小芝拍拍自己的嘴，呸了两声，笑道：“是，小九姐姐。”
沈嫣肃容道：“皇宫规矩森严，说错一句话，做错一件事，就可能给自己带来难以承受的后果，今后你说什么话做什么事，可都要三思而后行。”
小芝看着她，认真地点点头。赵惠也说：“小九说得对，咱们万事须得谨慎，老实本分地做好自己的活儿，不要与人争是非。”
当晚，打过更后，所有宫女按时就寝，她们实际休憩的时间并不长，明早大约四点就要起身，所以这段时间尤其珍贵。
月光被纸糊的窗扇筛过，如一片清冷的寒霜撒在床前，屋内一片寂静。沈嫣凝望着窗前溶溶月色，无法入睡。她还挺认床的，刚穿过来的时候，她躺在沈府小姐的闺房中，也像这样横竖睡不着。
旁边被褥里也传来窸窸窣窣的动静，有人跟她一样，满怀心事，进入皇宫的第一个夜晚，注定很多人都要失眠的。
沈嫣把手伸进颈间，从衣服内捞出一个小小的玉珠挂坠，堪堪伸出被头，借着月光仔细打量着，一边用拇指轻轻摩挲，感受着温腻的触感。这是娘替她到寺庙里求的平安坠，说是找高僧开过光的宝贝，其实是用羊脂玉边角料打磨的一颗珠子，再用红绳穿起来，绕是这样，也花了不低的价钱。
沈嫣把它放在颊边轻轻蹭了蹭，放回衣服里，双手合十贴着脸颊，闭上眼睛，良久，眼角滚落了一颗泪珠。
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新入宫的宫女前三个月要接受统一规训，学会识字、背诵宫规，熟知宫中礼仪、仪制等。全部学会后，才能学习自己所处部门的技艺。
负责教导绣坊秋姑姑手下这一班新人的是尚礼局的嵇公公和单嬷嬷，他们二人是宫中的老掌教，识人无数，好苗子烂苗子一看便知。这天他们将宫女们带到专门规训的地方，教导她们学习宫中礼仪。
“太祖爷定下来的规矩，宫中戒律严明，最忌尊卑颠倒，奴才们见到主子，须得垂首低眉，毕恭毕敬地行礼，不得直视，不得仰首，不得左顾右盼，未得命令不可起身。主子说话，须得垂首恭听，回主子的话，不可高声喧呼。平时在主子跟前，未得命令，不可随意坐卧。”单嬷嬷坐在主位上，淡定地给自己倒了杯茶，轻抿一口，缓缓搁下茶杯，突然道：“把你们手边的杯子举起来。”
宫女们分排站立在一张张桌案后，身姿笔挺，桌案上摆放着一只只小小的青瓷茶杯，闻言，所有人立即双手端起茶杯，伸直手臂，微微俯身，将杯子举在与自己胸口齐高的位置，保持不动。
单嬷嬷站起身，顺手提起一旁的茶壶，壶子刚从烧红的炭炉上拿下来，里面的水煮得滚沸。她从宫女们身前走过，茶壶微倾，挨个往茶杯中倒水。因为茶壶举得很高，倒下去的茶水四溅，滚烫的水撒到手上，立刻就有宫女被烫得松开了手，杯子摔落在地，四分五裂。
沈嫣紧绷着身体，握紧杯身，单嬷嬷走到她面前，将滚烫的茶水浇下，一朵水花从杯中溅出，洒到她的手背上，白嫩的肌肤肉眼可见地泛起红肿。沈嫣“嘶”地倒吸了口气，咬紧牙关，极力忍耐，才没有把杯子扔开，维持住了这个姿势。
单嬷嬷面无表情地走往下一个，轮到后排时，忽听得一声尖叫，接着传来“啪嗒！”杯子碎裂的声音，沈嫣听叫声很熟悉，好像是和自己同屋的一个宫女。
单嬷嬷往所有人杯中都倒过水后，折返回来。嵇公公手里握着一根拇指粗细的棍条，缓慢地来回踱着步子，淡淡吩咐：“刚才打翻了茶杯的人，都将双手伸出来。”
未打翻茶杯的人还维持着刚才握杯的姿势，没有动弹，谁打翻了杯子一目了然。几个宫女面面相觑了一会儿，怯生生地伸出双手，手指还在忍不住轻颤，嵇公公走到她们面前，扬起棍条，狠狠地抽下去，手掌心立刻出现了一条深红的长痕，火辣辣的疼，家里没受过苦的宫女们立即疼得哭了出来，又不敢哭得太大声，肩膀不住地颤动。
嵇公公一边打着，一边训话：“进了宫，你们就是最低贱的奴才，主子可以任意打骂、使唤，你们不得有半点怨言，犯了错，就得受罚，这就是规矩，挨完了打，可记住这次疼。”
一时间，整个屋子里都是压抑的抽噎声，沈嫣听着棍子抽打在手上沉闷的声响，如坠冰窖，身体忍不住发颤。
轮到同屋的那位宫女，嵇公公走到她面前，她不知是听到其他人的哭声，太过害怕还是怎得，竟然不肯把自己的手伸出去，紧抱着手臂，只是摇头。
嵇公公笑着说：“哟，来一个不知趣的。”那笑容丝毫未达眼底，看了令人脊背泛起一股寒意。
小宫女紧抱着手，断断续续地求饶：“……公公，我、我知道错了……我怕疼，求您了……”
公公笑看着她，目光慢慢在她脸上打量，“我记得，你叫翠薇是不是？”
翠薇筛糠似的点头，不知所措。
嵇公公掂了掂手里的棍子，没多少耐心：“我数三个数，乖乖地把手伸出来，否则待会儿要吃的苦可就不止这点了。”
“一……”
翠薇浑身发着抖，犹豫再三，终于还是松开了手，咬着牙把双手递出去，眼泪先啪嗒嗒地掉了下来。
嵇公公冷笑一声，照着一双纤嫩的手狠抽了五六下，专对着手指头，十指连心，登时疼痛如钻心刺骨一般，翠薇连声惨叫，手指迅速红肿了一大片。
打完，嵇公公对她说：“这是你不自觉的教训，记住了。若是还有下次，可休怪杂家没提醒。”
翠薇疼得连话都说不清楚了，舌头打着颤答：“……是，是……”
教完如何给主子端茶递水，两位掌教又开始教诲她们面向皇帝皇后等身份尊崇之人的礼仪。
单嬷嬷道：“虽说底下的奴才们这一辈子难有机会见着圣颜，老身从十六岁入宫至今这么多年以来，也从未有缘面见过圣上，甭说咱们，就连一些选中入宫侍奉的秀女，也有从少女盼到白头、从没见过皇上一面的，但太祖爷传下来的规矩不能坏。”
“凡见到皇上，必须屈膝跪下，垂首低伏，不得直视，未得圣令不可平身……”
规训结束回去的路上，宫女们凑在一起，好奇地相互询问着：