徐家祖上传下来一点地，徐百户又是军户，日子在当地算是很不错的，家中小有薄产，便养了个老妈子，做些烧饭打扫之类的活。
等到天色泛白，徐家老厨娘才慢吞吞地做好早饭，来敲启明书房的门：“少爷，夫人问你去不去她屋里吃。”
启明正聚精会神地临帖，闻言提笔的动作一顿，习以为常地回道：“不了，她爱清静，我就不去打扰了，劳烦您老给我娘说一声，就说儿子问她安。”
老厨娘不意外他的回复，这母子之间每日的一问一答如例行公事，没什么新鲜的。
说来古怪，按道理来讲，徐百户只不过是个后爹，启明和秀娘才是亲生母子，可这对亲母子只有徐百户在家的那几天，才会同桌吃饭，晨昏定省，装出一副慈孝有佳、其乐融融的模样来，只要男主人一走，他们就比陌路还要陌路，谁也不搭理谁，一个院住着，启明连正门也不走，每天穿角门往隔壁跑，母子俩十天半月也不一定能见一面。
就连年前启明那场掉了半条命的大病，秀娘也只是漠不关心地来看了一眼，对这独生子是死是活毫不在意。
最后还是十六姐把人抱走了贴身照顾。
老厨娘总怀疑启明不是秀娘生的，可光看模样，母子两个长得又很像，必有血缘关系。
何况如果不是亲生的，秀娘那样一个柔柔弱弱的女人，流落他乡，自身尚且不保，为什么一直带着那孩子呢？
根本说不通。
过了一会，老厨娘提来一个食盒，对启明道：“今天老爷大概就要回城了，夫人嘱咐少爷早点回来。”
启明明白她是什么意思，徐百户回来，他们又要装母慈子孝了，便点头应了一声：“知道了。”
他的目光落在食盒上，忽然，启明看见食盒手柄上沾了一根长发，本来伸出去的手立刻便缩了回去。
老厨娘的头发已经白了，这乌黑柔软的长发自然不会是她的，徐百户还没回来，家里连主再仆，统共三个活人，不是厨娘的，那自然就是秀娘的。
启明有种奇怪的洁癖——只嫌亲娘。
在隔壁，让他就着他义母用过的碗吃剩饭都行，但一回家，只要秀娘碰过的东西，他一口也不会碰。
老厨娘知道他这怪脾气，忙小心翼翼地取下那根头发，陪着笑脸道：“这是夫人不小心掉在上面的，这点心出了锅就没人动过，放心。”
启明十分有礼地冲她笑了一下：“没事，我今天正好有些问题要请教沈先生，一会去义母那边吃。”
说完，他到底没接那食盒，径自将桌上的书本抓起来夹在胳膊下，提起挂在后门的重剑出了门。
沈先生正挽着袖子，在院子里忙活着给几幅拆开的钢甲上油。
钢甲是守城官兵送来的，雁回的官兵也有自己专门维护军用钢甲的“长臂师”，只是军中甲胄太多，总忙不过来，便也会找民间长臂师接点散活。
“长臂师”就是那些维修钢甲、火机，整日里跟那些铁家伙们打交道的人，算是一门手艺人，不过在老百姓看来，长臂师和打狗修脚剃头的差不多，都属于“下九流”，纵然干这一行不愁吃喝，却也不甚光彩。
沈先生一届读书人，不知怎么有这种奇特的爱好，不光没事自己喜欢摆弄，还时常有辱斯文地用这门手艺赚点小钱。
而那不小心入了少年梦的沈十六正无所事事地伸着两条长腿，坐在门槛上，浑身没骨头似的靠着门框，旁边放着个空药碗——她喝完也不知道刷干净。
十六赖叽叽地伸了个懒腰，半死不活地冲长庚招招手，吩咐道：“儿子，去把酒壶给我拿过来。”
沈先生满手火机油，汗流浃背地对长庚道：“别搭理他，吃过了吗？”
启明：“还没。”
沈先生便转头冲十六咆哮道：“一早起来就在那擎等着吃！不能干点活吗？去淘点米，煮几碗粥来！”
沈十六一偏头，聋的恰到好处，慢吞吞地道：“啊？什么？”
“我来吧，”启明习以为常，“放什么米？”
这回十六大姐听见了，她长眉一扬，对沈先生道：“少支使孩子，你自己怎么不去？”
沈先生这斯文人天天被他那混蛋败家妹妹气得一脸三昧真火：“不是说好了轮流吗？你听不见就算了，说话还老不算话是怎么回事！”
沈十六故技重施，又“听不见”了，问道：“他自己在那吠什么呢？”
装得跟真的一样。
启明：“……”
其实当个聋子也怪方便的。
“他说……”启明一低头，正撞上了十六戏谑的目光，一瞬间头天晚上的梦境闪回到眼前，他突然发现自己原来没有那么无动于衷。
启明的喉咙突然有点干，忙用力定了定神，面无表情道：“您老人家还是坐着吧，别一大早就费心耍赖了。”
沈十六这天还没来得及喝醉，仅有的良心总算没被泡成酒糟，她笑眯眯地拉住启明的手，借力站了起来，亲昵地拍拍少年的后脑勺，磕磕绊绊地走进厨房。
她竟然真准备干活——十六大姐百年难得一遇能干点人事，稀世罕见，堪比铁树开花。
启明忙跟了进去，只见他义母大摇大摆地随手抓了几把米，一股脑地扔进了锅里，然后稀里哗啦地舀水淘米，弄得水花四溅、白浪翻飞，接着，她纡尊降贵地伸出两根手指，在水里随意一搅，拿出来抖了抖水珠，宣布道：“洗完一半了，沈易，过来轮流吧。”
沈先生：“……”
沈十六一抄手从灶台上拎走了酒壶，仰头灌了一口，行云流水，精准无误。
……有时候启明怀疑，他连所谓的“瞎”也是装的。
沈先生可能是服了，不再做无谓的挣扎，骂骂咧咧地用皂角洗干净手，跑进厨房，蒸上糕点，开始收拾十六扔下的烂摊子。
启明便将自己一早临的帖拿出来，一张一张地给沈先生看，沈易看完点评完，启明就将那页纸塞进灶台里，帮着生火。
“字写得挺长进，最近下了不少功夫，”沈先生道，“我看你临的是安定侯顾良玉的长亭帖？”