虚竹犹豫了一会儿，斜抱着怀里的经书玉卷，像抱着一个有血有肉会痛会哭的小孩。
他张望着禅房方向。戒字辈僧人的房间都在一处花苑中，幽静分隔，各占风景。
虚竹听说戒空师叔死讯时，险些没反应过来。他本就沉醉用心解答考拔经卷，已是淡忘时光流逝，刚回神时还担忧错过伙房活计，要给别人添麻烦，结果就发现寺中已是紧张不已。
戒空之死真相不见半分线索，众人只得暂先收拾他往昔禅房，供奉香火，暂安魂魄。虚竹听到负责整理的僧人在谈论，“找来找去也没有啊。戒空师叔的那份考拔经卷呢？”
虚竹想起那天戒空将经卷塞给自己，自己的拒绝之语只说了一半，便被拂袖堵回。
“你不是一直想看看大相国寺的至上经辩是什么样子，给你。”戒空实在打从心底里过于苛责使唤虚竹了，虚竹也知道，但并不怨恨。
甚至能够窥见至上经辩的喜悦超过了一切，以至于……
“悄悄放回去应该无妨。”虚竹徘徊许久，等整理禅房遗物众人已散，就悄悄往里走。
直到这时，虚竹还是心念浮动，难以准确把握如此现实。
“戒空师叔前几日还好好的……”他想道，“……使人丧失性命，真是太大的罪业。我一丁点也受不了……”
某种往事在他心里蓬勃激荡。虚竹在相国寺受罚做许多辛苦劳动，他毫无怨言，只想尽全力修行禅静，让自己至少可以短暂忘却那件事。
但事情本身已如铁石，无论尘世如何轮转也无法改变，更何况短暂忘却也是自欺欺人，有悖佛法，他这是一错再错……
“那就放在这里。”虚竹看看四下无人，就试着将经卷放在桌案上。逝者的气息仿佛萦绕四野，在窗在畔，静默诉说横亡的哀怨。
虚竹并不觉得怕，只是透骨心寒，那心寒是名为慈悲和不忍、疑惑与挂念的伤怀之感。
他叹了口气，手却一抖。他听见一道脚步声利落有力，蓦然停于身后。
“……！”虚竹吓了一跳，指尖一送，经卷险些落地，他慌忙合起怀抱。
“……戒贤、戒贤师叔。”虚竹定睛一看，寺内众僧都畏惧戒贤，虚竹却只是发自内心尊仰敬爱，也就生出一种望而却步的感觉。
戒贤僧衣素雅，领襟稍长，盖过大半颈子，袖口垂覆指尖，只有佛珠垂出袖外，缓缓轻转。
“你来这里做什么，虚竹？”戒贤微凝眉宇，神情静冷。
“我……”虚竹本想悄悄的，到底被人碰上，看来心有鬼魅，终究露出本相。佛陀法眼无处不在，他心怀秘密，也许终究要做出选择。
戒贤打量虚竹两眼，目光轻动，侧头细望，“你手里的是……”
他快步上前，就着虚竹怀抱里展开经卷名签，果然是戒空那一份考拔经卷。戒贤没有立时发难，只是淡垂睫影，眸中风云静涌，归于深渊。
“这个戒空……”戒贤意味不明地叹息轻唤，又恨又伤，仿佛徒劳追喊幽冥路上身影。
“戒贤师叔，这……我知道这违反寺内礼制。”虚竹说道，“那罚我好了，我原本该罚。只是能不能……请师叔就把这经卷交上去吧，不要再惊动众人，反正我也是徒劳乱写。”
听到这般恳切傻话，戒贤一时难以回应，啧声转头，负手凝眉，“你真是胡闹！公然替人舞弊答考，岂有此理。”
“我没能拒绝戒空师叔。按理讲，我之前胡乱游逛，大大误了归寺的时间，已是要被逐出相国寺了。戒空师叔能网开一面，让我到伙房做事，以便留于相国寺中，我毫无他求了。”
虚竹挠挠头，又试着想把经卷放在桌案上，“就放在这里，大家看见自然收上去，我想……”
戒贤深叹一声，将经卷拿过，微微握紧，如拽住崖上救命草。他看了虚竹一眼，虽是气恼，又难发火，像训教懂事得不是时候的小孩般，“交给我吧。亡者当大，此事涉及到戒空声誉，不要徒增烦恼了，我便不再多言。”
“啊，多谢师叔！”虚竹了却一桩心事，连连合十行礼，便要往外走。
戒贤欲言又止。这小和尚当时不知从哪里跋涉回礼，费尽辛苦承受责罚也要留在相国寺中。戒空虽然不是慈悲疼爱的意思，毕竟是出力将他留下，虚竹的感念之心直白赤诚，实在已经算得上佛家所言空净无垢的心怀。
而自己……
戒贤微微放松指尖。紧握经卷绷痛的指头上，以痛楚清晰勾勒出差点齐骨切断手指的纤细血痕。亏得戒贤武功高强，气力流转凝于肌骨各处，不至于被当场削断手指，然而伤痛也相差不多。
“戒贤师叔，那我……”虚竹试探问候惊醒戒贤。戒贤险些幻入执迷，眼前弥烟，似乎又站在昏黄尘天之下，这声甚至有些呆呆的呼唤，反而令他醍醐灌顶。
“你且去吧。”戒贤走到虚竹身边，看着这个健形玉立的年轻僧人。虚竹不到二十岁，自婴孩时便在相国寺中生活，虽无出众天资，但善良纯挚，爱人胜过爱己，隐约有大佛之相。
戒贤多看两眼虚竹平凡姿容，避开眼神，又是静冷风度。虚竹行礼过后，走出一段路，又忍不住回头问道，“戒贤师叔，戒空师叔的事……”
“你感到害怕？”佛门净地突现凶案，当然格外令人心惊。无遮大会期间正是来往人繁，难辨鱼龙，住持拔选之事又暗流翻涌，绝非表面论辩佛经那样纯粹简单。
戒贤难得微微一笑，走过去拍拍虚竹肩膀，“我们自会处理，也会护佑众人安全。你只做你的事就行了。”
虚竹却被这轻轻关怀说中某段心结，心如轻鼓一震，连忙合十颔首，“……是。”
戒贤目送虚竹走远，笑容消散，心事又垒上胸口。乃至将戒空经卷暂归藏经阁中，以图日后混入众人交卷，这点节外生枝之事也就不要声张，做这些时，还略有心神摇晃。
“戒贤大师！”戒贤正沿路回至禅房，行经佛堂花苑时忽闻呼唤。
他转过身，公孙策正匆忙跑来，又心焦又无奈，“你在太好了。快帮我们看看包黑炭！”
“包施主怎么了？”戒贤迈开健步，连忙同公孙策一起走入