阳春三月，玄武湖畔，桃林宴上轻歌曼舞、笙箫清越，君臣对饮，稚童嬉戏，好一番和乐融洽的情形。
沈长荷在春衫外还加了条对燕百花纹的锦帔，笼在肩颈上，离席朝桃花林走去。
见她起身，不远处的长乐公主向一旁与自己聊诗赋的安吉公主告辞，悄悄跟上太子妃。
行至寂寥无人处，沈长荷示意东宫属卫与婢子在一旁等候，回首轻声唤道：“明容，过来。”
长乐公主提着裙摆朝她小跑而来，路旁斜出的断枝牵住了她的裙角，她正要垂首拨弄，一阵春风吹来，将她覆在发上的红纶轻轻扬起。
满目桃花红，风拂美人面，远看上去似云中仙子般，连沈长荷也不禁看得出神，直至明容理好了裙摆和红纶，快步朝自己走来，她才如梦初醒一般。
沈长荷见她面似芙蓉娇俏，目如夜星璀璨，喜爱之情油然而生：“慢些走，当心树根枯枝绊着。”
明容走到她面前，盯着她好生端详：“养了这两个多月，殿下的脸色好多了。我原想日日去东宫陪侍您，可阿姨新丧，我虽不能明着戴孝，但终究不好登门。”
沈长荷也已听闻江无畏暴亡，问道：“你可知她因何而逝？”
“停灵时我与斐英回过临川王府吊唁，阿姨身边的婢女只说是夜里听见雷鸣受惊倒伏在床，次日清晨才发觉。”
明容说罢，见太子妃蹙眉忧虑的情形，忙说：“我带着东宫属卫，萧正德不曾近我的身，寻机挑衅了斐英几句，我原想命人将他撵出灵堂，可斐英怕扰乱奠仪，强忍了下去。”
“临川王未加阻拦？！”沈长荷挑眉问道。
无论如何，江无畏也曾是他独宠多年的姬妾，生儿育女，纵是红颜易老，情意已淡，但斯人已逝，死者为大，怎能纵容萧正德在江无畏的丧仪上出言不逊、冒犯其女儿新婿？
明容神色也黯了下去，摇了摇头：“阿耶他……并未出席丧仪。”
沈长荷眯起眼来，萧衍和他的兄弟真是一个模子刻出来般的薄幸寡恩！
“好在有王妃主持丧仪，场面还算风光。舅家那些人还来哭哭闹闹，若无王妃照应，也是不成。”明容脸上尽是无奈，“正立、正信两位弟弟养在王妃膝下，阿姨泉下也无须忧虑了。”
临川王妃刘氏出自彭城刘氏，其弟刘苞、从兄刘冉都曾做过太子洗马，与东宫关系匪浅。尤其是刘冉（字孝绰），他后来做过太子仆，并与陈郡殷芸、吴郡陆倕、琅邪王筠、彭城到洽等人侍读东宫，萧统多次与沈长荷提起他们。
沈长荷心中觉得江无畏的死有隐情，这临川王妃兴许能知晓。
“临川王妃在丧仪上可同你说过什么？”
明容皱着眉想了想：“只说让我节哀，既已出嫁，安心在公主府度日，正立、正信有她照看。对了，还提及您与太子——她说‘东宫有恩，待孝期过了，记得向两位殿下叩拜谢恩’。”
果然，刘氏是暗中示意明容带话给东宫，幸亏自己多问了一句，否则心思单纯的明容便将此话抛在脑后了。
沈长荷笑笑：“今日临川王妃也来了？”
明容不明就里，只乖乖点头。
沈长荷只好再将话说得明白些：“去请她来——躲着人些。”
明容似懂非懂地应下，提着裙摆离去。
不多时，临川王妃只身前来。
“问太子妃殿下安。”她因是长辈，此处又无他人，便微微躬身示意。
“见过叔母。”沈长荷颔首道。
刘氏长了一张长圆脸，眉毛细弯，双颊丰满，微微笑时颧骨隆起，反倒生出几分威严。
沈长荷想，看来只有这样恩威并重的王妃才能镇得住临川王府那群妖魔，只是不知她此次暗示，是否意在请自己出手降妖除魔。
“您也知道，明容前几年养在我身旁，说是亲姊妹也不为过。明容方才与我说起生母江无畏的丧仪，前些日子我在东宫休养，也未能宽解她一二，幸得有叔母操持。”
刘氏微笑道：“东宫施恩于明容，便是施恩于我临川王府，得殿下照拂，是明容的福气。”
沈长荷也懒怠与她兜圈子，敛了笑意，肃声问道：“江无畏真是死于惊厥？”
刘氏也没料到她只寒暄了两句就单刀直入地质问起江无畏的死因，正色答道：“江无畏房中婢子确是如此报来。”
顿了顿又说：“尸身由我着人收敛，面色发紫，手足发青。《灵枢》中记述真心痛致手足青至节，心痛甚，旦发夕死，夕发旦死。可江无畏……应是死于非命。”
刘氏瞥了一眼太子妃，见其神情严肃，深吸一口气接着说道：“她死去的前一日曾打着探望正立兄弟俩的名义来偷偷见我，说她方才听见要命的话，怕是活不久了。”
沈长荷仍旧不言，只默默地盯着忐忑不安的刘氏——这些要了江无畏性命的话，刘氏不敢藏在自己心里，此时不说，今后未必有机会再说。
果然，刘氏不待她追问便说：“临川王与永兴公主私通，密谋弑帝篡位，临川王许诺事成之后封其为后。”
似一颗石子投进湖心，沈长荷听见那清脆的“扑通”一声，涟漪散开，她抬起眼睛，眼中毫无惊惶，甚至微微含笑，凝视着眼前的刘氏。
临川王萧宏谋反，于她有害无利。
事成后无论萧宏敢不敢冒天下之大不韪、无视伦常封侄女为皇后，她这个正妻都会被助他登上帝位的萧玉姚踩在脚下，只是名存实亡和名实俱灭的区别而已。
若是事败，整个临川王府都会被牵连。
官家待宗室宽厚，许多罪行都可网开一面，可谋逆一事必是罪无可赦。
去年有人向官家告密，说临川王府库房中暗藏有兵器铠甲，官家亲往探视，打开库房后发现三十余间库房中堆满了铜钱，其余库房中堆满绢帛、奇珍，不计其数。
官家见其无谋逆之心，疑虑顿消，未曾责备萧宏贪婪敛财，反倒盛赞其善于经济，后来豫章王作《钱愚论》讥讽之，反倒被官家斥责，萧宏越发得意。
只是刘氏没有料到，萧宏竟真存了弑君的妄念，在萧玉姚的怂恿