作者有话要说：本章叙述邓绥当政所遇到的各种挑战。说来邓绥运气并不是很好，能够巩固权位实在非常不容易！另外，本章提到的杜根，乃是邓绥唯一下令诛杀过的大臣。邓绥在当权者之中算是相当仁慈。尤其由于杜根诈死，并未真死，邓绥等于没有真正犯过杀人罪。
本书是《惊世殊宠》第二部，女主角是东汉和熹皇后邓绥。连载期间通常在中国的周五、美国的周四更新。欢迎读者们按时来追踪！
然而，邓绥没有时间懊悔，必须尽快敲定下一步要怎么走。她立即密召大哥邓骘、三哥邓悝入宫，共商对策。邓骘、邓悝皆表示：既然上次没选刘胜，这次最好照样坚称刘胜有痼疾，而不选他，以免前后矛盾有伤威信。他们两人也都赞成拥立先帝的侄子刘祜。
于是，邓绥让邓骘使用通常只有亲王能乘坐的青盖车去接刘祜。众臣风闻有青盖车进宫，当然都以为车中坐着平原王刘胜。不料，次日早晨在崇德殿，邓太后竟然诏令过继刘祜为孝和皇帝子嗣，接着册立刘祜为皇帝！
如同迅雷不及掩耳，众臣尚未反应过来，大势已定。众臣只好接受既成事实，朝拜虚岁十三的少年新皇帝。
此后，皇帝虽换成了刘祜，临朝主政的却依然是邓太后，邓家兄弟也照样握有权柄。邓绥为免落下外戚坐大的话柄，刻意诏告司隶校尉、河南尹、南阳太守：“每览前代，外戚宾客浊乱奉公，为民患苦，咎在执法怠懈，不辄行其罚故也。今车骑将军骘等虽怀敬顺之志，而宗门广大，姻戚不少，宾客奸猾，多干禁宪，其明加检敕，勿相容护。”
既然邓绥摆明了不会护短，邓家子弟就不敢妄为，个个行为都很检点，也就从未惹起民怨。邓氏家族的低调作风让邓绥越来越安心。后来在这一年冬天，刘祜的生父刘庆病重，上书请求身亡后葬于孝章皇帝之宋贵人墓旁去陪伴生母。邓绥在批准之际，也私下鬆了一口气———从此不必再挂虑刘庆是否会因儿子当上皇帝而生出野心了！
刘庆于腊月二十一日（西元107年阳历二月一日）病故。邓绥允许刘祜去奔丧，但不让刘祜为生父披麻戴孝，因为刘祜在名义上已变成了孝和皇帝的儿子。邓绥浑然不觉，外表还像小孩的刘祜已懂得喜怒不形于色，内心其实颇为怨恨不能以孝子身份去恭送敬愛的生父最后一程…
邓绥忙于政务，难免忽略了养子刘祜的心理。刘祜发育较晚，纵然过了阴历年就算虚岁十四了，仍然貌似十一二岁男童，难怪邓绥根本没把他年龄的增长放在心上。
新的一年从阴历大年初一（西元107年阳历二月十日）起，改元永初。在永初元年的上半年，僬侥、九真、夜郎等边境小国纷纷归顺。邓绥就趁着国运昌隆，于阴历六月八日（阳历七月十五日）册封自己的母亲阴氏为新野君，也总算抽出时间，为虚岁已有十七的娘家甥女娥儿安排了婚事。
恰如俗话所谓好景不常，阴历六月尚未过完，河东地区即发生大地震而地陷。赈灾之餘，有些大臣指出经营西域实在耗费过多，又难以真正控制西域，不如放弃。邓绥考虑再三，终究决定裁撤西域都护职位，并派遣骑都尉王弘发动关中军队，去迎接最后一任西域都护段禧，以及屯田吏士梁慬、赵博、伊吾卢、柳中等人回京。
偏偏，撤出西域并不简单。原来，当初有个羌人部落首领东号的儿子麻奴跟随父亲归降大汉，居住在安定郡。然后，归降的羌人诸部落分散于各个郡县，全都遭受汉人官吏和民间豪强的役使，悲愁怨恨日益深重，直到王弘西行协助撤退时依然如此。王弘征调金城、陇西、汉阳的羌人充当骑兵同行，但羌人担心会被派到远方屯戍，不能再返回家乡，行进到酒泉的时候，已有不少人逃散叛离。诸郡各自派兵进行拦截，有些郡兵捣毁了羌人住宿的庐落。结果，勒姐、当煎部落的首领东岸等人越发惊恐，就结伙大举逃亡！
羌人首领麻奴兄弟与本部落的人一同西行出塞，而滇零与钟羌各部落则大肆抢掠，切断了陇道。这时候，羌人由于归附汉朝已久，不再拥有武器，就用竹竿、树枝代替戈矛，也有人用木板桌案当作盾牌，还有人拿着铜镜，伪装兵器。郡县官府畏惧怯懦，无法制止…
西域大乱的坏消息传入京城。所幸邓太后处变不惊，立即任命身为车骑将军的大哥邓骘以及征西校尉任尚前往镇压。等到局面大致稳住以后，邓绥于阴历六月二十七日（阳历八月三日）下诏赦免羌人各部落中互相勾结进行谋反叛逆者的罪行。怀柔政策总算收服人心，况且羌人自知没有武器，难成气候，就渐渐停止闹事了。
外患总算平定了下来，内忧却并未终止。这一年夏秋之交地震、风灾频仍，又常下冰雹，以至于农作物歉收。邓绥体谅民情，决定要更加节俭，就下诏指示凡是不常用来拉车的皇家厩马，粮草皆减半，而皇家用品制造只要并非供应宗庙园陵之用，一律停止。
这时候，为朝廷主理祭祀的太常是由周章担任。周章曾为南阳太守的部属，一度劝告南阳太守不要去拜见刚刚改封为冠军侯的窦宪。后来窦宪被诛，连累了很多跟他有交情的官员，而南阳太守幸免，就很感谢周章，趁着举孝廉的机会推荐他进京为朝官。
邓绥听过周章以远见协助南阳太守逃过一劫的故事，因而欣赏周章的智慧，就提拔周章为三公之一的司空。想不到，周章并不感念邓太后的知遇之恩，反而在数次建言未获采纳之后，越来越不满邓太后重用宦官之中的大长秋郑众和中常侍蔡伦！
何况，周章怀有重男轻女的儒家观念，难免看不惯太后摄政，而逐渐动念要取而代之，成为大汉的周公。他眼看有些朝臣对于太后促使刘祜登基的做法，以及坚称平原王有痼疾的说法，都很不以为然，就偷偷结交志同道合之人，意图发动政变。他们计划首先关闭宫门，刺杀邓骘兄弟、郑众