日俱增，见天在儿子耳边唠叨俞唱晚和俞家的不是。
朱茂不耐烦打断，“当初是你自己定下的，眼下便不要埋怨。”
小贾氏气急，儿子首次对她语气如此不善，就是为了那丫头，当下对俞唱晚越发不喜。
小贾氏的态度变化俞家怎会感觉不到？但见朱茂对自家女儿初心不改，俞家便没提退亲，只是面对他时言语中难免带着不满。
一日，自觉又受了夹板气的朱茂登高散心，遇见了上山捡菌子的商翠荷。自从成了秀才公，他的应酬也多起来，其余时间就跑俞家，是以有段时日没见着她了。
只见翠荷长高了些，发髻上簪了几朵野花，小脸如染了胭脂般红润，生得不如唱晚娇美明艳，也算俏丽。袖子被攀膊束起，露出白皙的小臂，腰身勒得紧紧的，向上是鼓鼓的胸脯，向下是笔直的双腿。
二人结伴同行，登到盘龙山顶顿觉腹中饥饿，商翠荷手脚麻利地生了火，砍来一节竹子，削开一道口，放入捡的野菌子再加水煮。一盏茶时间，竹筒里的水烧开，竹子的清香混合着野菌的鲜香勾起朱茂腹中馋虫。
“这竹筒菌子汤是我喝过最美味的汤。”他将自己那份吃得一滴不剩。
商翠荷羞涩地垂下头，娇声道：“寻常味道罢了。”
“当真！”朱茂很诚恳，“上次唱晚以芭蕉花入食我已觉得不可思议，原来你也会就地取材，还如此风雅用竹节做器。”
商翠荷脸上的笑意淡了两分，就在此时，她脚下一滑，跌进了朱茂怀里。
一阵脂粉香气袭来，朱茂哪经历过这阵仗？当下呆住了。商翠荷双颊绯红，挣扎着要起来，却又绊倒了裙角，“哎呀”一声再次迎面跌了回去。
原来女子的身子竟是这般柔软。一念之间，朱茂神魂激荡。
商翠荷抬首，发现那人在注视她，她立时娇嗔了他一眼，低下头露出一截脖子。那白皙修长的脖颈上两条大红细绳绕到后颈打了个结。朱茂咽了口唾沫，猜到了那是什么。
男人的身子越发紧绷，商翠荷忙撑着他的胳膊起身，出了他怀里。
温香软玉离开，朱茂心中涌起失落。
再看商翠荷，只觉她一举一动都别有一番妩媚，带着一种介于青涩与成熟之间的诱惑，令他的心狠狠跳动起来。
她问他为何散心，他鬼使神差地把这几个月的苦闷全部倾倒出来。
二人说了什么朱茂已经忘记，但那温柔小意的劝慰和芳香柔软的身子在他的午夜梦回出现过无数次。
此后，朱茂遇到任何事都会去找她诉说，而商翠荷也乐于做解语花。
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“一来二去两人就搞上了。商氏自然不满足于此，便设局叫她父母抓了个正着。商家说是朱茂用强的，不给十两银子的聘礼就要报官。朱家也不是省油的灯，何况无论是商家还是商氏本人都赶不上俞家和俞姑娘，咬死了是她不知检点。这件事就僵持了下来，不过到底是伤风败俗，两家人瞒得很紧。
“就在这当口，城里发了时疫。”
杨颂之记得，去年开春整个北方先雪灾后蝗灾，百姓颗粒无收。那次天灾是大乾立朝数十年来规模最大、波及范围最广、受灾人数最多的一次。无数难民逃到京城，但京畿重地不可能收留他们，何况其中还混有突厥探子。
朝中便有人上书，将难民安置在距离京城不远的中州。中州知州措手不及，不能及时修筑避难棚，就有不少难民涌入山里，其中一小股便到了桃源县。
县太爷韩大人哪经历过这种事？只会施粥。不知何时起难民营中有了时疫，消息传到县衙时，已有三成难民没了，剩下七成基本都已感染。封锁难民营后，才发现桃源县里已有百姓感染。
韩大人赶忙一边召集大夫研究治疫药方，一边上书州府派人援救。可中州那边认为桃源县不大又在山里，人口不算多赋税也就那么点。反而派兵将桃源县围了，只进不出，又以州城有更多难民为由不给大夫和药材，任一县百姓自生自灭。
可谁知，没多久桃源县便寻到了治疫良方，控制住了时疫。韩大人懒怠做事，勤于做官，时疫刚得到控制，便将药方和奏折避开中州加急送达京城。
御医院、御药院连夜集议，断定此方可行，朝廷再以走军报速度将方子送至接收过难民的州府，最终将瘟疫损失控制在了最小范围内。
因此，韩县令去年的考满得了个中上，而中州知州被免职。
杨颂之总算抬起了头，这药方跟俞唱晚和朱茂有关？