」
回頭望見，雛森正整個腳底抹油似的朝十番隊隊舍狂奔。
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「想死奶奶了！怎麼要來沒先說呢？應該讓我們去接奶奶的……」
一見到那熟悉的身影，果不其然雛森滿是興奮地又抱又蹭的。
「我知道你們忙，就不驚動你們了……哎唷，桃啊，頭髮也長了不少呢。」奶奶說著邊溫柔撫著雛森的秀髮，「我剛剛還順便下了廚，快、咱們來一起嚐嚐，看奶奶的手藝是否還跟以前一樣。」
「啊，真的好久沒跟奶奶一起吃飯了。」雛森甜甜地說著，笑得開懷。
而另一旁的日番谷則是早在進門之後見勢替大伙兒擺妥了餐具。
桌面齊全的美味佳餚，那撲鼻而來的香氣，加上得以團聚的三人。這場景彷彿時間倒轉般，令人緬懷。
「多跟奶奶說點你們的事吧？最近執行的任務困不困難呢？畢竟在不同隊上，你們倆的見面次數，該不會比我來找你們還少？」
「哈哈，沒這回事！我常常去找小獅郎串門子呢。」
主要都由雛森在滔滔不絕地回答著，內容多半是隊裡的奇人異事、誰跟誰已成家立業、工作上換了新隊長後的漸入佳境等等。日番谷則在一旁靜靜扒飯，時而順勢插些調侃她的話語，惹得奶奶好奇不斷，又笑又樂地持續發問。
即使他們心頭上依舊矛盾著，但在面對奶奶此時的關心，卻仍是可以很有默契地替對方隱瞞了各個懊惱之事或是挫敗之策－－當然其中還包括了彼此已冷戰一週的實況。
「舊識在這兒，就可以互相照應，你們倆很幸運也很不容易呢……能有機會一起在同個職場，有機會獲得拉拔，發揮所長……這份緣分機運都得好好把握並珍惜著。」
餐點已享用得差不多，三人仍是在十番隊的私藏茶品招待下，促膝長談著－－奶奶以若有所思地神情，說著言近旨遠的這番話，令雛森和日番谷聽聞後，都下意識轉頭望向身旁的人，不過在眼神交會的瞬間，頓時因心虛而又撇開。
這點小動作他們盡量壓抑了不自在，彼此都希望奶奶別看出端倪了。
「知道你們倆很辛苦，職務上會遭遇到的危險一定數也數不清、避也避不掉……但無論遭遇到了什麼不順遂的事，儘管想辦法突破。而這些艱辛掙扎的過程就是成長的代價，過了就是你們的了－－每日都期盼得知你們一點一滴的音訊，不管是好是壞的，即使常常得帶著擔憂的心－－」年長的聲音則是緩緩地順著空氣流動到兩人耳裡，最後的這番話已極近日光般和煦……
「但每次想起你們，都是奶奶最大的驕傲呢。」
雛森聽著不禁鼻頭一酸，因為這番話令她憶起了好多好多事。
一回生時在實習魂葬遭遇襲擊，慌得淚都飆出來。開始畢業測驗時第一階段就緊張到失常。
頭一次入護廷十三隊就被分配到夢寐以求的五番隊，即使累到不行也得撐下去勤練。
第一次參加的盛會就是為日番谷接下十番隊隊長一職風光打氣，即使心中羨慕不已。
頭一次見到敬愛的隊長為自己留下的遺書欣慰至極，即使對最終那指令感到徬徨無助。
第一次被刀刃貫穿身驅，信任同步瓦解的瞬間，即使有再多時間調適都仍難以置信。
頭一次適應新隊長，才醒悟天空是如此遼闊，並不是所有的深信不疑都應堅韌不摧。
第一次見到日番谷完成卍解時變化高大的背影，才發覺原來他已足以護在自己前頭。
是啊，要是這些意志消沉的時候都沒有值得深信的夥伴們，光靠自己究竟該如何振作呢？
若是連日番谷從來都不在自己身邊……
待回憶不斷播送而眼眶漸辣之時趕緊中斷思考，雛森拾杯喝了一口茶，眼眶積蓄的淚在她調整呼吸頻率後得已逐漸散回。她突然驚覺自己更恐懼身邊這人的離去。根本無法想像如果他也不在的話，自己的世界該有多崩盤……
「以前總是我護著小獅郎，但現在他成長迅速，不僅當上了隊長，也完成了卍解。變成我才是受了不少照顧的人……無論遇到什麼困難，我們都會繼續互相支撐下去的。」
日番谷愣愣地望著雛森的側臉，似是難以料到她會說出這番話，心裡頓時矛盾而又百感交集。即便這段或許只是說來讓奶奶安心的，也足以令他聽得如癡如醉。
奶奶聞言則是咯咯地笑了，抬起他們手重疊拍了又拍，顯然滿足，日番谷也在這時間點回神，嘴邊不自覺帶有淺淺弧線的點頭附和。
「我們一定會再多回去探望您的。」
最後他真誠地道下這番承諾。
今日奶奶留宿在十番隊隊舍，雛森更是提議要像以前一樣三人睡一起，即便日番谷見狀可是數度調侃著她以前的尿床事蹟，卻也搏不回她的興致勃勃。
在空氣因入暝而轉涼後，所在的空間也恢復了寂靜。
趟於三人中間位置的雛森轉過身，戳了戳日番谷的背部，待那頭皓髮移向另個方位並直視到那碧眸後，用著微弱的氣音說：「對不起……小獅郎，我們合好吧！」
「妳又在亂叫名字還要我跟妳合好？」
他則是白了她一眼後，又將半身轉回原位背對。
雛森不禁鼓起兩腮呢喃：「我都道歉了嘛……」還拉了拉他的被子。
但日番谷卻仍是固執著一動也不動，沒有要解決問題的意思。
那沒辦法了，她只好挪起身子豎趴在日番谷肩上，並將頭倒立，好讓同樣堅決的神情足以與他面對面地說話－－
「我們今天一定要合好，不能讓奶奶擔心了，知道嗎？」
「好啦好啦！妳的頭髮刺到我眼睛了！快躺回去！」
被雛森這番近距離舉動嚇著的他，方才思緒一瞬間斷了線，只是下意識轉了轉手臂，掙脫遭壓住的束縛，並趕緊拉起棉被蓋住整個頭部，只露出單手揮動，打發她回原位。
他自知當下，雙頰的溫度急速上升，那模樣肯定是醜態百出。不過幸好此時已滅了燈，且只有月光從窗上滲透點點亮線，讓異狀得以完好掩飾著。