【一】
夜幕深沉，繁星璀璨，联军营地一片寂静。
松软的床榻上，吴叶沉沉入睡。
恍惚中，她感到身体仿佛被细腻的绸缎包裹着，轻盈的丝线拂过她的脸颊，她已经很久很久没有感受到这般温暖与惬意了。
她做了一个很远很远的梦……
那年她十八岁，马车疾行，后方是焚烧的宫城。
她的父母刚刚被陆家与朝中奸臣合谋杀害，而她幸运地被贾曦和与安潇义救出，乘着马车奔赴郊野。
斜阳下，她对着如镜的湖面，剪断三千青丝，卸去云裳，换上男儿服装。从此，她便以“吴叶”之名行走江湖，开始了漂泊流浪的日子。
从锦衣玉食无忧无虑的生活，到朝虑夕惕东躲西藏，她每日精神紧绷，担惊受怕，晚上常常紧张地彻夜难眠，在满腔仇恨中苦苦挣扎。
她随身带着一副小型转轮火铳，连睡觉时都会藏在床头。那是父亲从海外商人处买来送与她的生日礼物，如今却成了她唯一的防身之物。
她时常担心有人认出她的真实身份，每隔一段日子她就会随安、贾二人更换居住之地。自那时起，她便养成了常忧思、多疑虑、事事警觉的性子，总是郁郁寡欢，神色孤冷。
……
木叶簌簌落下，秋风带着寒意。
一舞剑器动四方，青绿衣袂在漫天红叶中轻盈飘扬。
眼前的中年女子身形纤小，一副道姑打扮。她四十出头，却风韵犹存，及腰长发如悬天飞瀑，手中两柄长剑寒芒清冽，轻灵中蕴含着无穷力量。
是师父，正在教吴叶剑法。吴叶身穿黑色劲装，正在奋力模仿，虽然动作略显笨拙，但她格外勤勉。
二人相识于苍岭府一处山林中。道姑自称松焰居士，并告诉吴叶她根骨不错，愿意收她为徒。
道姑眉眼英秀中透着灵气，给吴叶一种难以名状的亲近之感。她想到自己的处境与身负的血海深恨，遂果断拜了师。
吴叶随松焰居士来到一处幽静的山谷，谷中有一间小木屋，四野里杳无人烟，只有佳木繁荫，溪水潺潺。
从此，她便结束了一整年的流亡生涯，潜心修习武艺。
师父每天早上都会指导她一个时辰，然后给她布置当日功课，让她留在谷中自行训练。傍晚，师父会带着各色美食回来看她，时而是烤肉，时而是烧鸡。
但是，想吃到美食是有条件的，师父会先检查她当日的训练成果：练得好，美味便统统归她享用，而练得不好，她就只能眼巴巴地看着师父在她面前大快朵颐，只给她留几小口。
不过，师父从不会体罚吴叶，待她也是慈爱远大于严格。
吴叶自小性格倔强，就算师父不鞭策她，她也会每日勤学苦练。她心里明白，只有拼上全力，才能有朝一日为父母报仇。因此，她未曾蹉跎一日，从无半分懈怠。
与此同时，安潇义、贾曦和整日在外刺探情报，偶尔也会回来陪她。贾曦和教她轻功与身法，安潇义教她铳术与兵法。
……
疾风扬起，树影婆娑。
功夫不负有心人，在两年的勤学苦练之下，吴叶进步神速，二十一岁的她便已能将两柄长剑舞得出神入化，同时又将火铳融入了招数之中。
安潇义、贾曦和见外面局势逐渐稳定，遂与吴叶谋划为其父亲复仇及正名之事。
安、贾二人暗中召集吴叶父亲旧部，假借被灭门多年的江湖组织“风烈团”之名，打造了一支栖身江湖、善用火器的精锐之师。
同时，安、贾二人还派出众多密探游走四府之间，混迹于各大客馆驿站，探查局势动向，继续为吴叶传递情报。
因此这四年来，吴叶虽然一直在山谷中修炼，却也能对天下之事颇为了解。
吴叶二十二岁那年，松焰居士告知她她武艺已经学成，可以出师了。同时，松焰居士将一件精致的青绿薄纱长裙送给她作为别礼。
此时的吴叶已无须再女扮男装了，但因多年流亡和习武的缘故，她已不若少时那般喜爱胭脂粉黛。
临别前，师父对她说：“叶儿，你记住，比复仇更重要的，是让百姓们过上好日子。”
“师父，您要去哪？”
“我要去一个地方，见一个人。”
“他是谁？”
“一个能拯救天下百姓之人。”
松焰居士已飘然远去，她的声音却在吴叶脑中回荡。
“可是…师父，我为什么不能成为这样的人呢？”
吴叶望着寂林空山，喃喃自语。
【二】
故梦渐远，吴叶胸前的伤口已不再疼痛。
她缓缓睁开眼，昏黄的烛火下，赵汐急切又欣喜的脸庞逐渐清晰。他眼睛红红的，泛着黑眼圈，看上去已在床边守了很久。
“阿姐，你醒了——！”赵汐激动地一把搂住吴叶，却又不敢用力，怕把她弄疼了，“你已经昏迷了三天三夜了，我真的好害怕…还以为我要失去你了……”赵汐声音抽噎，整个人在颤抖。
听着赵汐急促的心跳，感受他胸前一起一伏，吴叶先是一怔，继而心中一暖。
她半撑起身，贴紧那温暖坚实的怀抱，伸出手，抚摸他额前碎发，虚弱地道：“小汐，别哭呀，阿姐没事了…”
“对不起…是我太冲动了，害你受伤…”赵汐声音断断续续，满是愧疚与自责。
吴叶轻声说道：“小汐没事的…那日你那么愤怒，那么拼命，全因萧重光对我出言不逊。你这般护我，我真的好开心…假面人想害你，我又岂有不护你的道理…”她轻轻捏了捏赵汐的脸蛋，浅浅一笑，“能再见到你，真好。”
“阿姐，你还疼么…”赵汐抬头看着吴叶虚弱憔悴的模样，想到她为保护自己而受伤，心疼不已。
“小汐别担心，你看，我手心已经不发汗了。”说罢，吴叶伸出手握住了赵汐的手。
感受到吴叶手心的温暖，赵汐也情不自禁地伸出另一只手，握紧吴叶。两人四手相叠，面对面注视着彼此，脸颊上都是一片绯红。