Chapter 74
德国人的集中轰炸似乎告一段落了，但相关的欧洲战事和本国的配给制却远未结束——用水、食物、燃料、药品及衣物等均需等待政府分配，且十分紧缺。
此次帕萨莉和汤姆回来，发现原本剩下的孩子有许多不在了，倒是多出几个新面孔。
但无一例外，年龄大些的人——十三岁以上，全都要报名参加志愿服务，以换取更多食物和用水。
毕竟，哪怕是现在的慈善院，也有十几个孩子要养活。
对此，汤姆十分不情愿，但帕萨莉一口答应了下来，并悄悄拽了他一下，他撇了下嘴角，最终顺从地接受了。
临行前，科尔夫人把女孩们召集在一起，开了一个简短的小会——准确地来说，是单方面的教导和告诫。
“现在轰炸刚结束不久，城里乱得很，你们都得注意保护好自己，我就直说了，”她严厉地轮流地瞪向每一个人，“有不少男人会趁机浑水摸鱼、占你们这些没背景的姑娘们的便宜。因此，不要单独出行，白天也不行。”
“至于我们自己的男孩，也要适当保持距离，不要弄出丢脸到没法收拾的事情来——在这种条件下怀孕或者流产，都没有好下场，听明白了吗？”
所有女孩低声回答“明白了”后，才得到允许离开。
紧接着，科尔夫人又把男孩们也叫来，进行了一番谈话——之所以说是谈话，是因为从远处观察，帕萨莉发现这位慈善院的主管神情远没有对女孩们时那么严峻，几乎可以称得上是心平气和了。
这让她觉得不公平的同时，也对对方说了什么感到好奇。
不过，注定是不可能知道答案了——毕竟从汤姆脸上什么也看不出来，而且他的情绪也十分稳定，几乎到了百无聊赖的程度。
想必根本没把科尔夫人的话当一回事。
至于其他男孩，她就更不可能上前去打听这种事了。
不过，这丝毫没影响帕萨莉牢记科尔夫人的警告:绝不单独行动——出行必定会跟汤姆一起。
而且即便如此，也时刻注意跟他保持一定距离——尽管目前看来，没太大必要：自从斯拉格俱乐部的好消息公布以来，他一直规规矩的，跟之前截然相反，不再说一些令她恼火且颇具暗示性的话。
不过，与此相对地，他们之间会时不时出现令人不自在的氛围。
帕萨莉认为，这个依旧怪汤姆——大多数情况下，他们都好好地，然而他有时渐渐不再说话，或者不再笑了，只是注视着她，然后又像是突然意识到一样，再若无其事地将目光移开。
帕萨莉被这种一阵一阵、冷不丁的尴尬气氛弄得摸不着头脑又坐立不安，只好赶紧没话找话地打岔，只求他们之间恢复正常的交流。
眼下是他们自圣诞节以来首次走在伦敦街头。
情况比那时好了不少——即便仍旧满目疮痍、一片焦土，空气混浊迷蒙，但整座城市却已经隐隐透露出一种将要复苏的味道来。
诚然，一些无家可归、住在防空洞、车站、流落街头的人满身哀怨和麻木，可大部分人脸上都重现了活气：他们中的许多人恢复了日常工作和娱乐，不少着正装、夹着公文包的人出现在街上；商店老板和员工也回到了店里，简单收拾一下门面就张罗着开张了；妇女们出行和采购的脚步也不再那么匆忙；孩子们玩闹的场景也开始在路边出现。
灰扑扑的城市中出现了涂着鲜红颜色的公交车，在乱七八糟的街道上缓慢地穿梭；每个路口处都会有颜色同样热烈火红的电话亭和邮筒，偶尔还会出现一抹亮眼的绿色——是躲过了战火的灌木丛或树木。
帕萨莉四处张望，收集着信息，为好转的城市境况而高兴，正巧一辆军用卡车从后面驶来，鸣笛打断了她的思路。
然而，不等她让开，汤姆便一把拽住她的上臂，将她拉到了内侧。
很快，卡车喷着尾气，留下翻滚的浓尘离去了。
帕萨莉回过神来，瞥了身边的人一眼，却发现对方并没有看向自己，而是微抬下巴盯向前方——不过，他的步伐和身体都有些僵硬。
她低声说了句谢谢。
汤姆迅速瞟了她一眼，没吭声。
气氛突然就变得有些奇怪了。
感到稍微有点不自在，帕萨莉没话找话地说了一句：“这里的情况比上次见到的好了很多。”
可说完，她就后悔了——这是句废话，而他们之间几乎从不说没用的话。
然而，汤姆却松弛了下来，顺着她的话抬起眼向四周望了一眼，随即讥诮地冲她杨了下眉毛，意思再明显不过——你管这叫做“好了很多？”
尴尬的感觉一瞬间就不见了。
帕萨莉没好气地笑了，立刻将自己观察到的行人及街道变化一一说给对方听。
汤姆不以为然：“你可真是无可救药的乐观者，帕萨莉。”
“病入膏肓的悲观者，先看看你自己吧。”她立刻回敬。
他撇了下嘴，她则忍不住笑了。
到达志愿活动报名地点后，他们分别得到了发传单和送水的任务。
“我们是一起的。”不等帕萨莉有所反应，汤姆便抢先一步对分配任务的工作人员说。
话音刚落，周围人就发出一阵了然的窃笑。
“哦？是吗？”那名工作人员闻言，漫不经心地抬起头打量了他们一下，随后流露出一个明白且还算友善的笑容，顿了一下，笑意才慢慢消散了一些，正色道：“我明白了，但这里不是让你们谈情说爱的地方，若你们执意要在一起，就只能都去负责送水的工作。”
说着，工作人员用下巴点了汤姆一下，专门对他说：“毕竟你看样子也是个准小伙子了，跟着姑娘们去发传单也太不像话、太浪费了，你说呢？”
周围的笑声更明显了一点。
一起来的慈善院的人则告诉其他人他们的关系——显然近一步扭曲了事实。
帕萨莉在众人或调侃或友好或理解的目光下涨红了脸——她想澄清这个误会，但眼下工作人员还在等她做出决定呢，到底要不要一