日軍打進南京城時，姬家桐全家都躲在自家屋裡，冀望足不出戶就能保得平安。
姬家桐與家人正在忐忑不安之際，外面的槍聲與嘶吼聲突然間彷彿暫時消失了，一聲巨大的聲響打破了不祥的寧靜，顯然這是前院大門被撞開的聲音。女人們瑟縮地抱在一起，姬家桐與老父姬善正起身戒備，他們父子一人拎著一支紅纓槍堵在房門口，準備拚死保護親人。
在一陣零亂的腳步聲與打砸聲之後，「碰！」的一聲，房門被踢開了，出現了幾個長著人形、拿著槍、紅著眼的野獸。那幾隻野獸面對這兩個□□大漢，毫不遲疑地就舉槍亂射，姬家父子根本沒機會施展古時候曾經叱吒江湖的六合槍法，就被現代的火槍擊倒在地。姬家桐看到了槍口冒出的火花，耳中迸出「嗡！」的一聲巨響，身軀就被一股大力撞的退後了幾步，坐倒在牆角，他的腹部挨了一顆槍子兒。
鮮血在姬家桐的衣服上漫開，染紅了半個身子，他艱難地喘著氣，半昏迷地瞧著那幾隻野獸進行它們醜惡的獸行。矇矓中他看到牠們用槍拖將重傷倒地的父親活活打死，看到他們殘酷地姦殺了他的妻子、妹妹和母親，看到牠們把他的孩子挑在槍尖上甩動，最後他看到其中一隻野獸向他走來，斜著眼瞄瞄他，露出一股邪惡的獰笑，然後將刺刀戳進他的胸口。
天在崩落，地在塌陷，世界在旋轉，昏迷中他看到親人在向他微笑揮手，一霎時又變成了猙獰的惡魔向他撲噬而來。就這樣地在地獄裡煎熬了三天三夜之後，他又回到了人世。
姬家桐挨的那一槍從腹肌處射入，穿過空腸，從腰椎旁離體而出。由於穿透的角度恰恰好不致於傷到重要器官，也不會傷到脊骨及重要血管與神經。而且因為射擊的距離很近，飛出槍口的彈頭還沒有開始翻滾就穿過了他的身體，所以對身體組織的破壞截面很小，這一槍並不致命。
至於戳在他胸口的那一刀，刺入的位置與刀身的角度又是恰恰好沒有刺到心臟與大動脈，同時也被姬家桐揣在懷裡那本厚厚的筆記簿擋了一下，因此刺刀入體不深。更且那把刺刀大概是之前殺的人太多了，血槽裡黏滿了乾涸的血塊，刀面緊貼著胸肌毫無間隙地刺進抽出，並沒有將空氣帶入肺部，只造成了輕微的閉合式氣胸，因此這一刺刀也沒能結果了他。
姬家桐自幼修習祖傳的形意拳，要知姬際可正宗真傳的形意拳那可是以達摩《易筋經》與《洗髓經》做底子的，長期鍛鍊之下能使肌肉與內腑生長的緊緻、強軔而且富於彈性。再加上姬家桐正值生命力最旺盛的年歲，因此雖然失血甚多，劇痛也使他休克，但只要能熬得過傷口的感染，他就能活下去。
姬家桐一個一個地爬向他的親人，一個一個地擁抱著屍身悲鳴。最後他跌跌撞撞地跑出了這個地獄般的房間，從前廳地板上抱起像是一團破布的兒子，跪在地上，仰天發出了長長一聲悲慘到極點、悽厲到極點的嚎叫。
此仇比海還深，比天還大，今後讓他活下去唯一的理由，就是復仇。
兩個月後，姬家桐在淮河北岸的小蚌埠追上了一支中國軍隊，那是國軍第五十九軍(註一)的一個團。他找到了帶隊的官長，說了聲：「我要當兵，殺鬼子。」。那官長瞅著這個滿面亂髯的大漢打量了一陣子，只問了他的姓名籍貫，就給了他一桿步槍、一口大刀，還替他弄來一套特大號的軍服。從這天起，世界上就少了個科學家，多了個致命戰士。
姬家桐發現他打仗的天份絲毫不比他的科學天份遜色，他不但武功高強，而且對敵肉搏廝殺時拼命如同猛虎發瘋，成了個超級狠角色。他更且練就一手出神入化的槍法，五百步之內要打鼻子就打不到眼睛，例不虛發。因此不多久就被指派為專職的狙擊手，並且擁有在接戰時自由行動的特權。
姬家桐在部隊裡十分沉默，不大跟弟兄們來往。在沒有戰事時，不是擦槍磨刀就是自個兒發呆。每當開起戰來，隊上就不見他的人影，因為他單槍匹馬出戰，像個幽靈似地在戰線前前後後飄盪，不斷地偵察、潛行、埋伏、選擇目標、扣下扳機、轉移位置，再偵察、潛行、埋伏…。就這樣日復一日，年復一年，他的槍口下添了數不清的亡魂，人們也忘了他姓啥叫啥，就只叫他「殺手」，連敵人陣營裡也流傳著關於他的恐怖故事。
姬家桐就這樣打打殺殺了七年，然後敵人投降了。突然間沒仇人可殺，他就失去了活下去理由，但同時他的靈魂也已經痲痺了，活不活也無可無不可，於是他就無所謂地繼續活著。接著姬家桐又打了四年很無所謂的的仗，他和那些對戰的人無冤無仇，所以臨陣起來槍法就突然變得不準了，業績直落。反正就只是沒有感情、沒有思想地宿營、行軍、接戰、逃跑，一切不過是行屍走肉似的習慣反射。
公元1948年徐蚌會戰時，國軍五十九軍大部分投共。但姬家桐所屬的團仍然效忠國民黨，於是他就隨該團撤退，最後輾轉跑到了台灣，一個他從來沒有想像過會踏足的地方。
到台灣後連那無所謂的仗也沒得打了，姬家桐就因年紀太大而被退伍。沒有人知道他是個博士、教授、科學家，他既沒有任何相關證件，也懶得對任何人提起，因此就被安置到一所小學當工友。他幹什麼都無所謂，反正連是不是還要賴活著都說不上來呢！
姬家桐在那所學校裡人緣不怎麼好，倒不是他做人做事有什麼不妥，而是他整天扳著個臉，不茍言笑，讓人難以親近。說他難以親近還是客氣了，事實上大家只要沒什麼事就躲著他遠遠的，因為他不但極為高大威猛，更且散發出一種令人畏懼的兇悍氣息，膽小一點的人見著了還會打哆嗦呢！
鎮上宮廟裡給人解籤兼算命的阿聰伯說老姬的那種氣息叫做“陰煞殺氣”，只有殺人如麻，身上揹了超過九十九條人命的煞星才會有那種殺氣附身。話雖如此，可是姬家桐也著實勤快能幹，學校裡大大小小的粗工細活都一手包了，所以校長倒是蠻喜歡他的。
無論如何，這所小學有五百多個學童，二十幾名教職員，卻只配置了一名工友。所以無論大家再怎麼不喜歡姬家桐，都不得不承認他是這所學校不可或缺的人物。
姬家桐來到這所小學的第二年，在一個酷熱的午後，他坐在學校門口的大榕樹下翹著腿乘風納涼。雖然風也是熱的，但總比悶在屋裡好得多，再說暑假期間閒閒無事，反