圣兽队刺杀国王，谋反之罪，其心可诛。
紧随其后的，是国王对世家势力的挑战与清洗。王国一时之间风云雷动，暗流汹涌。
炝神守得了消息时，正在遥远的蜂巢，距离王城之变已经过了一月有余。
事情早就变得不可挽回。
……
春雨未歇，雾色清薄，窗棂边扶着几支细柳，接上了远处的淡淡青山。
铠甲神听见疏落轻巧的雨声，那么微弱，恰似飞鸿雪爪，太容易成为错觉。
讲述了半生峥嵘的母亲慢条斯理的烧水煮茶，岁月和权力蕴养出的威势很好的藏在她的眼角，只在不经意间才泄露出几分年轻时睥睨天下的傲然。
“国王原本想要竹叶青这个草根做刃，对着勋贵们开刀，没成想元震他们撞上了枪口，几个家世不大的骑刃王车手，除掉了也不会对甲虫王国的政局有什么影响，不仅能给其他人威慑，还能把竹叶青这把刀磨得更利、更冷……”炝神守吹了吹茶汤上的热气，笑意模糊：“是一笔很划算的买卖。”
话语轻巧，然而其中暗含的冷意二人心知肚明。
此时他们位于安列布（原蜂巢首都蜂房）的一座住宅中。
“妈，那外祖父又是怎么回事呢？”铠甲神从父母们的少年恣意中回过神，暗自对比记忆中父亲端肃忧愁的目光，心底的难过便比少年时更多了几分酸涩。
“孩子，你拔过水田里的草吗？”炝神守转而问。
“……没有，但是我见过。”
铠甲神沉默了一会，道。
“草根带着泥水被农人从田里拔起，如果从作物生长的方面看，这样的行为当然是对的，然而如果从全身的整洁而言，泥水却弄脏了除草人的手。”
炝神守笑意渐深，然而那却是能让昆虫王国上下震怖的弧度：“能在中年瞧出世家垄断的危害，进而大刀阔斧的出手，我们的国王陛下确实有几分胆魄——假如清洗的对象不是我的话。”
只是他们也清楚，炝神守真正决定把这位老国王掀下王座的原因并非如此。铠甲神垂下眼睑，瞳孔倒映着茶杯微微荡漾的波纹，却注意到了一个小小的措辞细节。
国王陛下……么？
……
对世家的清算并不容易，这些门阀势力早就同王权□□，如鱼和水，一荣俱荣，一损俱损。
老国王如此举措，与自折羽翼一般无二，然而王这一名号在这个世界神圣得让人惊异，只要顶着这个名头，老国王便如同有了保命符箓——而世家们虽说手握权势，然而也未曾有过“王侯将相宁有种乎”的念头。
于是他这场针对贵族们的谋划在利益的反复纠缠之下，最终含含糊糊的落下了帷幕。
稀里糊涂的和秋天一样，莫名其妙的到来，最后毫无预兆的离开。最终带走的，也只是几片枯叶，朝堂上依旧是熟悉的几张面孔，大部分的新面目也和曾经相似，现实没有任何改变，不，或许还是有的——陛下同他们之间的关系产生了裂痕。
这道裂痕名为猜忌。
王权的阴影让一部分的势力惶惶不可终日，朝堂原先稳固的势力阵营划分隐隐有重新组建的迹象，这一点在竹叶青正式成为财务大臣的时候登上了巅峰。
与此同时，炝神守刚回到了甲虫王国，便被带回了钢之城。
漩涡的中心风平浪静，炝神家本不该担忧这一切，作为王国的枪与盾，再没有比这个家族更加令国王放心的了，尤其是先帝早就将这朵玫瑰的刺剪去，唯留下周身的荆棘。炝神家和国王可谓是一根绳子上的蚂蚱。
或许正是因为如此，为了再次获得摇摆不定的贵族世家们的支持，也或许是为了表示自己的让步妥协，以及对他们的安抚，远在北地的炝神昭显然是一个很好的和好信号。
军机大臣秉性刚直，在朝堂上除了军方的其他几个将军，以及知根知底的前财务大臣紫云轩，当真是孤身一个，半点党羽都无。
一介孤臣，只能依靠王权的刀，有什么比这更让国王放心的呢？
对于当时的君王而言，炝神家固然好用，然而甲虫王国并没有对外扩张的需求，而军部也并非没了军机大臣便无法运行——先皇的制衡之道他学得透彻，自然清楚相比满朝的世家文武，一只臂膀罢了，孰重孰轻，一目了然。
先不提炝神家的另外一个继承人并非酒囊饭袋，就提臂膀——国王已经有了替代品，那就是竹叶青。
由他所提拔的竹叶青是另一个孤臣，也是另外一把刀。紫云家作为世家势力的代表，和炝神家关系密切，然而这无损二者在政治上的针锋相对，私底下两家的交流是为了国家利益，这一点是两大世家心知肚明的事情。国王陛下对于他们的私交也是心知肚明，这是一个好用的把柄，他并不担心自己会被联合制约，紫云家的行事不同炝神，受手下众多势力的掣肘，这也是为什么他选择提拔竹叶青为财务大臣而不是军机大臣的原因。毕竟他需要一个受控自己的传话筒，紫云家很好，但是并不完全属于国王，这就很不好。
紫云轩的退位并不只是这场交锋中世家对国王的小小妥协，获得了财务大臣位置的竹叶青并不代表他因而获取了权柄，只是得到了一顶漂亮的冠冕。最重要的是，国王虽然未能完成这场清算，然而他却因此而集中了更多的权力，炝神家不可能同其他世家同流，代表着军部最高统帅的家族必须离群索居，这是甲虫王国至今未有军事起义的最大原因，也是王国一直以来未有大的动荡的重要因素。
炝神家能获得先帝与陛下如此深重的待遇，多数也是源于此。
无论是从政治因素考虑，又或者是由己身利益思考，舍弃炝神昭、提拔竹叶青，这是国王维持自身统治和君主权力的必要之举。其余的爪牙重量不够，无法在最快时间里安抚下世家们，和炝神昭分量等同的，又没有替代品，思来想去，竟然只有人才辈出、忠心不二又只能依靠自己的炝神家里找。
……
“否则怎么说是时也命也呢？”炝神守已经从这些人的死亡中走出，父亲的亡去其中有太多是时势所迫，国王错了吗？作为一个君主，此时他的选择无疑是明智而老谋深算的