悍的身体素质与极高的精神力，甚至能做到精神体化形，让精神体陪伴他们战斗，表现出超高的作战能力。 ……这就是阿瑞斯人。能手撕智械的可怕存在。 这时候，四分五裂的白银帝国内部也兴起了一股欣欣向荣的“反叛军”，他们誓要废除“白银中枢”，还人类自由。 阿瑞斯人与反叛军一拍即合，在经历艰苦卓绝的战争后，联手摧毁了“白银中枢”的核心。 之后，反叛军与阿瑞斯人各自划分疆域，分别建立了“星际联邦”和“阿瑞斯帝国”。 到这里，联邦和帝国的关系还算正常。他们都挣脱了白银时代的阴影，在废墟上建立了新的家园。 但某天，联邦的一位研究者发现，帝国人的基因与联邦人虽然相似，但是完全不同——那位研究员声称，帝国人的基因是“超常、扭曲、超越想象的产物”，单方面将帝国“开除人籍”。联邦也一直对帝国人强大精神力的由来抱有刨根问底的欲望，居然真的有人暗中悄悄资助那位已经走火入魔的研究员，帮助他分析帝国人的基因序列，甚至为此做了一些骇人听闻的、不光彩的事。 直到他们的秘密被帝国发现，双方爆发了两国自建立以来最大的矛盾，险些兵戎相见。 恰逢星虫完成了内部进化，卷土重来，攻势比起从前更加猛烈。联邦与帝国那时候都刚刚建国，百废待兴，人口资源也不多，只能联合设立战线来压制星虫…… 从此，联邦和帝国就走上了一会儿建交一会儿绝交的道路。双方的态度如何，全看星虫的攻势有多猛烈。可谓是“两国友谊由星虫决定”。但之后两国无论怎么建交、怎么商议合作，曾经的分歧都深深刻在两方的记忆中。 明明外形相似，但基因、寿命、精神力的区别，已经足够他们在文化上分化为两个不同的物种…… 连物种都不一样了，还谈什么同理心？ 百年，对于联邦人来说是红颜枯骨；但对帝国人而言，那只是生命的一小半。 联邦人是复杂的，无论是政体、阶级、制度、法律，在几百年内都可能会有翻天覆地的变化。而帝国遵行简单的帝制——他们虽然好战、生性自由，但他们习惯将帝