父女二人多年不见，起初都有些拘谨，万朝霞陪着万顺和梁素吃过早餐，干巴巴的坐了一会儿，梁素还需赶着去翰林院当差，万朝霞起身要送他，梁素连忙摆手让她坐下，他道，“妹妹别送，难得回来一趟，你多陪着万叔说会儿话。” 这两日万朝霞回家，梁素便要借宿在昔日同窗家中，万顺见他去上衙，问道，“明日要去观里给你婶子和柯弟打醮，你跟上司告假了没有？” 梁素原本已走到门口，他闻言回头答道，“我早就把假请好了，前几日预定的供品等会儿有人送到家里来，万叔你记得收好，晚饭我就不回来吃了，明早我直接来接你们一起去观里。” 万顺又道，“桌上的食盒别忘了带上，里面是一刀羊排，一封干鱼，还有十几个鸡蛋。” 他去同窗家借住，万顺提前就将礼物备好，这些人情走动，万顺向来很注重，梁素回道，“省得呢。” 万朝霞瞧着他提着食盒走出门外，原本在厨房里干活的金婶和胖婶隔窗和梁素打招呼，他也客客气气和她们道别。 梁素走后，万顺父女俩说了两句闲话，就见他打开炕头的木柜，在里面翻来找去，很快就堆满了半个炕头。 家里没有女人料理，木柜里的四季衣掌胡乱塞成一团，先前万母在世时，各样儿衣裳都会勤洗勤晒，平日不穿的衣裳鞋袜会放在箱底收好，后来万母离世，万朝霞又进宫，这些家务便没人管了。 万朝霞问道，“爹，你在找什么东西？” 万顺终于从木柜里面掏出一个大大的油纸包，他推到万朝霞面前，就像小时候哄她，“吃吧，可香着呢。” 万朝霞打开油纸包，里面包着各色干果点心，这是万顺特地留着万朝霞回来吃的零嘴，零零散散攒了一大包，只是放得太久，有些干果已经不香脆了。 万朝霞刚吃完早饭，哪里还吃得下零嘴？可她舍不得辜负她老爹一片心意，于是各种干果捡着吃了一些，还给万顺抓了一把，“爹，你也吃。” 万顺吃了几颗便不吃了，他还问万朝霞，“这些零嘴能带进宫里不？要是吃不完，明日带回宫里吃。” 万朝霞答道，“让带，只要是不是违禁的东西，都不碍事。” 万顺一听，坐起身来说道，“那赶情好，你还想吃啥，爹再去给你买，都一起带进宫。” 他这急冲冲的样子，像是现在就要出去买来似的，万朝霞笑道着说道，“爹，不急，皇上恩准我每月能回家住两日，我下个月还能回来呢。” 万顺对万朝霞说道，“那日来咱家传话的小太监，素哥儿说是宫里高大总管的徒弟，我想着人家受累一场，就给那小太监包了一个红封，隔日，我又到高大总管的府上送去一份谢礼。” 若是万顺，那指定和高长英说不上话的，如今万朝霞在他手下当差，梁素又是他的准女婿，高长英还留万顺说了半日话。 这事万朝霞已从高长英那得知道了，她道，“只是送一份谢礼，倒也无关紧要。” 她微微沉吟，又道，“不过梁大人是外臣，女儿想着，他还是少和高总管来往为好，以免让人误会。” 万顺点头，“你这话说得是，我和素哥儿也这样想，那回去高总管府上，我一个人过去的，再一则，咱家平头百姓，除了过年过节问候一声，素日也不必跟高总管走得太勤快。” 父女正在说话时，胖婶送来一壶菊花茶，却没有立时就走，她好奇的问道，“朝霞丫头，听说你在宫里专门伺候皇上喝茶，那皇上喝的都是啥茶啊？” 万顺瞅了胖婶一眼，“又瞎打听，皇上家的事情也是能随意往外说的？” 胖婶讪讪的说道，“害，我这不是随口问两句么。” “不打紧。”万朝霞笑了笑，她对胖嫂说道，“宫里的茶叶品种也不算稀奇，有的茶叶在集市上就能买到，只不过贵人们喝得茶叶细细臻选过，比外面略好些。” 胖婶有些不相信，皇上是天子，那能跟别人喝一样的茶？ 万顺见她还要追问，说道，“你要是忙完了，就出去和人磕牙。” 那胖婶这才闭嘴，外面又传来金婶的声音，“厨房都收拾干净了，我这就回去了。” 万顺支开窗户，他对站在院子里的金婶说道，“明日我在家里请客，你早点过来帮忙，叫小波也来吃饭。” 万朝霞猜测小波大概就是她儿子，金婶答应一声，随后院门响起，那胖婶见万朝霞父女二人还在说体已话，也回家去了。 万朝霞给万顺倒了一杯茶，她一边叠着散落在炕上的衣衫，一边说道，“菊花茶性寒，你和梁大人要少喝，尤其是爹，要是想喝茶，适当喝些苦荞茶，苦荞茶花不了几个银钱，对身子也好。” 万顺咧嘴说道，“平时我和素哥儿都不常喝茶，就这菊花茶还是去年别人送的呢，我想着你在宫里什么好茶没见过？便没费那个工夫特意买茶叶回来。” 万朝霞望了她爹一眼，“梁大人也不爱喝茶么？” 她有些惊讶，大邺朝盛产茶叶，上至皇室贵族，下到平民百姓，造就了很浓厚的饮茶风气，尤其在文人仕士里，茶是断断少不了的。 梁素来到万家也有多年了，万顺待他像是亲生儿子一样，他说道，“素哥儿懂事，早先家里日子过得紧巴巴的，他就是爱喝茶，也从不肯白花这个钱。” 当年梁素刚来万家，万顺花费好大一笔银钱托人送他去读书，家里要供一个读书人，即便万顺平日当差颇有些油水，日子也不好过，梁素心里有成算，从不肯学那些骄奢淫逸的作派。 父女俩闲话时，万朝霞已把万顺散落在炕上的衣服重新叠好，她四下打量屋子，里间是她爹娘的卧房，安放着一张架子床，是她娘当年的陪嫁，床上没有铺盖，只空空的挂着一幅帐子，帐子灰不溜秋，看着似乎很久没洗。 万顺鳏居多年，到底不如女人细心，屋里到处乱糟