福临院。
原先花团柳影的景致，到了冬天便萧瑟了许多，不过幸好廊下那几棵矮子松和茶花添了几分色，便也不显得太过单调。
而正堂中却是另一番光景。
天井里吱呀的水车停了，整间屋子被炭火熏得暖融融的，屋里还供着几盆牡丹，显然不是这个时节该有的，而是在暖房里熏出来的，除了牡丹外，竟还有两盆宁婉娴最喜欢的虞美人。
屋子里还熏了香，一掀帘子，就是一股老山檀的香气，混杂着白玉兰的清幽和陈皮的果香，愈发显得堂中几个锦绣华服的女子矜贵非凡。
姜夫人着一身湖蓝织锦长袄，发髻高高绾着，只用绢花和玉器点缀，但识货的人打眼一看，便知道这里头每一件都是价值不菲。
这位姜夫人就是姜兴的母亲，乃中郎将广汉伯姜浩的正妻。
戚卓身为潢州兵马司指挥使，但要镇守南境要塞，单靠兵马司的三万人马远远不够，更关键的是，眉郡关津有一支直属当今陛下的十万大军，称之关津军，而关津军的将领数年一换，由陛下亲自指派，需得万般信任之人才能托付。
这位十万关津军的统领，就是广汉伯姜浩。
那妇人生得年轻，却气度从容，她缓缓道：“原以为眉郡要比盛京暖和些，竟不想也是这般寒冷，本来得了陛下恩准，来眉郡同将军过年，还想着能过一个暖冬，结果倒比盛京不遑多让，听闻王妃还染了风寒，如今可还好？”
戚夫人叹道：“倒无大碍，只是需静养几日。”
难得见了盛京来的人，戚夫人心情还不错。
谈话间，姜夫人还夸赞戚玉瑄钟灵毓秀，是个难得的妙人儿，更是让戚夫人眉欢眼笑。
戚玉瑄本就生得端方大气，经戚夫人一番打扮，不过十七岁的年纪，却已经有着远胜妇人的稳重。如今戚家上下的事务几乎都由她打理，偌大一个宅院，竟也被这么一个小姑娘打理得井井有条。
当今圣上一朝登基，姜浩一跃成了天子近臣，手握重兵，姜夫人心中愈发轻视起戚家这样的地方武将，以为其粗鄙不堪，但到底是平时做惯了雅量高致的样子，也能将这几分轻视遮掩过去。
但她身边的一个少女却是不经意露出些许轻蔑。
少女生得貌美，是个极其娇俏的容貌，衣着打扮也沿袭着姜夫人化繁为简的巧思，穿一身红袄白裙，用玉器点缀简单的发式，端得是个金枝玉叶的盛京贵女，但眼里却透着些不加隐藏的霸道和算计，让这份美丽中平白多了些许不堪直视的刻薄。
“戚姐姐真该去盛京瞧一瞧的，定能结交到不少如姐姐这般钟灵毓秀的妙人儿。”
她的声音清甜，却一时让福临院的气氛凝固。
这话里话外，无非是讽刺戚玉瑄见识短浅，这般资质在盛京比比皆是。
戚夫人的嘴角僵住，姜夫人却沉默了片刻后，才缓缓道：“小宜，不许乱说话。”
姜宜知晓她娘没真怪她，愈发加深了几分笑意。
戚夫人打圆场道：“无妨，小孩子随口说的，姜夫人别放在心上……”
“哟，下雪了。”
戚夫人话还没说完，就被姜宜打断：“阿娘，这屋里怪闷的，我出去走走。”
说罢，也没等戚夫人接话，就自顾自起身一鞠，扭头走了。
姜夫人不痛不痒嗔怪道：“这孩子，愈发顽皮了。”
戚夫人却是只能干笑着，有些无措，戚玉瑄倒更老成持重些，短暂的尴尬后，面色很快恢复泰然，却不知在想什么，默默垂着视线，但脖颈却是倔强地昂着。
……
宁婉娴没在福临院，而是在院外的长廊上，远远瞧着福临院，似在等谁。
而这时，一个人迎头走来。
那人生得油腻肥胖，虽是和姜宜一母同胞，却满脸的横肉的，丝毫看不出有任何姜夫人的影子。
看见来人，宁婉娴顿了顿，飞快行了个礼就要离开。
“哎，躲什么呢！”姜兴做惯了盛气凌人的模样，即便在旁人家中也不知收敛。
宁婉娴止步，却垂着脑袋。
姜兴盯着她看了片刻，摸着自己的下巴，轻薄笑道：“小美人好香啊，抬起头让爷瞧瞧。”
宁婉娴闻言，低着头就要离开，却被姜兴捉住，掰着她的脸对着自己：“小贱人别不识抬举，少他娘一副贞洁烈女的做派，爷也不是什么女人都看得上的……”
看着宁婉娴悬泪欲泣的脸，姜兴的话哽在喉里，片刻后：“怎么是你啊！”
“姜二公子……”宁婉娴瑟缩着道。
姜兴抱着手臂上下打量她，饶有兴致道：“你竟还活着？我还以为你落到哪个教坊倚楼卖笑去了，如今养得跟个小姐似的，是打算卖哪家去做姨娘？”
姜兴的话下流得很，宁婉娴哭着不语，而这一哭，倒是愈发梨花带雨。
宁婉娴又一次戴孝，戚夫人却干脆让她住到了福临院，养得面色红润，明丽间更有几分雍容之美，正是十七岁的年纪，身形初见长成。
姜兴看着，脑子里的猥琐念头也踊跃起来。
这时，忽听一人唤道：“二哥！”
来的正是姜宜。
姜宜最是看不上她这个不学无术又猥琐丑陋的亲哥，姜兴也最烦姜宜整日老妈子一样地管他的事。
只不过今日，这对相看生厌的兄妹二人，因为宁婉娴的存在，难得没有针锋相对。
姜兴道：“你快来认认这是谁？”
姜宜一脸狐疑，凑过去后，很快看清了宁婉娴的脸，而后上下打量着：“是你？”
她捻起宁婉娴的衣料子瞧了瞧，轻笑道：“陛下什么时候赦了你的官奴身份？如今穿的这料子比当年在盛京的时候都好。”
也不顾宁婉娴的窘迫，姜兴揭穿道：“没听说过这回事，不过是卖给人做奴婢了吧。”
一听这话，姜宜嫌弃似的擦擦手：“你倒是会捡高枝儿，虽是个穷乡僻壤的门户，但倒是个不错的倚仗，日子过得比以前还好，也亏得你那个爹，连赈灾款都敢动，贪来的银子也不敢拿出来