对于不擅交际的富家女巫，教授或治疗师是天花板最高的职业，特拉维斯夫妇巴不得维多利亚按照欧若拉规划的路线努力，但这两条路看上去确实比第三条——结婚生子更辛苦，至少听完米斯兰迪尔的分析，不少纯血小姐当即放弃梦想准备当一条美丽的咸鱼……夫妻二人知道小女儿还需要一些契机才能下定决心。
未曾想这契机来得如此之快。
新学期很快到来，学生们赶着最后一个周末狂补作业，一边写狂草，一边互相探讨圣诞假期的趣事，开始兴建的世界杯场地和校园里的两把火弩’箭成为热门话题，当然，他们密切关注即将到来的校赛，秋·张已经行动自如，但多事的学生总散布一些“张的伤势没有痊愈”的消息。
斯莱特林们乐子较多，德拉科反复打听费歇尔家圣诞晚宴的细节，德里安脸色差得像刚刚干了一杯生骨灵，作为“长辈”的布雷斯表情淡定些，但欧若拉知道，布雷斯大概看出凯莉没打算对普塞的外公下杀手，这叫他放心不少。
克拉布和高尔又吵了一架，据说克拉布不小心提到自己失联数月的女笔友，去年圣诞节他还收到对方寄来的礼物，结果眼红的高尔趁人不在，偷偷潜入克拉布的房间把他们往来的信件翻了出来，然后拿到公共休息室给所有人传看。
“这事做的真不地道。”维多利亚评论，然后忍不住看了两眼，“这是…英文？”
男生们本来想吐槽是哪家妹子瞎眼相中了克拉布，连高尔都比他长得周正，但等信件传阅一圈，他们又不得不承认，仅凭文笔和字迹，这二位确实“郎才女貌”、十分般配。
“我十岁的妹妹都比这写的好看！”戴着金丝框眼镜的男生说。
“别光说场面话，马德莱，把你妹妹的联系方式告诉我，”一名高年级怂恿，“我们亲自写信验证一下。”
“想找女朋友想疯了吧！劳拉才十岁！”马德莱的金丝框眼镜从鼻梁滑下来。
“切，装得像个正人君子，”那高年级不屑，“不知道是谁上回舞会巴巴凑到达芙妮·格林格拉斯跟前献媚，她比你妹妹大多少？”
“总比集体讨好波宾强，”马德莱撇嘴，“那女生才一年级！”
“行了，别装老成，咱们没比人家姑娘大多少，”劳伦斯打断他们，“再胡乱议论，小心叫人听见收拾你们！”
高年级们不吱声了。
若说最令斯莱特林们激动的话题，自然是即将造访大不列颠的外国巫师访问团，按计划启程的格雷维斯等人同样兴致高昂，然而北美一行人刚刚抵达帕尔默庄园，就收到来自霍格沃兹的急报。
米斯兰迪尔重伤昏迷，伤势未知、原因未知。
……生死未知。
事故发生在周一晚课结束，欧若拉刚踏出古代魔文教室，突然闷哼一声扶住门框，眨眼的功夫，她剧烈咳嗽起来，脸色憋红、涨紫、继而青白，沿着鼻子和嘴巴流出很多鲜血，痉挛着瘫软在地上，离得最近的修和卡莱尔吓坏了——老师和学生都吓坏了，他们试图跟她说话，却无济于事，查尔斯教授叫小精灵通知庞弗雷夫人，可欧若拉的状况糟糕极了，吐出的鲜血夹杂着少许不详的细碎肉块和白沫，修想都没想，背起女孩直奔医疗翼。
跑到走廊尽头，他的速度慢下来。
“交给我！”塞德里克大喊。
人命关天，修没有逞强，将她转到迪戈里背上。
待迪戈里觉得自己的体力不足以继续冲刺时，又将欧若拉传给弗雷德，其他男孩依次跑到更远处候着，每个人都尽力以最快的速度完成接力跑，直到医疗翼附近，庞弗雷夫人已经将一张病床推到楼梯口，就地拉上围帘为欧若拉做起检查。
可一切魔法落在她身上都没有用，波比着急又有什么办法呢？
斯内普第一个赶到，压着紊乱的气息询问，“怎么回事！人呢？”
“在里面，不清楚情况，”修两手撑膝平复呼吸，“她突然抽搐、吐血，当时就失去意识了。”
斯内普顾不得撵开围观的学生，招来米斯兰迪尔的家养小精灵。
“怎么回事？”他问了可可一模一样的话，见那小精灵摇头不语，斯内普的心猛地沉下去。
根源不在欧若拉身上，很可能是她身上的诅咒生效了。
沐炎出事了。
斯内普猜得不错，欧若拉兄妹仗着特殊身份促成东西方文化与贸易交流，这在东亚巫师群体引起震荡，更多支持者加入沐炎所在的阵营，一场盛大的国际交流，沐越奇只争取到唯一的名额，躲在沐家幕后搞分裂的那伙人终于坐不住了——他们意识到远在大洋彼岸的小姑娘跟沐炎一样棘手。
现在，距离沐炎启程前往英国只剩下不到三天时间，北美一行已经抵达，此行日程板上钉钉，如果沐炎缺席或迟到，沐越奇不但能在团队里换上自己的人，还有望在这次里程碑式的访问中彻底取代沐炎的领导地位，将这份成果揽到自己怀里，更不用说可以拉欧若拉下水，叫她的品牌在成立前便遭受重击。
这次针对沐炎的暗杀下了死手，波比告诉斯内普，欧若拉身上有明显的中毒迹象，还有严重的内外伤，脏器破损、骨头断裂，就算可以用魔法施救，她也没有把握立刻让人恢复如常。
二人虽然忧心，但在欧若拉苏醒之前，他们知道这件事最好瞒得死死的。
可惜目击者太多，消息通过学生之口传出霍格沃兹，如波宾之流立刻将其夸大，米斯兰迪尔病危的消息不胫而走，无数只猫头鹰在魔法部和私人住宅之间进出，人们迫不及待地等着第二天的晨报，期待头版头条是否会爆出少年家主的死讯。
帕尔默庄园的会客厅里一片阴云密布，已经后半夜两点，庄园里没有一个人回房休息，家养小精灵端茶倒水只敢悄悄地，时常有人来回踱步，或轻轻叹息、或烦躁地翻动书页。
斯莱特林休息室亦如此。
一月十一日凌晨两点半，欧若拉依旧没有苏醒的迹象，可可把心一横，将小主人提前准备的药剂灌了下去。
庞弗雷夫人和斯内普不能完全识别药剂成分，看可可的样子，大概是某种效用快但对身体有害的速效药，但他们没有阻拦，死马当