不久，外面的吵闹声远去，应该是聂家把人请出去了。
在父辈兄长丧亡之时，小姑娘被旁人如此恶意猜测，难受得哭泣，眼泪像断了线的珠子，噼里啪啦顺着脸腮滑落。
聂羽宁低声哀泣，“我长成这样……怪我吗？他们怎么可以这么说我？”
“羽儿，别哭。”秦谦和心疼极了，单膝半跪在她身旁，大拇指替她拂去脸颊上的泪水，温声宽慰道：“你长得漂亮不是你的错，是他们嫉妒你，恶意中伤你。”
小姑娘的长相漂亮妩媚，孝期素着一张脸，脸腮依旧粉白娇嫩，眉似远山不描而黛，唇若涂砂不点而朱，让人一见就惊艳心喜。
秦谦和从乡野到庙堂，这半生见到过不少美人，没有比她更漂亮的。
可是当下婆婆们更喜欢圆脸可爱的姑娘，看起来单纯无害，聂羽宁这种长相美得凌厉，不得妇人喜欢。若是宁北公还在，这些妇人再不喜，也不会当面说出来。
他虽然不知道闹事的是哪家人，但是观其一二言论，对方说出如此诛心之语，意在达成自己的目的，不惜撕破脸皮绝交。结亲不成结成仇，可见不是什么聪明人。
聂羽宁又哭了，泪珠滚滚，双眼朦胧，她哭道：“我想爹爹、二叔、小叔叔，还有哥哥们……若是他们还在……呜呜……”
眼泪一滴一滴地落下，砸在红木桌上，犹如砸在秦谦和的心上，沉重得喘不过气来。
他从身上取出一方洁白的帕子，替她仔细地擦拭着，心里想着她哭泣的原因，不仅仅是为了逝去的亲人悲痛，还有风雨飘摇的宁北公府，满门孤寡未知的命运，也许明日、后日以及以后某一天，家里还会出现如今日的欺凌。
秦谦和心生怜惜，一时情动将她拥在怀里，宽大的手掌按在她的脊背上，安抚性的轻拍着。以两个人的关系，这动作有些唐突不妥，但是聂羽宁没有感受到一丝猥亵狎昵，只当做是长辈的宽慰，想要找个机会退出来。
秦谦和放柔了嗓音，在她耳畔许诺道：“以后我也是你的爹爹，能照顾你，保护你，一切有我。”
一切有你？包括皇室对宁北公府的冷遇吗？
聂羽宁靠着秦谦和温暖宽阔的肩膀，不怎么壮硕的肩背，却带给她安稳和信任，就像回到多年前的江州，那时老师还活着，她做错了什么事，遇到什么难题，转身就有人可以依靠。
可惜真正待她如女儿的人也不在了……
大哭过一场，再加上两个多月的劳累，身体到了极限。在温暖如春的暖阁里，她枕着陌生人的肩膀，放下了多日的警惕，沉沉地睡着了。
秦谦和久久没听见她的哭泣声，脖颈传来绵长舒缓的气息，他偏头一看，才发现小姑娘睡着了。
半跪着的睡姿终究不舒服，秦谦和盘腿坐在毛毯上，将聂羽宁的身体放平，脑袋枕着他的大腿安睡，他低头看着聂羽宁乖巧的睡颜，思绪回到了多年前。
因为早年父母双亡，他跟着叔叔婶婶生活，与堂弟如亲兄弟般亲厚。当年他大婚时，叔叔婶婶高兴，过来看他，却在半道翻车身亡，唯有在书院读书的堂弟逃过一劫。他暗自后悔，是否是他对姻缘不珍重，假成亲给婶娘换取药材治病，触动神灵，让他白忙活一场。
后来，堂弟入京看望他，又在同一个地方惊马坠崖，没了性命。他一时接受不了唯一的亲人去世，再加上与常家的矛盾，不想在人前落泪，拎着酒在竹林里大醉了半个月。
醉眼朦胧间，小小的姑娘穿着红色的舞衣，在竹林间起舞，舞姿算不上绝美，别有几分童趣，宛如林间仙子。
那是他第一次见到聂羽宁。
那时他多日酗酒，在小姑娘眼里应该算不上体面俊俏。
他记得，聂羽宁第一次见到他，是无视的态度，没有正眼瞧他一眼，来来去去，无情冷漠。
后来，小姑娘再来竹林，不是穿的舞衣，而是换成一身劲装，提着一把短剑，在林中练武。招招凌厉狠辣，看得他这个外行人心惊肉跳的。
他不记得两个人怎么搭上话的，聂羽宁给他讲述她跳舞换成练武的故事，是她逼迫她祖父和父亲教她武艺。她们这种将门之后，从小习武是常事，不知道什么原因，家里不愿意教她，非要让她练习跳舞，她又特别想学武术。
于是，她趁着家里有贵客临门，故意言语暗示同龄小伙伴挑衅她，非要拖着她下场切磋，结果她不会武艺，当然输了。而那个同龄小伙伴恰好是文官家的千金，家里请的武师教授武艺。
好家伙，将门之后连文官千金都打不过，她祖父和父亲脸上无光，不得不答应教她剑术。
早上练习跳舞，傍晚练习剑术，两不耽误。
秦谦和看着五岁的女童，夸她几句机敏聪慧，却没想到聂羽宁反问他：“叔叔，你遇到什么难题了？需要我帮忙吗？”
一个成年男人向五岁孩童求助，他实在没这个脸，支支吾吾道：“你不明白，清官还难断家务事……”
聂羽宁摇摇头，眼神直视他的内心，坚定地说道：“那就是感情问题，你得做到恩怨分明。像我和我爹爹，他养我小，我给他养老送终，再多的没有。他不让我学武，我就要为自己争取，而不是因为他是我爹，我就要退怯。”
秦谦和被她缠得没有办法，就将自己的事情说了出来，哪知道聂羽宁听后，反问他亲人同一个地方丧命确定是巧合吗？
他似乎被聂羽宁蛊惑一般，当真去查惊马的真相，查出了一些不一样的东西。若不是她，他还被蒙在鼓里，让亲人枉死。
后来，他出京当官，再见她的机会极少，却一直记得竹林里骄傲慧黠的小小姑娘。每次回京的时候，他怕她不记得他，双方见面尴尬，只是远远地看一眼，看她过得好，就安心了。
这么多年过去，她的容貌渐渐变化，脸庞张开后，宛如最夺目的富贵娇花……纤长弯翘的睫毛，俏挺的鼻子，红润的嘴唇，无一处不好看。
秦谦和盯着那一抹红润，鬼使神差地低下头，缓缓靠近，却终究没有落下那一吻。沉默了许久，他换了个地方，十分克制地亲了亲她的发丝。
突然，推门声响起，聂羽宁动了。