凤宁十二岁时遇见了这个女子。她说她叫凤姐,而他从此叫凤宁。
十二岁,才初初识得人世深浅,还是见山是山,见水是水。想不明为何会在初识的那一天认定她,像只幼雏,以为扑进了蓝天。凤姐其实是一片光羽,在他生命中照了一抹亮色,而命运的巨轮自此被引失了方向。
三月湿浓浓的暮春,他跟着瘸腿三从京师辗转来到应天府,身无所长的叫花子,一路饥寒困苦,非一只破碗能盛。应天府的街巷要比京师深曲得多,房屋没那么大气方整,粉软软地像粘了糖浆的人心。他们外地的流丐,在这座陌生的大城里,想吃一碗百家饭着实不容易,别说施舍的爷奶横眉冷眼,有时候连同行都要耻笑欺辱。
有的人生来就是卑贱的么?在京师时他总会望着遥遥的金红皇城,看那一片紫贵金光,想许许多多他这个年龄不能理解的事。来到应天这座旧京,也是满眼的灯火繁荣,形形色色的人在鎏金大道上行走,履底连一片尘沾上都引以为耻。所以他在蓝天下再度望着壮远辉煌的旧宫,望着府学、国子监、明远楼这些豢养人上人的冷硬建筑,深深地困惑。
到底人为何有三六九等之分?
以前是皇帝一个人分的,如今是人自个分的。
五月艳阳下,凤姐戴着青帷帽,很平常地回答他。她似乎总有离奇的见解。譬如天赐府狡鹰三探,多机警的人也要被逮住。她却说狐狸瞻前顾后,费力不讨好。
凤宁拉着她凉玉般的手,身高才过她腰际。有时稍一仰脸,就见着沉纱下虚虚渺渺的面容,片肌寸肤也如云梦仙泽的天人。
两人在客栈大厅里用饭。这旅馆是三代祖传老店,依着秦淮河烟华,生意向来红火。店名隆盛,四方钱财里兴隆过来,在往来客商中口碑极好。
凤宁看着她挑的桌位,不挨窗不靠门,不入角落,也不在中间,就那么平平常常的位置,她那么平平常常地一坐。凤宁却觉得无比地和谐。
以前有人教导过他,在任一处地方要平安保命,就要寻得最有利的方位,这个方位可以令他受最小的伤害,并且最快地逃生。因此一入门,他注意的只有两个点,要么不给人可乘之机,要么一击即退。
他心里一□□算,就寻定了三个位置,凤姐却径直拉他到这一桌。她似乎一眼相中,又似乎看都不曾看,随便而挑。两人坐下的一刹,凤宁忽然发觉她确实换过衣服,初见的那一身深青衫裙,已换成淡青。
她淡得像一幅江南水墨画。
一个不以面目示人的女人,却在这万象喧嚣的场景里淡去形迹,她的存在如此浑然天成,不引人注目。就连坐姿动作都是自然无绽,浑该如此。于是凤宁突然明白了天赐府为何会追寻自己。乌衣巷里,他的存在是那么不协和。
无疑他选择了最利生存的方位,却依然置身危险之中。凤姐天然一坐,轻轻巧巧将他过往的观念颠覆。他似乎明白了某个道理,脑中灵光一闪,却又乍然消失。
于是近乎崇拜地看着她,深潭般的眼色入了心思,刹那清亮起来。如是想:就是要这么不显山不露水,才见真功夫。
凤姐点的菜也寻常,却是他吃过最美味的一顿。他看着她举筷、夹菜,放到他碗中。不由垂脸偷偷一笑。
晌午时分,住店的人少,吃饭的却很多。隆盛客栈有名的盐水鸭引来四方饿鬼,酥香满店,闲言杂语也是满天飞。
混江湖的都晓这一门道:欲知天下事,茶馆青楼打尖儿。这四方饿鬼,有不少武林人士,佩刀带剑,一进门啪嗒一声,极有气魄地丢下武器,冲着店伙就喊茶喊饭。待酒菜入肚,话屎也就多起来。
凤宁丐儿出身,最知消息多从旁门左道而来。他自有一套去芜存菁法门,但听的时候却要不动声色。装作不经意地打量人,装作没留心别人对话。唯独装不了的,是对凤姐的关注。她的一举一动,一片袖角一根指头,所有动静都要偷进眼里。
西窗处早早坐着个雪衣侠士,冷着脸喝闷酒。他占着一个桌,店里客多,却没人敢去与他搭台。凤宁不认识他,但看他那张不近人情的脸,便知不是好招惹的人。偏偏这时门口走进个年轻女子,榴衣如烧,夹风夹火地走到他面前,冲着那木杉桌面狠狠就是一拍。
几十双眼睛齐齐刷了过去。那女子却慢慢收了手,脸上怒色郁作一腔凄怨,幽幽地说:“七郎七郎,你既避我如蛇蝎,为何脱了裤子又叫我心肝?”
全店惊呆。凤宁小小的人儿也听出这话不对劲,想他走街窜巷流浪过多少地方,娼窟暗窑哪处门口没睡过,这般粗贱的话是下流娼妇说的。
那侠士脸上浮了一丝红,也不知是羞是恼的,但只一刹又冷若冰霜,依旧喝他的酒。榴衣女子坐到他对面,呆呆看着他,好半晌才恨恨吐出一句:“薛七郎,我在酒里下了穿肠散,你想死么?”
凤宁打了个冷颤,立时想起这对冤家的名头。这些年在京城,常听一起混的长丐说些江湖事。有一次瘸腿三提着只黑脸兔子神神秘秘地躲进张家巷,隔日就听说张侍郎家的黄狗翻了白眼,连带养狗的仆人都死于非命。那时乐坏了一群没天理的穷叫花,都说张家狗眼看人低,现世现报,瘸腿三却偷偷告诉他,那只兔子挨了唐九小姐的恶针,毛尖都流毒,张家看门狗吃了兔,仆人吃了狗,自然死个透,好在人不吃人。
这一则叫作兔死狗烹。凤宁那时被哄得糊里糊涂,一线清明只用来问他怎么他手提兔子却没被毒倒?瘸腿三笑得奸诈:咱还能白着手去提吗?你这小鬼,笨!
后来又听同门的乞丐说起唐九小姐与薛七郎的事,又有四字可评:风流孽债。
唐九小姐出身名门,蜀中使毒行家,她家认第二没人敢认第一。九小姐闺名唐玉冰,玉洁冰清,合该是一尊净水观音的人。哪知起名的长辈看走眼,生生将一株血海棠当作白梅花。九小姐三岁给家鼠种毒,瘟尸十里,惊死一门大佬,自此受到另眼相待,小小一个娇人儿被唐门宸公捧在手心里,养成黄蜂针。
宸公却极是得意,逢人便夸,几口气吹出一个唐门奇才。
九小姐天才之名自幼四播,长大后又露过几手,差点令江湖翻了天,唐门一门骄傲尽聚其身,连喷口气都是趾高气扬。谁知宸公也是慧眼不识英雌,