腊月初，边疆的形式越发不好，突厥大军自张掖而下，一路所向披靡，朝着帝都而来。
逃难而来的流民汇聚在帝都周围，但明帝早已下令，难民不得入城，便在北边设置了临时的棚屋，世家大族和城内商贾纷纷施粥，安定民心。
天气寒冷，又有吃喝，大部队的流民便安顿下来，但数万人滞留帝都城外，终归是个威胁，朝堂之上各个大臣日日为此争论不休。
更有西北战事不利，萧家因前情被明帝怀疑借此夺了大半权利，可萧皇后如何甘心？寻着机会便安排人手，驳回明帝的决策。
二皇子搅合其中，欲拉谢馥深入坑，以报他断手之仇，一时之间，大耀的朝堂乱成了一锅粥，便是有极好的政令也难以下达出去。
帝都的危机，便在这日日混乱之中酝酿。
突厥汗国新的大汗手段狠辣果决，连续攻下数十座城池，且目标明确，流民们不知外面的形式，以为到了帝都便得安宁，但其中也有嗅觉敏锐的人，自北而下，沿着城墙绕过山林，来到了南边，甚至径直南下而去。
但这些人奔波千里，青壮年饿得瘦成了皮包骨，更别提老人和孩子，一路之上，尸横遍野。
这日子越发的不安稳，崔家的大少夫人借着这混乱的时局，让强人扮做流民，差点闯入了崔十二庄，晴娘受了惊吓，差点流产。
松石护着芸娘到了崔十二庄，晴园风光依旧，冬日之中，屋内插着梅花，供着佛手。
晴娘瞧见了芸娘身边跟着的不及半人高的丫头，“这边是你救下的孩子？瞧着模样倒是标致，也真是命好，若是再晚了一刻，只怕也和她爷爷一般没了命。而若是发生在那日之事后边，谢馥深只怕也不愿让你带个陌生人，可见是和你有缘。”
“表小姐这话可说错了，我们夫人心善，无论如何也也会救人，所以呐，遇着她，才是我几辈子修来的福气。”小丫头如今叫桂圆，嘴巴叭叭叭会说，极为活泼。
晴娘被这话逗笑，“这小嘴巴真甜，你身边可热闹了。”
“你可别夸她，也不知道哪里来的胆子，跑到升仙楼去收集梅花露水，说是要煮茶，出门前刚被集圆训了。”芸娘这话逗得晴娘哈哈大笑，倒不是因为这小丫头，而是想到一个词，爱屋及乌。
若这人不是芸娘的丫鬟，就凭这闯禁地的事，只怕早被人撵了出去。
如若是这样，晴娘倒也是放心了。
芸娘插科打诨，也是为了安晴娘的心。
这怀着孕的人难免多想，自从崔大夫人派了人差点强打上门后，晴娘心底便有了疙瘩，总觉得不能正常生产，总是担心一尸两命。
为这，崔道远劝了多少次也无用。
芸娘也数次来往崔十二庄和丰庆别院，当日会救下桂圆，便是芸娘在回丰庆别院的路上，遇到了拼着最后一口气冲出来惊了马车的老人，老人是桂圆的爷爷，饥寒交迫什么话也来不及交代，人便走了。
芸娘把人带回别院救治，人救回来后，小丫头便说要留在芸娘身边报答，自觉的跟着集圆忙前忙后，这丫头鬼精鬼精的，说目标是顶替了集圆，要做芸娘的大丫鬟。
探望宽慰了晴娘，自十二庄回去时，路上遇到了自帝都出城，前往护国寺替黎明百姓祈福的众多官家夫人。
萧如意也在其中，她派人拦下了芸娘的马车，“陛下替我和谢馥深定了婚期，便是在年后元宵节，你你是谢馥深跟前人，如今便和我一起，也好见见各家夫人。”
桂圆撩起车帘，牙尖嘴利，“我们夫人往日交际都是三公子亲自带着出门，你算哪根葱，在这里摆大夫人的派头？你还不是谢夫人呢。”
这话把萧如意气得够呛。
桂圆仗着年纪小，又仗着谢馥深的势，“嫌我说话难听？可我们三公子说了，若是随便让不三不四的人欺辱了夫人，要问我的罪，你算什么东西，还要我替你顶罪不成？我可不干。”
萧如意冷眼瞧着芸娘，“这便是你管家的模样，三公子的名声都要被你败坏了干净。”
早在太极宫内萧如意陷害时，芸娘便和萧如意撕破了脸，此时，她冷芸娘便笑，“三公子乐意。”
桂圆“略略略”的做鬼脸。
萧如意气极，瞧桂圆的目光也带着狠辣。
“这萧如意可不好惹，你最近待在别院，不要乱跑。”芸娘告诫桂圆。
桂圆乐呵呵的应了，“我听夫人的。”
集圆在一旁替芸娘温了茶，听见这话，怀疑的瞧着，桂圆可不像是这般听话的丫头，果然就见桂圆趴着车窗对萧如意的马车做鬼脸。
桂圆才不怕萧如意，等找到她哥哥，便要让哥哥替芸娘报仇，她哥哥可是天下顶顶有名的杀手，她偷摸的想着，到时就用芸娘首饰匣里的白玉青鸟玉佩作酬资。
这般想着，便乐呵呵的傻笑。
她却不知，这萧如意和她的想法也一般无二。
护国寺，萧如意奉上酬金和芸娘的画像，“我要她死。”
*
芸娘自崔十二庄回来，便去前院拜访了在府上养伤的沈严华。
沈严华双手已无碍，不过，看似恢复如初，但一双手再拿不动长剑，也写不出从前那般潇洒恣意的字，他虽认为谢馥深为他报仇灭了萧家的气焰，可在他眼中，还不够。
“先生可要亲自报仇？如今机会来了。”芸娘说了路遇萧如意之事，别人不知，但芸娘管着的软烟阁却最是消息灵通。
护国寺四周散落的小村子里，早已住满了塞外的刀客和剑客，这些人手中握着不少人命，是把脑袋别在裤腰带上的人。
“我有七分把握，萧如意要对我动手，这是她的机会，但何尝不是我们的？”芸娘目光明亮。
沈严华心中犹豫，“小夫人这是要以身犯险？”
芸娘神色坚定，“不入虎穴焉得虎子，萧如意也不是什么好糊弄的人。”
沈严华心中佩服，同时也有些许愧疚，最初他也和其他人一般，认为芸娘接近谢馥深是为了攀附权贵，但现在看来，他大错特错。
他并不是个迂腐清高的人，当即便对芸