“孟少卿，别来无恙。”
孟归宁回过头，微微一愣。
少年倚着枝杈坐在树上，只束了个高高的马尾，在风中轻晃着，腰间铃铛叮铃作响，歪着头看她。
“岐王殿下。”孟归宁从怔愣中回过神，下了车，作揖行礼道。
“不必多礼，”少年摆摆手，“若孟少卿无事，可否……随我走一趟？”
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“皇兄那儿，可有消息了？”一子落下，沈行韫收回手，抬眸，淡声问道。
“回公主，殿下如今正往渝川去。”
“渝川？”沈行韫低喃道，思虑片刻，抬起头，“向从声传个消息，让他即刻前往渝川，跟在皇兄身侧听他差遣。”
“是。”
身侧的人顷刻之间不见了踪影，沈行韫抬手又落下一子，瞧着眼前的棋局入了死路，半响，勾出一抹笑，“好戏开场了。”
——
“岐王殿下此次前来渝川……所为何事？”
沈鹤朝轻呷了一口茶，淡淡笑了笑，抿了抿唇，才开口道:“不过闲来无事，来渝川瞧瞧。”
“如今渝川正值天灾，殿下此次前来，恐怕会一无所获，”孟归宁看着杯底细碎的茶渣似有些出神，半响，又接着开口，“还是早些回京的好。”
“是吗？”沈鹤朝转了转茶杯，不再开口。
“殿下，”门外传来一道声响，“事情办好了。”
沈鹤朝动作一顿，起身理了理衣服，看向孟归宁，“孟少卿随我去看看？”
——
孟归宁骑马跟在沈鹤朝身后出了城，策马不知行了多久，只听耳边渐渐响起嘈杂的人声。
“孙敬？”孟归宁看向被人压着跪在地上的人，迟疑着出声，随即看向他身后的一队府兵和散落一地的谷穗，面色有些沉，“你私藏公粮？”
孙敬闻言缩了缩头，却没了方才敢与她叫嚣的劲头，不敢应声。
“是军粮。”沈鹤朝纠正道。
諭阳西北各地大多接蛮夷之地，向来苦寒，草木难生，又加以战乱，而渝川位于江南一带，极为富庶，故渝川上交之粮十之二三皆运至邳州充做军粮，如今粮食在亭江扣下一分，运至邳州便又少了一分。
“你怎么敢……，”孟归宁拔出剑抵在孙敬颈边，“邳州九县军粮大多都出自亭江，若非此次水患恐怕还不知有多少军粮被扣下，战时粮草不继乃大忌，你当真……是不想活了。”
“不……不是，我……”孙敬声音颤抖着，却仍是辩解道。
“他敢此时将粮食运走，不过是怕你在亭江久留事发，”沈鹤朝找了面墙靠着，不知何时拿出一把扇子在手中开开合合地把玩着，“亦是笃定，你绝不会知晓。”
孟归宁手指拢了拢，将剑收回剑鞘，冷声道，“南纪。”
“是。”
“余下的事，孟少卿自行料理吧，”沈鹤朝起身，径直向前走了几步，翻身上马，“余下的事，孟少卿自行料理吧，本王还有事，不宜久留，便先行一步了。”
“岐王殿下，”孟归宁出声，闻言，沈鹤回过头，“多谢。”
她身为武将，又长年戍守边关，对边疆感情异于常人，如今他将此事捅出，无论目的为何，她都该承这份情。
沈鹤朝挑了挑眉，对着她笑了笑，朗声道，“不必。”
直到人走远了，孟归宁才从怔愣中回过神。
与初见时不同，亭江再遇，沈鹤朝却不似初时的沉静内敛，而是多了几分少年鲜衣怒马的肆意张扬。
她自诩见过形形色色的人，旧时无论在边疆或是渭京，似他这般年纪而年少成名意气风发的少年见过不少，但方才他回眸时那一瞬，令她忽的回忆起，多年前秋猎时见过的一只被捕的幼虎，那样的悲切，却又非死不屈。
他的眼中其实并未有什么太多异样的神色，可她也不知，自己为何会有那般感觉。
“不该如此，”她喃喃，神色难辨，“怎会……”
——
“亭江那儿可有消息了，”宣承帝看着桌上一封封弹劾的奏章，眸色深了深。
“回陛下，尚未有消息传回。”
“是吗？”宣承帝站起身，未加思索地将桌上那一叠奏章一并扔到地上，“将这些收拾好，再一封封送回去，还有，宣霁渊进宫。”
“喏。”
——
“阿姊那儿可有消息了？”傅霁渊在卷轴上落下最后一笔，抬起手。
“少主那儿尚未有消息，”南律上前一步开口，又接着道，“方才宫里派人来传，陛下宣您入宫。”
傅霁渊一愣，手中的笔落下滴墨，在卷轴上晕开一片墨色，不由神色一顿，有些哑然，干脆将笔放下，低着头，神色难辨，喃喃道。
“到底是毁了……”
“备马，进宫，”傅霁渊抬眼看向窗外，轻笑了声，“要变天了。”
——
直至九月中旬，亭江各处的流民才算基本安顿好，大大小小的店铺也大多开了张。
“孟……孟大人！”
孟归宁将剑收回，轻视去额上的薄汗，开口道，“出了何事？”
“城……城东……”那小厮模样的人面色焦急欲言又止，“……瘟疫……”
孟归宁一惊，将东西抛下，向门外奔去。
洪水冲垮的房屋不在少数，如今多少还有少数的流民依然住在难民棚中，而此时，棚中已然是一片混乱，不时有面色恐惧的人，往外跑去，孟归宁眸色一沉，动作顿了顿，从袖中取出一方丝帕，系在面上，向内走去。
“救救我……”
整天长街充满了呻/吟声、求救声，孟归宁停下脚步，南纪出现在身后。
“将城中的大夫都请来，若有不愿者……”孟归宁顿了顿，“不必强迫，再有，向宫中传消息，将此事报与陛下知晓。”
“是。”
身后的人不见了踪影，孟归宁看向躺在地上呻/吟的人，握了握拳，复又松开。