魔药办公室外，一个意想不到的人拦住欧若拉的去路。
“利亚？”欧若拉扬眉看了看身后的门，“你来找教授？”
“不，”阿斯托利亚抬起头，目光定定地瞧着她，“我来找你。”
……
主堡二楼，桃金娘盥洗室门口的走廊一如既往地空旷，即便偶尔有人抄近道路过，里边隐隐传来的抽噎与冲水声也不足为怪。
在霍格沃兹，桃金娘是最年轻的幽灵，但她知道的秘密不比其他任何一只幽灵少，几十年来，这姑娘一如生前那般敏感、任性、自卑且自负，对于学生和老师们来说，她虽不讨喜，却也不是最叫人厌烦的那个，尤其在某些时候，学生们更愿意朝一个曾经遭遇过不幸的幽灵卸下心防。
这会儿，桃金娘安静地坐在自己地盘的水池边缘，身边团着一个与她年纪相仿、穿着皱巴巴校服的女孩，正是黑魔法防御课上赌气离开的潘西。
潘西已经哭乏了，顶着一双微肿的红眼圈，一向挺直的脊背弯出沮丧的弧度，表情怔然，有对自己失态的懊恼，有不知如何收场的迷茫，还有挥之不去的黯然。
良久，她吸了吸鼻子，然后跳到地面上，捡起随手丢在废弃盥洗室脏兮兮地砖上的书包，垂头翻找。
“找什么呐？”桃金娘细声细语地问，“手表吗？在这儿呢。”
潘西抬头望向桃金娘，梳着双马尾的幽灵歪头指着水池边的腕表，那模样好像与她熟识多年的好闺蜜。
闺蜜么？整个中午过去，连个来寻自己的人都没有，潘西拾起表盘摔出裂纹的腕表，内心为自己过往的幼稚哂笑，她所在的不就是这样一个追名逐利、捧高踩低的圈子吗？德拉科也好，达芙妮也罢，换成自己，相同的境遇，她会做出和他们一样的选择…但真的轮到自己时，还是会难过。
大概是在狭窄的水池边缘坐久了，潘西觉得两条腿渐渐失去了知觉，一股酸麻劲冲上头，她踉跄了一下，刚有缓和的眼眶再次湿热。
在这儿度过了一整个中午，潘西不知道外边的人正在议论什么，独处无限拓宽了想象力，她只觉得现在全校都知晓了帕金森小姐的丑态，更加不敢踏出这扇门、不敢面对任何人的注视——无论熟人还是陌生人。
说起来可笑，曾经她没少跟达芙妮她们拿桃金娘取乐，可现在呢？自己被自己口中“愚蠢、丑陋、可怜又滑稽的”幽灵安慰，或许今天以后，她的名声都比不上桃金娘。
“多谢。”女孩压下喉咙里的哽咽，欲再说些什么，一道奶音划破盥洗室的压抑氛围。
一只胖白的团子蹦蹦颠颠地跳进来，声音欢快得很，“呐呐！呐呐！”
“那是什么？”桃金娘扯着尖细的嗓子询问。
潘西一愣。
她认得，这是欧若拉的宠物，因为长相实在讨喜，姑娘们都抢着摸摸抱抱，男生们也不乏打着歪心思、企图通过樱桃来吸引米斯兰迪尔的，可惜这小家伙不同于一般动物，不仅聪明，还极有脾气，除了诺特，它跟其他人总是维持着一样的亲疏远近。
不知道这小团子为什么突然出现，是无意闯入，还是……
潘西心里冒出一个不切实际的念头，又立刻亲手掐灭——那人连德拉科都懒得应付，何况自己？以她们间的“交情”，不落井下石就是仁慈，怎么可能……
“别人家的宠物。”潘西低落地回答桃金娘。
樱桃跑到潘西面前瞧着她，眼珠转了转，又跳着离开了。
潘西和桃金娘没把它放在心上。
盥洗室外。
“呐呐，呐呐！”樱桃三两步跳到小主人肩膀上，两只短胖的小爪子比比划划，不知道在说些什么。
阿斯托利亚新奇地看着这一幕。
适才从魔药办公室出来，她拦住欧若拉，直接说出了自己的诉求，“欧若拉，我知道潘西在哪里，她一定伤心极了，你能帮我劝劝她吗？”
欧若拉似笑非笑地问，“我们不熟吧，我凭什么帮她？”
她说“We”。
阿斯托利亚知道这是一语双关——无论是自己还是潘西，跟欧若拉的交情不过泛泛，达芙妮和潘西与“瑞菲尔德”的关系甚至称得上糟糕。
她相信，若非看在自己早晨在医疗翼帮忙怼过波宾的份上，欧若拉连解释的机会都不会留。
这在意料之中，换做以前，阿斯托利亚不会这么心急，可短短两日收集到的信息，足够她作出某个决定。
如果猜测不错，英国巫师界的局势将随时发生变化，想想曾用联姻脱离审判、对伏地魔畏之入骨的父亲，想想一无所知、只盼望两个漂亮女儿嫁入高门的母亲，再想想如今仍把婚嫁当作人生头等大事、怂恿自己把握德拉科的姐姐……
拖不起了，必须尽快取得欧若拉的信任，把格林格拉斯绑在米斯兰迪尔这条大船上，成为对方愿意庇护的对象。
为此，她不得不剑走偏锋。
要是跟欧若拉同届入学就好了，施隔音咒时，阿斯托利亚不无遗憾地想。
两人对弈般站在幽深安静的走廊上，小女孩褪去外表温软的伪装，不卑不亢，却又绽放着超越年岁的沉着睿智，“帮了她，就是帮了我，帮了我，就是帮你自己，”
顿了顿，阿斯托利亚朝对面比自己大上不足两岁的女孩行了一礼，“我是来投诚的，米斯兰迪尔小姐，一旦动乱爆发，帕尔默家族不可能蹚英国这摊浑水，特拉维斯、戴维斯、阿杜伦特…她们都很优秀，可惜不能左右家族的立场，相比于她们，我的父母虽然不够强也不够有勇气站队，但他们都不是强势的人，帕金森家亦如此，我倾慕你的名声和能力，你也需要有一定身份、又足够可靠的队友，欧若拉，我不会拖后腿，真心希望你能接纳我。”
欧若拉失笑，用笑意掩住眼底的深思。
自己的意图很明显吗？又或者，这女孩误打误撞地认为自己非得在英国做出一番事业？无论如何，刚刚一番话再次证明，阿斯托利亚·格林格拉斯绝非表面那般柔弱可欺，格林格拉斯家族很可能通过某条渠道得知伏地魔不日就要卷土重来，这更发人深省——到底有多少人知道这件事？老格林格