欧若拉过生日那天，马尔福夫妇在庄园张罗了一场规模盛大的私人舞会，名义上是为即将升迁的诸位表示庆贺，宾客名单却以年轻小辈居多，请帖最后还特别注明了“请携伴参加”。
纯血圈子男女比例失调严重，就算有人实在找不到伴，主人家倒不至于给他撵出去，落单却免不了被指指点点。
马尔福夫妇与波宾夫妇不熟，老波宾没能收到请柬，但梅琳达·波宾作为马库斯·弗林特的舞伴获得了额外的入场资格。
西奥多·诺特邀请了阿斯托利亚·格林格拉斯，二人郎才女貌，在舞池中央翩然起舞。
人群议论纷纷。
蒙太暗中吃惊，“诺特居然……”
“哦？我以为他跟米斯兰迪尔……”蒙太的舞伴乔伊·威尔克斯同样面露怀疑，不过注意力很快就被波宾的漂亮裙子吸引走了。
“跳你的舞吧！”沃林顿拉着格瑞丝·罗尔旋到蒙太跟前，“再不跳舞伴都跟人跑了！”
蒙太茫然回头，威尔克斯已经答应了别人的邀约，他只好挠挠头走到餐桌附近，冷不防看到独自喝闷酒的弗林特，下意识叫，“队长！”
“莫里斯。”弗林特掀眼皮看了一眼，摇着杯子示意蒙太坐下。
自打龅牙被庞弗雷夫人治好，弗林特安静下来颇具精神小伙的潜质，须发精致地修理过，合身的西装遮住身上隆起的肌肉，居然被蒙太品出几分“帅男子”的韵味。
他好奇地问，“队长，你舞伴是谁来着？”
——居然舍得放帅队长的鸽子？
“波宾，”弗林特回答，皱了皱眉，改口道，“梅琳达，梅琳达·波宾。”
“哦。”蒙太不说话了。
波宾啊，那不奇怪了。
二人看向舞池里满脸享受的女孩。
十一岁算社交场合里年纪最小的，她父母都没有出席，在场也没有与她关系亲密的长辈，按理说梅琳达该低调才对，可今儿不知道是其他姑娘集体发挥失常，还是波宾刻意出彩，抑或二者兼有，人们不需费力就能捕获波宾小姐所在。
老波宾不知打哪听来传闻，以为上流社会的先生太太们指望这场宴会为子女物色未来伴侣，于是不遗余力地打扮女儿。
梅琳达·波宾选了一身东方巫师礼服，青襦白衬的唐代齐胸衫裙，裙与襦的比例弱化了身材矮小带来的不足，一枚碧玉宫绦以抽银丝的朱红绑绳束在胸前，淡雅且不失少女俏皮，又以米白色仙兽纹绣的薄纱作帔帛绕于臂弯，轻歌曼舞间偶尔露出闪闪发亮的银色臂钏，头发同样暗藏玄机，不但梳了西方少女难以模仿的发髻，还配了蓝白点赤的玉钗、步摇和簪花，脚踏绑着淡色丝带的平底增高绣花鞋，一身满是异域风情的打扮贵重淡雅，伴着仙气袅绕的乐曲，好像东方的精灵误落舞池，衬得诸多洋裙沦为俗物。
宴会女主人是纳西莎，再不济还有德拉科的舞伴达芙妮，波宾却抢了所有女宾的风头，男女老少目光都围着她转算什么事？眼见自己舞伴被一个低年级迷得颠三倒四，沉不住气的姑娘或忌妒或鄙夷，男男女女觥筹交错，女生自发将波宾排斥在外，也有人嗅出异样，略带怜悯地看着她，自始至终没有人出言提醒。
出言提点也没用，波宾看上去逆来顺受，但长眼睛的都能看出她乐在其中。
梅琳达最爱欣赏其他女生嫉妒又比不上自己的嘴脸，不但安然享受各式各样的注目礼，还拿出社交花蝴蝶的架势，往复周旋于马尔福、特拉维斯、诺特和麦克拉根等少年人中间，甚至主动靠近已有婚约在身的特伦斯·希格斯，开场舞后，一支舞都没再跟名义上的舞伴跳。
眼看西奥多“意犹未尽”地抛下休息区的妹妹、主动邀请波宾滑入舞池，达芙妮用眼神从场中央的波宾身上剜下一块又一块肉。
格林格拉斯的礼仪老师教过她们，衣服和首饰都是为人服务，若人压不住衣裳，打扮得再惊艳，旁人记住的也只是一身漂亮衣裳，况且波宾一个中英混血，怎么敢在英式宴会上如此张扬？只差把暴发户写在脸上！蠢货！她以为自己是供人赏玩的媚娃舞姬吗？米斯兰迪尔和诺特到底打的什么算盘？舞会到下半场了，他们到底什么时候动手？
德拉科倒吸一口气，“疼！疼疼疼！”
少年抽回手，手背赫然陷下四个指坑，难以置信地低呼，“你你你……”
居然抠破皮了！
“我怎么？”达芙妮也停下舞步，冷冰冰地逮回德拉科的手，“嫌我不够撑场子，打算邀请波宾跳一支？”
德拉科吓蔫了，从小一块长大，他怎么没发现达芙妮藏着米斯兰迪尔的气势？
转念想到自己才是舞会的东家！爸爸妈妈就站在不远处！德拉科又支棱起气势，在格林格拉斯大小姐威严目光的逼视下，三秒钟后憋出一句，“你…你再这样…我魔法史作业不借你抄了！”
达芙妮，“……”
行吧，她跟马尔福家的荣华富贵有缘无分。
达芙妮毫不留恋地甩开德拉科的手，走向休息区的长椅，抚平裙摆坐到妹妹右边，德拉科想了想，坐在了阿斯托利亚左边。
人们以为这对新晋“小情侣”吵了架，忍不住好事地议论。
“怎么不跳舞？”德拉科和达芙妮同时开口，“诺特呢？”
若是旁人一块开口，保不齐立刻闭嘴再互相谦让一番，这二位却坚持把自己的话说完，还挑衅地对视一眼。
阿斯托利亚有些头疼，不过对付傲娇金毛她自有一套手段，首先握住姐姐的手，然后礼貌地回答德拉科，“第一次参加这样大规模的舞会，我穿不惯鞋子，有些累啦，”顺便也回答了姐姐的问题，“西奥多很喜欢这首曲子，他去和其他人跳了。”
说着，阿斯托利亚望向场内，她的舞伴正跟全场最美的女孩共舞，于是眼里盛满羡慕，垂头看了看自己中规中矩的裙子，再不做声。
——时机刚好，戏该开场了。
阴影里，阿斯托利亚微微勾起嘴角，蜷曲的小指按了按姐姐的手背。
德拉科当然清楚这是一场阴谋，但他误判了阿斯托利亚在其中扮演的角色，以为她仅仅因为是米斯兰迪尔