马尔福家族举办的这场圣诞节盛宴，表面上和寻常高级酒会没有区别，但来宾都清楚卢修斯·马尔福的真实用意，德拉科·马尔福——马尔福家族的继承人年满十一岁，于数月前被分进斯莱特林，大马尔福想借机将儿子推入正式社交圈。
同时，卢修斯希望借自己的声望提高儿子的交友水准，一方面爱子心切，另一方面，德拉科在校期间多交些高质量的朋友，对马尔福家族的发展有利无弊。
跟卢修斯怀揣相同想法的家长不在少数，一场酒宴赫然演变成斯莱特林家长学生的大型见面会。
自二十世纪四十年代起，米斯兰迪尔罕少光顾社交场合，这段时期横跨他家祖孙三辈，人们各自猜测隐情，传言不少，但每一种都未得到当事人的亲口证实，不过可以肯定的是，无论战乱时期还是和平年代，米斯兰迪尔从不参与纷争，可谓流水的黑魔王、铁打的中立派。
因而，沐炎一到场便成为宴会的焦点，有关他的个人传言不比米斯兰迪尔家族少——血统、出身、身份不详的“已故”母亲、魔力、或他本人的种种辉煌成就……寒暄完毕，大人们各自聚成一堆儿窃窃私语。
当然，对沐炎最好奇的莫过少年人们。
达芙妮扯了扯潘西的衣角，“那是谁？”
托德拉科的福，潘西对沐炎略知一二，她自然乐意显示自己的博闻广识，瞄了一眼周围，压低声音对一众姐妹科普，“嘘…小点声，别显得咱们怪没见识的——那是米斯兰迪尔家族的继承人，索尔·米斯兰迪尔。”
一众千金小姐“呀”地捂住嘴，她们打扮精致的小脑袋瓜里盛满“他真帅”的念头，满眼都是对沐炎身材容貌的垂涎，只有少数女孩——自认为身份美貌配得上对方的，譬如被誉为低年级颜值之最的达芙妮·格林格拉斯依旧保持清醒，这份清醒不意味着她不犯花痴，相反，达芙妮更进一步，她已经在心里盘算跟对方联姻的可能性。
“再多说说，潘西，我从没见过这位先生，他毕业了，对吗？”达芙妮用折扇掩住半张脸，眼滴溜溜地转向对面。
“当然，他早就从霍格沃兹毕业了，”男孩们恰好路过，德拉科主动上前搭话，“我也只是听说，他家不怎么出席这些场合，为人低调——爸爸他们都这么评价。”
说到这，小马尔福非常骄傲地昂起头，仿佛沐炎特地为了捧自家的面子而来，大家也都按照德拉科所期待的那样仰慕地将他围在中心。
“和我们详细说说他的事吧，德拉科。”潘西用撒娇的口吻央求，她动作自然地挽住德拉科的臂弯，虽然沐炎的外形令她惊艳，但潘西早就将自己摆在“未来的小马尔福夫人”的位子，外面世界优秀的帅哥千千万，她有德拉科足矣。
“他叫索尔·米斯兰迪尔，米斯兰迪尔不用我多说吧？”德拉科享受被人奉承的感觉，骄傲地为众人介绍，“算起来，我跟小米斯兰迪尔先生还算亲戚呢！他祖母姓普林斯。”
“所以，”有人掰着手指头数，“他是斯内普教授的亲戚？你教父的表侄*？”
“对，我跟你们说，他比你们想象中厉害一万倍！”德拉科看向被大人们围在中间的沐炎，眼神散发着不加掩饰的炽热。
“怎么说？”达芙妮感兴趣地追问。
“他比咱们大十岁…早十届被分进斯莱特林，”德拉科压低声音，“你们算算，十年前是什么时候？”
“十年前……”四下传来恍悟的叹息。
十年前的新生——1981年九月入学，神秘人十月末失去力量，英国巫师界发生翻天覆地的变化，斯莱特林沦为人人喊打的落水狗，多少大人锒铛入狱？多少学生退学转学？
“没错，”见大家会意，德拉科继续道，“被分进斯莱特林之后，他坚持上学，自五年级开始担任级长，咱们学院从1985年到现在，连续拿了六年的学院杯！”
德拉科说的不算秘密，希格斯给这届新生训话时提过这件事，只是人们一贯觉得前辈们得到的荣誉都是理所当然的，很少有人去考虑背后的艰辛与缘由。
“他怎么做到的？我是说，一个人最多连任三届级长……”达芙妮觉得自己的心跳前所未有的快。
“连任三届？”德拉科打断她，“不，他只做了两届，然后让给了帕尔默。”
“好在他找到接班人才卸任，据说老米斯兰迪尔一年就撂挑子了，”布雷斯感慨地说，“听没听过这么句话？老米斯兰迪尔是上代斯莱特林里的异类，小米斯兰迪尔是这代斯莱特林的神话。”
“我倒觉得他们是一个路子，反正都很厉害就是了，”德拉科憧憬地嘀咕，“往后三届级长都是他帮着选的——阿尔克特·帕尔默，七年级的多诺万·塞雷诺斯，还有现在的特伦斯·希格斯。”
“那他成绩肯定不错吧？”达芙妮又问。
“当然，”这次回答她的是西奥多，“七年全O，各十二个O.W.L.s和N.E.W.T.s全优证书。”
另一边，沐炎正忙着与人攀谈，丝毫未觉自己变成了一群少男少女的倾慕对象。
站在他对面的是西奥多的父亲帕特里克·诺特，还有凯瑟琳的父亲伊万德·帕尔默——沐炎此次造访马尔福庄园两大头号目标的家长。
“安格拉斯还是不愿意出门？怎么比我还宅，”帕特里克从侍者手里换了杯香槟，嘴上调侃，“他答应过我的，等拿到图纸第一时间就给我修房子，该不会反悔了吧？”
“答应你——安格拉斯答应给你修房子？”老帕尔默忍不住拆台，“帕迪，你老实说，那是多少年前的陈芝麻烂谷子？”
“怎么叫陈芝麻烂谷子？”帕特里克相当淡定地回答，“不多，才二十多年。”
好家伙，二十多年从他嘴里说出来像二十多天一样轻松。
“放心，先生，只要父亲答应过，那他一定不会忘，只是有些琐事阻挡了他的脚步，”沐炎并没如老诺特期待的那般热情地立刻做出承诺，而是绕着弯把锅推了出去，“各位都知道，上个月北海沿岸＊多地出现摄魂怪，它们造出不少乱子，米斯兰迪尔受了委托，魔法部催得紧，我父亲一直疲于维护阿兹卡班的防护魔法阵。”
“有所