“小九，小九……”
母亲？
沈鹤朝扶着墙起身，看着远处的身影，有些迟疑。
宫殿破败，门窗处处漏风，不远处那棵枫树也长得稀疏。
这是他记忆中的永仪宫，也不是。
在他的记忆中，永仪宫从未有过如今这般破败之景。
远处那道身影背着身，他只能看见一道略显单薄的背影。
“母亲……”他轻声唤，见那人转身，话却又停在嘴边，不知如何开口。
“幼安。”她又换了个称呼唤他。
“母亲。”他应声，泪却迷了眼。
他一步步上前，那风却是愈大了起来，卷起一片片落叶，原在树上的也落了些。
纪宁殊转过身，仍是他熟悉的模样，空青色衣裳，双手交叠于腹前，衣袖垂着随风摆动。
可愈是近了，不知为何，他却愈发不敢走了。
还未等他迈步，眼前之景又换了副模样。
朱红的宫墙早已褪得不辨颜色，如今一寸寸垮塌陷落，落在地上却又不见了踪影。
一片火起，仿若吞尽一切。
他辨不清此处是否是永仪宫，那一片片破败的残垣碎瓦无法给他答案。
他只能眼睁睁看着火势愈大，看着那道人影在火光下更加醒目。
这是虚幻，他清楚的知晓眼前不过一片虚幻。
可他抑制不住内心的恐慌与无措，想向前走，却动弹不得分毫。
“母亲！”
火舌燎烧着，纪宁殊的衣裳很快着了火，火焰自下而上蔓延着，所到之处寸寸成灰。
不该这样，不该这样的……
沈鹤朝几欲动身，却只能定在原地，眼睁睁看着纪宁殊被火焰一寸寸蚕食。
纪宁殊向来是温温柔柔的笑着，如今也不例外，那般炙热的火焰肆虐，她却神色未改，像是供人观赏的花瓶，未曾有一分不满，只能日复一日，年复一年的做出人们喜欢的模样。
“母亲！”
他无能为力，只能无助的嘶吼着，像是被捕的幼兽。
叮——
耳边嗡鸣声阵阵，沈鹤朝尚未从先前的情景中回过神，便又被那声响扰的恍惚，只觉头痛欲裂。
这是个梦。
他猛的起身，看着四周熟悉的摆设，恍然。
梦里的无力感仍是令他心下坠坠，想着方才那般情景和如今锁在宫门内的纪宁殊，只觉内心压抑。
幼时的他护不住她，如今就算想护，也没可能了。
他与护住所爱，只差了时间。
“舟衡。”揉了揉针刺般疼着的太阳穴，沈鹤朝看着紧闭的房门，开口。
“属下在。”外面很快传来声音。
“什么时刻了？”他道。
“还差两刻便是寅时了。”
这么晚了。
“朝服可拿来了？”
此言一出，外头似是愣了愣，这才回道，“如今是在平章。”
是啊。
沈鹤朝猛的回过神，这才想起，他如今带兵出征，是在平章而非京城，无需上朝。
真是糊涂了。
“傅将军可回来了？”想起先前的事，他又是开口。
“已然凯旋，今日早些时候才回来的，如今该还在军营中休整。”
“行，”沈鹤朝翻身下榻，很快穿好鞋，上前走到屏风后，将早已备在那处的衣裳换上，这才又道，“随我去一趟。”
“是。”
平章城被贺闻洲扰的鸡犬不宁，唯有东城守的最久，也安宁些，如今尚有百姓在，另外两处的人大多逃难往别处，如今也没多少人了。
“傅将军。”
傅谌看着手中的文书，听见声音抬起头，便见严熵匆匆忙忙往他那处走。
待走得近了，这才开口道:“东城如今守军只两千余，另两处十不存一，便是此番守了下来，可一直如此，怕是再来一次，这城池，便要拱手送人了。”
与他的担忧相比，傅谌倒是悠闲，又翻过一页，才道，“无碍，他们回不来了。”
严熵面上焦急之色一僵，还未及反应，沈鹤朝的声音便又传了过来。
“傅将军，严大人，”他回过头，见沈鹤朝站在不远处，正往这来，边走边笑道，“縉安粮草被毁后继不足，怕是没那个胆子再来撒野了。”
这一下子，严熵却是更懵了些。
实在是不明白这两人打什么哑谜，严熵便索性不猜了，“殿下这般拐弯抹角，臣实在不明白。”
“我与殿下，分了两路，”傅谌将书合上，抬眼，“我去烧了縉安的粮草。”
看着严熵神色几度变换，沈鹤朝却是笑了笑，接着开口，“若非如此，我也不敢兵行险招。”
贺闻洲不可能没有怀疑，但却还是选择了动手，必然是对后方生变有所察觉，才会那般不计后果。
但他不知晓，他收到消息时，距傅谌动手已然过了一日。
他没料到，傅谌能赶来。
沈鹤朝当日孤身入城，一是带人入城无法那般迅速入东城，二是留在外头，将那处传来的消息截下。
若非得了傅谌的消息，知晓了计划，他也没那个胆子这般。
说到底，还是在赌。
沈鹤朝挑了些重点的将此事与严熵说明，只见他神色变了又变，不由得失笑。
“大人这下可放心了，”沈鹤朝笑着，“平章守备虽说不足，可如今他们也没了气力来犯，此处也能安稳些。”
“兆先呢？”傅谌看向他，忽的开口。
“他带着人先回去了，”沈鹤朝微微侧过身，道，“黔州不可守备空虚，当日带来的人大多先回去了，他将周边城池兵力借来后便先行返回了。”
“殿下胆子倒不小，”看着他，傅谌终于是露出几分笑意，“可若你此番作为传回京城，莫说那些大臣有意见，怕是陛下心中，也未必舒服啊。”
“那