入夜。
沈星遥一行围坐在树下的篝火旁，不远处便是一处荷塘，到了七月，莲花都谢得差不多了，接天的莲叶也渐渐开始枯萎。
“师姐，”徐菀忽然开口问道，“她们就这么回去，要是让人知道我同你在一处，会不会……”
“那就看林双双打算怎么胡说八道了。”沈星遥叹道。
“你的那位林师妹，看起来对你成见颇深。”凌无非打趣问道，“她小时候挨过你的揍？”
“不记得了，”沈星遥道，“她武功不好，不会主动对人出手。”
“难道是记恨你不指点她？”凌无非道。
“朱师姐教过她不止一次，从未起效。”沈星遥说着，思索片刻，忽然睁大双眼，站起身来，一抱拳道，“对啊！我刚才怎么没想到？”
“没想到什么？”徐菀两眼茫然。一旁的凌无非也愣了一愣。
“师父应当很清楚，就算是朱师姐和林双双两个人加起来，也不是我的对手，又怎么会只派她们两人来找我？”沈星遥道。
“可能只是想晓之以理，动之以情？”徐菀道。
“不，我从小就是这性子，她也明白的，”沈星遥道，“若是铁了心要押我回去，绝不可能只派她们前来，除非……”
“拖延时间？”凌无非顺口一猜。
“有可能，或许师父就在后面。”沈星遥长舒一口气，道，“如此不妙，我得尽快离开这里，不让她们找到。”
“可是要去哪呢？”徐菀起身道，“我们两个不论去哪，都只能住客舍，沿途必然有迹可循，她们迟早还是会找到的。”
沈星遥不禁蹙紧了眉。
“如果没记错，适才我并未对她们报过姓名，”凌无非道，“我倒是想到一个去处，可以让你们暂避风头。”
“哪儿？”师姐妹二人几乎同时开口问道。
“襄州。”凌无非道，“那里有我父亲留下的老宅，平日只有几个负责打点的老仆役，没有其他人。”
“那便多谢了。”沈星遥道。
“不必言谢，”凌无非笑道，“我也正好打算抽空回去一趟，找些东西。”
于是三人连夜启程，避开大路，直奔襄州而去。等朱碧那头沿着足印寻来，已然人去楼空，等到这会儿，朱碧适才后悔没能问清凌无非的身份，以致毫无头绪，只能扑个空。
襄州凌家的老宅虽然多年没有主人家居住，却仍旧有几个忠心耿耿的老仆役留在其中打理。凌无非作为此间的少主人，时常也会从金陵回来探望，在月钱方面也从未亏待过几人。
凌无非口中的那位老管家姓王，在这已住了几十个年头，见少主人归来，立刻迎上前来：“公子不是前些日子还说过，要出远门办事吗？怎么这么快就回来了？”
“我带来两位客人，”凌无非伸手指向沈、徐二人，道，“烦请王管家给她们安排两间客房住下。”
“我们住一起就好了，不必这么麻烦。”沈星遥道。
“不麻烦不麻烦，既然是公子的朋友，便请进屋说话。”王管家笑脸相迎。
“你们先去吧，”凌无非对沈星遥笑了笑，道，“我去找件东西，一会儿就过来。”言罢，便即绕过三人，穿过侧门走去后院。
他在西侧的藏书阁前停下，正待伸手推门，却忽地一愣。他瞧见门外的锁虽卡在锁孔上，却并未扣紧，似乎已有人打开过。
凌无非微微蹙眉，随即回头对不远处正打扫庭院的小厮问道：“阿良，我不在这儿的时候，这藏书阁有人进去过吗？”
“没有啊，”那个叫阿良的小厮摇头道，“王管家交代过，说是您吩咐的，任何人都不要进这藏书阁，咱们就算是打扫，也都只是擦擦门上的灰，从不会进去。”
“知道了。”凌无非略一点头，随即拿下门上的锁，推门走进屋内，来到第三排书架正中的位置。
他将手伸到第三层摆放书册的位置，指尖忽然一滞，随即低头仔细查看摆放在这一排的书册名目，忽地促紧眉头，口中小声嘀咕：“难道是我记错了？”
随后，他沿着书架，一排排，一层层翻找起来，终于在角落里找到一本空白标题的书册，拿在手中翻找起来，却发现其中有几页，不知被哪里来的墨迹染黑，什么内容也看不到。
他左手不自觉攥紧了拳，拿着书册的右手，则重重把那本空白标题的书册拍在了书架上。
凌无非隐约嗅到屋内有股怪味，却来不及多想，径自便绕过书架走出藏书阁大门，见阿良正提着扫帚往院门走，便即上前将他唤住，道：“阿良，你等等！”
“公子可有吩咐？”阿良回过头来。
“我不在的这些日子可有人来过，或是……你们可有听到过不同寻常的声响？”凌无非问道。
“这……还真没有，要不公子您再去问问别人？”阿良挠头，困惑说道。
“好，你去忙吧。”凌无非只得转身走开。
他来到厢房一头，见王管家正命人打扫，于是上前询问，才知道这会儿沈星遥同徐菀二人还在前厅等候，随即王管家道：“王管家，一会儿收拾完这里，你帮我办件事，召集所有人询问，看这几日可有谁到过藏书阁附近，可曾听到过什么异常的响动，不论有没有，都派个机敏些、身手好些的人去趟姑苏打听，看看鼎云堂那位段堂主最近可有什么不寻常的动向。”
“我立刻去办，”王管家见他神色有异，不由问道，“发生什么事了？公子。”
“有人偷偷来过这里，还去了藏书阁。”凌无非道，“说起来也不算什么大事，你也不必太过紧张。不过，等我回金陵后，你便立刻带着家里这些人，先搬出去躲一阵子。我担心，有人已经盯上了这里，会对你们不利。”
“好，那公子您也多加小心。”王管家郑重点头。
凌无非略一颔首，又交代了些事，方去往前厅，一推开门，便看见那师姐妹二人，一个坐在椅子上，左右打量着屋中陈设，另一个则百般聊赖似的趴在案几上，手指绕着冒着腾腾热气茶碗边缘，一圈又一圈地划着。
“这么快就回来了？”沈星遥