萧综看出她眼神中的羡慕，走到她身边轻轻拍了拍她的肩膀：“他会做个好兄长的，你也有我们。你与小妙怜各有各的人疼。”
沈长荷压下心酸，挤出笑嗔道：“我替她开怀还来不及，哪用缘觉阿兄安慰？”
萧综见逗笑了她，才提起心思说正经事。
“韶音她昨日接到家信，袁家听见韶音被关在宫中一个月的风声，今晨她兄长便登门来探望，问她究竟发生何事。”
袁韶音接着说道：“我据实以告，我兄长自是十分恼怒，也将宫外的情形说与我听。
这一个多月来，先是官家遇刺，文武百官虽无人敢明着提起，可私下里都通过气，得知罪魁祸首未受严惩，多少人都觉荒唐！
后来遇上战事，官家命太子监军，东宫属官或是老臣、或是士族子弟，对此颇有微词。一来太子善文翰，《文选》编纂得好好的，强要他上战场实在有违常理。二来，打仗是将军做的事，即便是再重视与魏军对战，也不该拿太子的安危冒险，若是出了差池，岂不是大梁莫大的损失！
太子随军离开后，整整一个月未有外臣见过官家，军政要事皆由贵嫔待为转述，来探听消息的女眷也都被贵嫔三言两语挡了回去，再愚钝的人也能察觉出蹊跷，我阿兄来也有探听的意思。”
“要么给士族透个风？”萧综建议道，“你也听到了，他们本身就对萧衍多有不满。萧衍广建佛寺，大量钱财良田都流向了寺庙，说白了也就是他的私库，谁看不出来萧衍是有心削弱士族。刚建朝不久，为了稳住帮他打下江山的士族、宗室，怕重蹈前朝覆辙，给足了高官厚禄，抬高他们的身份地位。可时日久了，萧衍的野心也显露出来了。”
沈长荷倒还不知建佛寺背后还有这等用意，若有所思：“我还当他只为赚个名声好听……”
萧综冷笑：“名声他是要，可真金白银、田地赋税更是舍不得。他倘若不借用佛寺为名去夺取，便都会纳入士族囊中。”
“有朝臣壮声威是好事，可最要紧的兵权仍在萧衍手中。眼下萧衍只是行动不便，来日定会指挥禁兵清算贵嫔与我——那陆通只是不曾违逆贵嫔的意思，并不意味着他敢豁出性命抗旨不遵。”
“不如索性将事做绝！”萧综皱着眉头说道。
沈长荷摇摇头：“我看贵嫔并未想过如此行事，若是早早利用士族倒逼萧衍，恐怕弄巧成拙。”
“只不过先做打算罢了，否则再过个十天半月，他下床行走定然不成问题，那时太子还未回来，若是官家要处置贵嫔和你，谁能拦得住？”
沈长荷有些犹豫：“那我也先回蔡家一趟——我阿耶四月回建康任中书令，长兄外任，次兄应当还在建康。”
“莫用轿辇，悄悄地去。”萧综叮嘱道。
沈长荷回东宫后深思许久，联合士族倒逼官家是能作为后手，只是还须先与贵嫔商议一番。
仅凭借她与韶音阿嫂，能说服的只有蔡家和袁家，至多靠着明容的关系再添一个谢家，曾做过太子詹事的贤相徐勉，还有大名鼎鼎的琅琊王氏，这类举足轻重的人物还须由丁贵嫔出面。
次日一早，她便入宫去显阳殿，将这些说与贵嫔听。
丁贵嫔释然地笑笑：“你们倒是想得周全，我决心保吴淑媛时，便做好了被他囚在显阳殿的打算。”
沈长荷却并不这般乐观，忧心忡忡：“可是阿家，倘若他怀恨在心，不止想囚禁你我呢？您行事有分寸，不曾蓄意谋害，也无夺位之心，可他未必如此作想。萧玉姚弑君仅是被囚，可他断罪惩处向来是随心所欲，不能以萧玉姚的下场来推论。”
见丁贵嫔有些犹豫，沈长荷接着说：“即便维摩力保萧综、劝降萧长椿，立下功劳，可官家未必不疑心他。”
丁贵嫔听罢沉默了一会，问她：“你说要借士族倒逼官家，可有想过具体如何行事？”
沈长荷摇摇头：“政事上我一向知晓得不多，若是贵嫔首肯，我这便回蔡家去见我阿耶他们，他们一定有法子。”
“好，那你先回去一趟，切莫轻举妄动。事缓则圆，如今吴淑媛她们有萧综庇护，并无人命关天的要事，至多不过是我受些刑罚罢了。”
沈长荷看到贵嫔一副将自己的安危置之度外的模样，心有不忍，官家的性子着实难测。
今日正巧休沐，沈长荷立刻回东宫换上侍女的衣裳，和朝云一道往蔡家去，同蔡家门房讲：“我们是东宫太子妃殿下的侍女，殿下有话让我们带给中书令。”
蔡撙一见沈长荷，先是一怔。
他已有数年没有这么近地看过女儿了，她的容貌身量都有些变化，但细看便能认出，原本严肃的脸上顿时有了笑意。
他遣开仆婢，明白女儿特意乔装前来，定有紧要之事。
沈长荷见他须发花白，心中也生出孺慕之情——自从想明白自己既是沈长荷，也是蔡彦真后，她还未曾见过蔡父。相较于萧宝夤，蔡撙更像她的阿耶。
沈长荷俯身向他行礼，蔡撙想拦，却又想着四下无人，也是女儿的一片心意，恪守礼数反倒生分了。
行完礼后，蔡撙示意她坐在身旁。
沈长荷坐下后同他简要说了前线和宫中的形势，蔡撙一听女儿竟还跟去钟离，忙细细端详：“可有受伤？”
沈长荷笑着摇摇头：“不曾。眼下情形着实有些棘手，女儿只能来请教阿耶。”
蔡撙叹了口气，捋须说道：“自浮山堰一事起，士族与官家分歧日增。就我济阳蔡氏而言，自然与东宫荣辱一体，官家屡次苛待你，又对太子滥用杖刑，倒对那谋逆弑君的罪人轻轻饶过，我早就想与他辩上一辩！”
沈长荷看着目光锐利、言辞坚决的蔡父，暗暗庆幸，至少……蔡彦真是被她的阿耶真心疼爱的。
可再一深想，如今是因士族与皇权有了冲突，萧统作为娶了世家女的太子，他的东宫属官也都是士族老臣或是子弟，再加上同被萧衍打压，萧统才能这样被士族拥护，但一切只是暂时的。
至于今后如何，已不是她能掌握的事，眼下，她只想保住贵嫔、维摩和自己的性命。
蔡父允诺这几日便借消暑赏荷的时机