天佑三年，秋。
上阳城外，有一座青云观。
原本香火断绝，破败衰落，却在前几年卖给一户高门当做家观。新的主人翻新修整了一遍，白墙黛瓦，清新素雅，是个清修的好去处。
今日清净的青云观迎来它的主人，观主带着几个弟子在大门口相迎，“家主，一路辛苦，后院厢房已安置好，可先去小憩修整。贫道马上命人准备素宴，为您接风洗尘。”
聂羽宁从马车上缓步下来，朝着观主颔首，笑道：“辛苦你们了。”
又朝另一辆马车看过去，马车上走下年近半百的男人，她又吩咐道：“这是陶先生，以后要借住青云观一段时间，你们照顾好他。”
陶先生一身简朴的文士打扮，两鬓微白，面容和蔼可亲，“我独身一人，只要住的地方清净，不挑其他的。”
青云观前面维持着原来的规模，是供人参拜的道观，后面就是可居住的私人庭院，全靠一道门封锁。聂羽宁跟着领路的道童走，时不时照顾着陶先生，身后的护卫们帮陶先生搬运行李物品。
在青云观的后院，聂羽宁也有一处单独的三室精舍，一进门是待客的厅堂，西边的是卧室，东边是她的静室，那段特殊的时期，她几乎天天过来静坐。
只因为静室是她为老师文贞特意留下的，里面供奉着文贞的牌位和画像。
今日归来，聂羽宁送陶先生过来安置，也顺道给老师文贞上了三炷香。
“家主在给松柏兄上香？不知道老朽能否进来一见？”陶先生安顿好，过来找聂羽宁，恰好得知此事，方才在门前一问。
聂羽宁从蒲团上起身，振了振衣裳，迎了上去，“先生与老师既是同窗，又是同门师兄弟，来见一见也无妨。”
文贞，字松柏，是陶先生的同门师弟。
等陶先生给文贞上完香，聂羽宁引着陶先生到客厅小坐，品茶闲聊，两个人言语间说到此次回京的目的。
陶先生跟随聂羽宁也有几年，知道她的性子洒脱大气，直言道：“今岁贵府二娘子嫁到云州，论年岁与排行，现下轮到家主，可是入京完婚？”
早年聂明画与陈家退了亲，又去聂家祖陵守孝二十七个月，一次偶尔的机会，聂羽宁让人给二姐姐送些年礼，不知什么原因，她帐下那位腹黑的军师季知礼亲自去送的，今年聂明画孝期已过，那黑心肝的军师就将人娶了回去。
现在聂明画已出嫁，就轮到聂羽宁这位三姑娘，掐指算起来，还有四个月，她就满十九岁了。按照大楚人的婚嫁习俗，若不是守孝三年，她该出嫁为人妇了。
可聂羽宁不是一般女子，她是北疆十四州的主心骨，陶先生又道：“可我观家主对未来的夫婿只字不提，不像是满意的，若是退婚，您也不必亲赴帝都。”
“退婚是要退婚的，但是此行的目的不在退婚，而在查明老师遇刺的真相。”聂羽宁想起名义上的未婚夫常俊，他是当年父亲聂成赟定下的人，她还未见过面，说不上什么感觉。
她从腰间荷包里拿出一枚精美的玉佩，推向陶先生，又道：“这枚麒麟腰佩是我捡到的，就是老师遇刺的那一日，它就掉落在不远处的沟渠里，旁边还有很多脚印。荒山野岭，人烟稀少，这么珍贵的玉佩落在那里，极有可能与刺客有关。”
“三年多过去，麒麟玉佩的主人还是没有消息，一见到它，我没办法忘记老师死在我面前的模样，总得找到真相，以祭奠亡灵。”
陶先生知道聂羽宁和文松柏师生二人感情深厚，当年文贞顶着同门的调侃戏谑或者不赞同，执意要收聂羽宁这个女弟子，一教就是十载有余，尽心尽力。如今聂羽宁执意回帝都查明真相，他也不好阻拦，也不愿意阻拦。
再三叮嘱道：“千金之子坐不垂堂，还请家主以北疆十四州为重。”
聂羽宁点头答应了。
其实，文贞对于聂羽宁的重要性，远远超过陶先生的想象，师徒之情，深重如山海。
当年，聂羽宁得知自己穿书了，穿成一个出身高门的悲惨炮灰，将门之后，将来会受家族连累，亡国之后被新帝迁怒，全家被乱刀砍死。起初，她是没有什么真实感的，是她的父亲宁北公聂成赟，期待五年的儿子变成女儿，言行里的鄙夷嫌弃，不肯教授武术，不肯让她触碰云州事务，刺痛了聂羽宁骄傲的心。
偶然相遇，聂羽宁的聪慧得到文贞的喜爱，他像父亲一样教导她，领着她慢慢熟悉这个世界的规则，踏足皇室与世家的名利场，帮助她设计未来的道路，鼓励并期待她能够成为大楚史册上的一颗明珠。
却在聂羽宁及笄那一年，文贞给她过完生辰，年后回到江州，不久就接到诏书入京，要接任致仕的周相的位置。就在回京的途中，他遇到了刺客……
再后来，父亲给她定下常国公府的婚约，常国公次女之夫为相，与老师同一派系的蒋家之子为计相，宁北公的退让，陛下御驾亲征……
再往后，文家大房的嫡幼女出乎意料地嫁给陈家嫡长子为妇，陈家嫡长子丧妻，续弦老师的嫡女文诗妍……
一件件事情顺下来，聂羽宁心道：聂、裴、陈、魏、蒋、乔、文七大世家，还有皇室或者其他的派系，到底有多少人参与进来？
不久，观主让童子过来请他们用餐，聂羽宁中断与陶先生的对话，去餐厅用餐，吃完素菜宴，返回后院作别。
“家主，我看咱们不用去帝都了，收拾行囊，打道回府吧。”中门未见其人，先闻其声，一俊美的青年迈着慢悠悠的步子进来，红衣如枫，眉目精致不输女子。
聂羽宁没有问什么，她身后的段柳是个急性子，开口问道：“哥，你是不是又收到什么消息了？你还有心思玩笑？快说！”
陶先生也着急地看过去，担心帝都有什么变故。
段枫痞里痞气地一笑，倚在旁边的柱子上，笑着递给聂羽宁一封书信，“半路拦截了宁北公府的信使，四小姐传给你的，说咱们家主那位高门贵子未婚夫要退婚，连退婚书都送去宁北公府了。”
聂羽宁挑眉问道：“常俊这么有胆色，敢抗旨退婚？”
这也是她爹宁北公的心狠之处，当年为了困住她，不让