夏日天亮的早。但天光刚蒙蒙亮，太阳还未露出她娇羞的面容，海文就敲响陶绩的房门。
“这么早什么事？”里面传来刚起床时暗哑的声音。
“门房说有人找公子。”
海文刚说完，陶绩就穿好衣服推开门，眼睛还有些迷离：“谁这么早找我？”
门房忙回道：“小的也不想通报。但那年轻人说，昨天有位公子特别交代他来的。小的想府上就驸马一位公子，不敢误事前来通报。”
“公子？”陶绩深吸一口早晨清新的空气，“应该是找公主的。”
“哎呀，老汉糊涂了，昨天公主是扮作男子出去的。老汉该死，扰了驸马好梦。”
“不碍得什么。只是公主......”陶绩本想阻止门房前去通报，但又怕耽误了什么要紧的事，“罢了，悄声去通报，别吓着公主。”
门房到了公主住处，也被埋怨一通，“那也不能这么早，让公主再睡一会儿吧，等一下再叫。”颖初姑姑紧了紧披在身上的衣服，蹑手蹑脚关上门。
“是庆祥来了吗？”
“把公主吵醒了。是庆祥，来得这样早。”
“心里有事，也就没睡得安稳。庆祥恐怕也是如此，他年纪轻轻，却如此深情。”
“可不是。来，让奴婢服侍公主更衣。”
除了府门，见庆祥带来厚厚一叠画像，递给公主。“公子，小的找了三位画师，一夜没睡，画了一叠画像。邻里见过的，都说像。”
念宁随庆祥前行，又止住脚步：“只凭我们三个，恐怕人手不够。”念宁转身想回去叫人。虽然怕暴露身份，但为了缩短时间，也只能如此。
“哎哎...公子不必叫人。牛头巷邻里，都人手一张，在城里找呢。”
“最近不是收割的时候吗？”颖初姑姑发问。
“邻里邻居都觉得人命要紧，都自愿耽误一天收割。”庆祥笑着说，笑得那么轻松。“那个，公子，小的想冒昧问一句，公子是什么人？住在公主府中？刚才门房问我，是不是找陶公子。”
念宁听了一惊，旋即故作镇定：“本公子就是公主驸马，陶绩是也。”
“原来是神医陶绩，怪不得菩萨心肠。”
“其他人就不能菩萨心肠了，凭什么美名都让他......我一个人占了。”
庆祥丈二和尚摸不着头脑，怎么夸人还惹人一通埋怨。
一群人在云安城大大小小的街道巷子里找寻，都不见表演皮影戏的中年男子身影。到了午时，胡老爹与庆祥找到念宁：“公子回去歇着吧，我让邻里都回去了，找了一早上都不见踪影，或许就不住在云安城里。都是穷苦人家，别耽误邻里一天的工钱。”
“今日太阳这样毒辣，公子哪里受过这种苦。还有临街一片没找，我与庆祥下去再去找找。”
“老人家，你回去歇歇吧。我们年轻体壮，权作运动了。”
“公子大恩，老汉真是没齿难忘。公子先歇会儿，等天不那么热再找。”
“也好。”
直到下午申酉之间，精疲力尽的念宁倚靠在一条窄巷里停歇乘凉，猛然发现窄巷里还有户逼仄的房屋，院落的墙角，斜靠一辆皮影车。
念宁与颖初走进院落，里面所有东西都东倒西歪，被蒙上一层厚厚的灰尘。地上堆满了变得焦黄的落叶无人打扫。念宁正疑心这个屋子里没人住，就听见一声孩子的啼哭。
颖初前去敲门，门还没一碰，自己就荡开了。借着日光，念宁看到屋子里除了一张破桌子什么也没有，西侧屋里放着一张床。
“冒昧打扰，请问院子里的皮影车是你们家的吗？”颖初看到床上斜躺着一位妇人，在喂乳怀中的婴儿。婴儿不断在啼哭。
“哦哦，是妈不好，妈的奶水没有营养，饿着你了。”妇人哄着怀中的婴孩。用干瘪的□□止住了哭声。“是我家男人的。”
“那你男人呢？”
“那个短命鬼，不知道从哪里赚了一笔横财，也不管我们娘俩，跑到妓院里浪去了。”妇人恨恨说完，突然警觉地看向来人：“你们是谁？”
“哦，我们是听说这一片有位皮影戏演得好的，向请到家里表演。”
“原来是这样。那男人什么都不好，就还有点手艺，可就是不正干呢。不过，你们要好等，他有了钱，十天半个月不回家，直到把钱糟蹋完。”
“那他常去哪家妓院？”
“红楼，一去准能逮到。你们要是能把他抓回家，我就阿弥陀佛谢谢你们了。”
“好，那打扰了。”
从一进门，念宁就没开口，都是颖初再问话。临走，念宁叫颖初：“姑姑，把带的银子留下一些吧。”她又不忍地看了一眼躺在床上瘦弱的母亲和幼小的婴孩。
“是。”颖初把钱袋里的碎银子都放在床角。
“谢谢菩萨，谢谢公子。公子好人有好报。”妇人不断再感谢。
念宁与颖初除了院落，就被庆祥抓住：“陶公子，跑哪里去了，让我一顿好找。快来，出大事了。”
“找到表演皮影的男子了？”
“那都不重要了，又出事了！”
“什么！”
“前巷一位女孩子，午后到街上买菜，到了申时还没回家。家里人等久了，到街上去寻，怎么也寻不到。”
念宁随庆祥赶到前巷，看见一户人家面前未作一团，是附近邻里再旁劝解。
“失踪女子大约几岁？相貌如何？”念宁拨开众人急问。
“十四岁，一双大眼睛，忽闪忽闪尤其可爱；樱桃小嘴，很好认的。呜呜呜。”妇人坐在家门口，拭干眼泪后，又四处张望。
她的丈夫这时只身跑来：“小安回来了没有？”
妇人摇摇头，把头埋在手绢里痛苦。
“街上卖酥饼的贵子说，申时还看见小安拿着满满一篮子菜去买饼。因为贵子拿了一个糊的酥饼夹在中间，被小安发现，小安还与他大吵一架。贵子说，买完酥饼，就看见小安朝家的方向走了”
“吵架？”念宁眉头紧