真是太好了。可还不够。”“……？”
“我还要种一片南方来的种子。”
敦婶洗衣回后看到桌上的粮食和银子，便惊喜地对那人道：“他爹，就今儿接大生意了？”
“什么大生意，家家砍柴，谁买？”大叔应道，“是书礼来了，让我帮他种些稻子。”
“种粮？为什么，他又不是买不起？”敦婶道。
“不清楚，许是打发时日吧。”
“哎，这几个流犯孩子也够可怜的，差点就冻没了。”大婶叹了一句。“那你答应了？”
“当然，那可是我的老本行。”
“可这也不是说种就能种的，他有帮手么？村里人会帮他么？”
“……不帮就从别处请，现在日子那么难熬，总有人会干的。”
“要不我提前跟娘家那边说说，免得到时找不到人。”
“不急。去做饭吧，我自会安排。”
北山，麦大叔收到信后就急急去找了那人。“自己种？”他马上明白了他的处境。“海公子，你看这事儿……”麦大叔道。
“……麦大叔，此事儿只能靠您了！”
……
三月过后，冰雪融化，书礼买的三头牛也工作了，同时他还“聘请”了一个小男孩专门放牧。劳动了数日，将一块冻地几遍扒拉下来，它们累得脚软趔趄。到了四月，便有三辆马车来到村里。众人才相见，眼眶就湿了。
“麦大叔！” “东家！”
“大海！” “姐姐！”
麦大叔带领大家雷厉风行地布好种子后，又急急往回赶，因为两月后刚好是旱稻的收割时间。村里人暗里看着这些家伙忙里忙外的，觉得好奇又新鲜，私下都议论不已。在这些村民里，有一个叫杏花的女孩特别机灵，她总是默默地观察着他们，又暗暗听着那些闲言碎语。
“爹，我看那位刘公子做事儿还有几分靠谱哩！”一日，她对父亲说。
“去，离那些人犯远点儿，免得惹是非。”她爹骂道。“娘，你瞧爹真是越来越胆小了！”她听后对母亲无奈道。
“闺女呀，咱家又没个上战场的，咱们就消停些吧！”她娘温柔劝来。
“不能上战场咋了，我还不能做些其他的事儿！”她道，“我决定了，明年我要跟刘大哥一起种。”
一日清晨，她看到小溪去挑水，只盛了两个半桶。“小溪姐姐，你打这么点儿怎么行呢，我帮你吧。”她道。“杏花，那怎么行，你也是女孩子家。”小溪说。
“没事儿，我力气大。”她哈哈应着，遂挑了一担跟她而去。直到水缸满、锅桶满了，她才罢休。“杏花，多谢你啊！”小溪面红道。
“不谢。小溪姐姐，以后有什么你做不来的活儿就告诉我，我来帮你！”杏花说。
“嗯。”
知味每天和书礼出去，她就在家料理家务，便和杏花成了朋友。敦婶也常常过来，教她做些咸菜面点儿什么的。人际放开了，她们便松散起来，不再小心翼翼。当然，这世上有好人便也有恶人，岂不知她也成了被人惦记的对象。
这土窝村大概有三十多户人家，村头名叫王大，就是保长。此人本也是个农人，但因其二弟在前线成了“烈士”，他便沾光坐上了保长的位置。他虽不大恶，却粗枝大叶，油盐不问，也算不上良善之人。他还有一个小弟，名叫王末，是村里有名的地痞懒汉，还经常仗着哥哥的小官之势偷盗恶占。这不，自打那三人到这里后，他看到书礼文气薄弱，小溪又有几分姿色，便动起了歪心眼。只是知味性子泼辣，心里忌惮不敢出手。
随着时日久远，发现他们势单力薄后，他便耐不住了。
一日深夜，那三人在睡梦中被大门扛开的动静惊醒过来，接着便看到几个蒙面大汉便冲到屋里。“我的钱已经种粮了，没有余的。”书礼道。
“呵呵，臭小子，艳福不浅啊！”听着那声音，几人便知是那可恶的王末了。
“这是家里的一点余钱，你拿去吧！”知味取了些银子出来，才将他们打发走。她心里怒火中烧，却要强忍，因为书礼的事业正在起步，不可添什么乱子。第二日早晨，小溪和敦婶便去了王大家。
那人当然护短。“这兵荒马乱的，贼人流客多的是，我上哪儿找去，怎么管？”他寒面打发，欲将大门关上。
“王大哥，”小溪阻道，“你是村里的保长，这事儿你不管还有谁能管？我家相公是个读书人，可断断不能再遇到这样的事儿了！”
“滚！”那人将大门砸上。
家里，王末对他嬉皮笑脸去：“多谢大哥！”
“少给我惹事儿，”他还去一个冷脸，“要是娘知道了，非扒了你的皮！”
“娘才不会知道呢！”那人回道。
有了第一次的甜头和哥哥的保护，王末的胆儿更大了起来，时常制造机会和小溪在外“偶遇”。
“王末，你要是敢动我一指头，我就死给你看。”一日午后，他又在路上堵住了要去洗衣服的小溪。几个村民从旁路过，不敢茬事儿。
“你们都是犯人，死就死了，谁会在意？”王末嬉皮笑脸道，“小溪，要是你跟我睡一觉我就护着你。”
听到这侮辱的言辞，小溪气得浑身发抖， “滚，你给我滚！”看她面色通红，显得更加娇俏，王末立即上前想抱住她的身体。
“啪！”小溪往他脸上甩去一记响亮的耳光。
“臭婆娘不识抬举！”在众人的窥视中被打，让王末恼羞成怒，他立即也朝小溪脸上扇去，将她的嘴角打出血来。
“王末，你太欺负人了！”闻讯赶来的杏花将他拉到一边。“细丫子，敢多嘴半句，我弄死你娘仨儿！”他看了看杏花，悻悻而去。
“小溪姐姐！”杏花扶住那人。“没事儿的。”小溪擦了擦嘴角，又洗衣服去了。
傍晚，书礼一脚踹开王大家的大门，将正在吃饭的王末拉到院子里拳脚揍去……无奈他不谙此道，最后反被王末暴打一顿，搞得鼻青脸肿的。知味去到那里，王大看到她的眼神后后背就凉了起来。
“我警告